「Chu Hi, tất cả là do nàng tự nguyện.」

Tống Đàn lạnh nhạt cất tiếng, hắn khẽ nâng cằm ta bằng ngón tay băng giá. 「Nay nàng khóc than trước mặt cô, muốn mưu đồ chi đây?」

Ta cắn môi nuốt nước mắt vào trong: 「Điện hạ thương Liễu cô nương thì cứ việc đưa nàng về cung nâng như trứng hứng như hoa! Bản cung nhìn cảnh hai người chỉ thấy buồn nôn, nếu nàng còn dám xuất hiện trước mặt - phải biết thân mà chịu đựng!」

Ánh mắt Tống Đàn chợt tối sầm, hẳn chưa từng thấy ta trơ trẽn thế bao giờ. Trước nay ta vẫn cúi đầu nhu mì, nào biết đó chỉ là trò khéo léo m/ua vui. Giờ đây, ta chán diễu trò hề này rồi.

「Việc của ta tự ta liệu, không nhờ tới hai vị.」

Tống Đàn im lặng rời đi, bóng áo kim long khuất sau màn sương.

**

Sáng hôm sau, xe ngựa đã biến mất cùng bóng dáng hồng nhan. Xuân Vu bĩu môi mặc tiểu đồng trang phục: 「Nương nương! Điện hạ nỡ lòng nào!」

Ta vuốt ve mái tóc nàng: 「Vốn chẳng trông mong gì.」

Xe loan lăn bánh tới thôn hẻo lánh khi hoàng hôn buông. Trước mắt hiện ra cảnh tượng rợn tóc gáy: nhà họ Nghiêm treo đèn trắng, hai cỗ qu/an t/ài đen ngòm nằm giữa đám hình nhân giấy trắng toát.

「Xin đổi chỗ trọ...」 Ta lắp bắp. Người đá/nh xe cười nhạt: 「Công tử chớ sợ, nhà này quen tiếp khách đường xa.」

Canh ba đêm ấy, mùi khói th/uốc mê xông lên mũi. Tỉnh dậy trong cảnh tượng k/inh h/oàng: hai mẹ con họ Nghiêm đang bàn chuyện dùng ta làm h/ồn m/a thê! Xuân Vu bị lôi ra khỏi giường, áo xống tả tơi. Ta bị nhét vào qu/an t/ài, hơi thở dần đ/ứt đoạn...

Chợt ánh đuốc loé lên! Thanh âm trầm ấm vang lên tựa phượng hoàng lửa: 「Tiểu thư, thần tới đón nàng.」

Trước khi ngất đi, ta thấy bóng người quen thuộc ấy - sao giống ký ức năm xưa khi Tống Đàn c/ứu ta thủa thiếu nữ? Hay... ta đã nhầm người cả một đời?