Nửa Dòng Mưa Sương

Nàng nói: "Tiền cha ngươi gửi về mỗi tháng vốn là để mẹ con ta tiêu dùng, ngươi chẳng cần nộp thêm cho nhà. Tiền ngươi tự ki/ếm được cứ giữ lấy mà dùng."

Di Chu dẫu bất mãn vì ta c/ứu quý nhân, mắt trợn trừng gi/ận dữ. Thế nhưng từ khi về, việc sắc th/uốc cho quý nhân nàng chẳng để ta động tay. Miệng lẩm bẩm chê trách, vẫn âm thầm giúp ta bôi th/uốc cho quý nhân. Qua lại dần dà, mọi người đã thân thiết.

Thân thể quý nhân dần hồi phục, nàng chủ động tìm việc trong nhà. Chỉ tiếc da thịt nàng non mềm, vừa cầm chổi quét đất chốc lát đã nổi hai bọng nước to tướng trên tay, huống chi là việc cho gà vịt ăn. Ta biết nàng áy náy ở nhờ, muốn báo đáp ân tình, bèn chủ động nói: "Thẩm tử, nếu bà thật sự ngại ngùng thì giúp ta gói hoành thánh vậy."

Gói hoành thánh hẳn chẳng phải việc khó. Chỉ cần đặt nhân thịt lên vỏ bánh, gập lại vặn xoắn là xong.

"Ừ, lúc đ/au ốm ta ăn không ít hoành thánh của ngươi, tay nghề ngươi còn hơn cả cung... còn hơn tất cả hoành thánh ta từng nếm qua."

Hai chúng tôi trò chuyện rời rạc. Em trai út và em gái út lúc nào tới chẳng hay, trên tay cầm mấy xâu hồ lô đường, đưa cho ta cùng quý nhân mỗi người một xâu.

"Chị, thẩm tử này từ đâu tới, sẽ ở nhà ta bao lâu vậy?" Em gái út thì thào hỏi ta.

Ta khẽ đáp: "Chạy lo/ạn tới, cũng là kẻ bạc mệnh, cứ tạm ở đã."

Kỳ thực thân phận quý nhân ta cũng chẳng rõ, nàng không muốn nói nên ta chẳng hỏi. Từ hộp tiền lấy ra mấy đồng văn cho em trai út và em gái út, bảo hai đứa ra ngoài chơi.

Quý nhân chợt hỏi ta:

"Nguyên Nguyên, năm nay cháu bao nhiêu tuổi?"

Ta bận gói hoành thánh, chẳng ngẩng đầu: "Mười bốn ạ."

Quý nhân trầm ngâm, dò hỏi: "Mười bốn rồi, thế nhà đã đính hôn cho cháu chưa? Nghe nói nữ tử dân gian thường tảo hôn."

Ta lắc đầu: "Di Chu bảo kết hôn sớm chẳng tốt, thân thể chưa trưởng thành đã làm dâu nhà người khổ lắm, nói sẽ giữ ta thêm vài năm."

Quý nhân không khỏi khen ngợi, rồi chẳng tiếp tục chủ đề ấy nữa.

Trước tiết Đoan Ngọ, cha đi tiêu trở về. Cha m/ua cho ba chị em chúng tôi không ít vật tốt, em trai út và em gái út thấy vậy nhảy cẫng lên. Lần này cha tặng ta cùng em gái út mỗi người một trâm hoa châu, hoa mai của ta, hoa đào của em út. Nhưng em út thích không rời tay, muốn cả hai, xoa xoa tay nài nỉ: "Chị, chị thường chẳng trang sức, cho em đi, được không?"

Ta vừa toan gật đầu, Di Chu đã túm cổ em út lôi về.

"Trả chị ngay! Đã nói rõ mỗi đứa một cái, dù chị ngươi không đeo thì vẫn là đồ của nó."

Cha cũng bảo: "Bình Bình ngoan, trả chị đi." Em gái út luyến tiếc đút vào tay ta. Cha lúc này mới để ý tới quý nhân.

Di Chu đã kể sự tình quý nhân cho cha. Cha chẳng trách ta, ngược lại khen vài câu: "Nguyên Nguyên quả là đứa trẻ ngoan, còn biết c/ứu người nữa."

Di Chu cùng cha trong bếp gói cả nồi to bánh chưng, em trai út và em gái út bên cạnh đấu dế. Quý nhân dạy ta nhận mặt chữ, đang yên lành bỗng ngoài cửa ồ ạt xông vào một toán người, nói bắt lính.

Trong sổ tên có cha và em trai út. Di Chu như gà mẹ bảo vệ đàn con, đứng che chắn sau lưng cha và em trai út:

"Quân gia, chúng tôi đã nộp tiền rồi, đầu năm chẳng phải nói nộp tiền thì khỏi đi lính sao? Vả lại con trai nhà tôi mới mười tuổi, đâu có trong danh sách?"

Tên đầu lính gi/ận dữ, quát: "Đầu năm là đầu năm, giờ là bây giờ! Triều đình sắp xuất binh, vừa hạ chỉ thay đổi tuổi nhập ngũ. Trên mười tuổi phải đi lính, con trai nhà ngươi hôm qua vừa qua sinh nhật." Nói rồi sai người bắt cha cùng em trai út đi.

Di Chu nước mắt giàn giụa, một tay níu em trai út, tay kia kéo cha, em gái út bên cạnh cũng khóc. Ta vừa định bước tới, Di Chu nhanh tay đẩy ta vào nhà.

"Vào trong!"

Cũng bởi Di Chu đẩy ta một cái đó, tên đầu lính dẫn cha và em trai út đi. Di Chu chạy đuổi theo phía sau. Cha nói với nàng: "Hương à, về đi, chăm sóc hai đứa nhỏ. Hai cha con ta không sao đâu."

Đêm hôm ấy, mắt Di Chu sưng húp vì khóc. Ta nấu bát mì cho nàng: "Di Chu, nàng ăn chút đi." Di Chu chẳng nuốt nổi, chỉ khóc, nhưng chẳng quên dặn dò:

"Nguyên Nguyên, mấy hôm nay đừng dẫn Trịnh nương tử kia ra ngoài. Ngoài đường binh đ/ao lo/ạn lạc, chẳng an toàn đâu."

"Hôm nay ta đẩy cháu vào cũng chẳng vì gì khác, chỉ sợ cháu dẫn Trịnh nương tử ra ngoài. Khí chất của nàng ta nhìn đã biết chẳng phải kẻ tầm thường, sợ dây dưa họa sự. Đồ vật cháu giấu dưới giường, lúc dọn nhà ta đã thấy rồi."

Ta không ngờ Di Chu sớm biết chuyện, chỉ giả vờ không hay. Di Chu lại nói: "Cho Trịnh nương tử đi đi. Nhà ta chịu thêm rối ren nữa. Cha cháu và em trai không còn ở nhà, không thể xảy ra chuyện gì nữa."

"Di Chu..." Ta còn muốn nói thêm, nhưng Di Chu chẳng cho ta cơ hội.

Ta chưa kịp nghĩ cách nói với quý nhân thì nàng đột nhiên biến mất. Để lại cho ta một phong thư. Nhưng ta chỉ nhận mặt chữ tên mình cùng vài chữ đơn giản, nhiều chữ khác chẳng biết, đành giấu thư đi.

Ngày quý nhân rời đi, cha cùng em trai út bất ngờ trở về! Di Chu cùng em gái út xông tới ôm chầm, khóc nức nở.

"Sao các ngươi về được? Chẳng phải đi lính rồi sao?"

Cha nhìn cảnh trước mắt, mắt cũng đỏ hoe, nghẹn ngào: "Trong doanh trại đột nhiên xuất hiện vị quý nhân, bảo cấm cưỡng bách tòng quân, nên thả hết về."

Di Chu vội vàng tạ trời tạ đất, nấu một mâm lớn đồ ăn ngon. Cha và em trai út trở về khiến nỗi buồn vì quý nhân ra đi trong lòng ta vơi đi nhiều. Gia đình chúng tôi lại đoàn tụ.

Trên bàn ăn, cha uống vài ngụm rư/ợu nóng, hơi say, Di Chu đỡ ông nghỉ ngơi. Ta cùng em gái út vừa dọn bàn vừa trò chuyện.

"Chị, chị nói vị quý nhân đó là ai?"

Ta đáp: "Chẳng biết."

"Biết đâu là nhân vật lợi hại nào đó."

Thoắt cái đã sang thu.