Và giờ anh ấy mới 20 tuổi.
Trong 8 năm dài đằng đẵng ấy, chính là thời kỳ hoàng kim của ngành công nghiệp điện tử trong nước.
Lúc đó anh đang làm gì?
Đột nhiên, tôi chợt nhớ đến một bài báo chân dung nhân vật.
Anh ta từng vào tù!
Tôi đứng phắt dậy nhìn Châu Ngận.
"Cậu định theo gã Nghị Ca đó làm việc hả?"
Châu Ngận mím môi.
Mãi sau mới trả lời: "Tôi phải c/ứu mẹ tôi."
06
Cuối cùng tôi cũng hiểu vì sao người đàn ông trung niên năm xưa không bao giờ nhắc đến quá khứ.
Hồi đó chính để c/ứu mẹ Châu Ngận, anh đã theo Nghị Ca đi vào con đường tội lỗi.
Mẹ Châu làm phẫu thuật xong, biết con trai làm chuyện phạm pháp, bệ/nh tình trầm trọng rồi qu/a đ/ời.
Tim tôi thắt lại đ/au đớn.
Những chuyện này, người đàn ông năm xưa chưa từng hé răng nửa lời.
Dù chúng tôi đã kết hôn.
Nhưng anh ấy luôn coi tôi như một đứa trẻ.
Chỉ cần tôi vui vẻ bên cạnh là đủ.
Tôi cũng chẳng buồn hỏi, xét cho cùng hồi đó tôi lấy anh chỉ vì tiền.
Năm ấy, Châu Ngận cũng đã c/ứu mạng mẹ tôi.
Tôi quỳ trước cửa phòng mổ, van xin bác sĩ c/ứu mẹ.
Cuối cùng, Châu Ngận là người giúp tôi.
"Châu Ngận, cậu tin tôi không?"
Tôi siết ch/ặt chiếc vòng tay, "Lần này, tôi muốn giúp cậu."
Tôi b/án hết nữ trang trên người.
Dùng toàn bộ số tiền trả cho ca điều trị đầu tiên của mẹ Châu.
"Cô không cần làm thế."
"Nếu cảm thấy áy náy, sau này m/ua gấp đôi trả tôi là được."
Tôi cười hì hì, nghĩ bản thân chỉ đang trả lại thứ vốn thuộc về anh ấy mà thôi.
Hơn nữa đây là khoản đầu tư sinh lời chắc chắn.
Nhờ số tiền c/ứu mạng, tình trạng mẹ Châu dần ổn định.
Nhưng rõ ràng bệ/nh bà không thể khỏi chỉ bằng một lần chữa trị.
"Con gái, cô là người tốt, đừng đổ tiền vào người tôi nữa."
Mẹ Châu nắm tay tôi trên giường bệ/nh, "Tiểu Ngận theo tôi từ nhỏ, chưa một ngày sung sướng. Cha nó bỏ đi từ lúc nó chào đời, tôi thể trạng yếu, cũng chẳng làm nên trò trống gì. May đứa bé này tự lực cánh sinh."
Bà thở dài, "Tôi không mong gì khác. Chỉ hy vọng khi tôi đi rồi, nó có thể sống cho chính mình, không vướng bận gì."
Nhìn gương mặt xanh xao của mẹ Châu, tôi như thấy hình ảnh mẹ mình năm xưa trên giường bệ/nh.
"Bác không phải gánh nặng."
Tôi siết ch/ặt tay bà, nói từng chữ: "Bác là chỗ dựa, là niềm tin, là phương hướng cho cháu ấy. Vì cháu ấy, bác phải sống thật lâu, sống thật khoẻ."
Đến khi mẹ Châu ngủ say, tôi mới rời phòng bệ/nh.
Vừa ra đã thấy Châu Ngận đứng ngoài.
Không biết đã đợi bao lâu.
Tôi gi/ật mình: "Sao không vào?"
Mắt Châu Ngận đỏ hoe.
Anh nhìn tôi hỏi: "Tại sao?"
Tôi ngẩn người, hiểu ra anh đang hỏi lý do tôi giúp đỡ vô điều kiện.
"Vì tôi thích cậu đó, sợ không c/ứu được mẹ cậu, sau này cậu gặp cô gái nào cần giúp lại mềm lòng, rồi biến cô ta thành vợ cậu."
Tôi trợn mắt: "Đợi cậu giàu có, thành ông chú rồi, gặp cô gái dễ thương như tôi, không được bỏ vợ cũ nghe chưa?"
"Ừ, gu tôi không tệ thế đâu."
Tôi hừ hừ: "Thế thì được."
Hai giây sau chợt nhận ra: "Không đúng! Cậu chê ai đấy!"
Châu Ngận bật cười.
Đây là lần đầu tiên tôi thấy anh cười từ khi xuyên không đến.
Anh xoa đầu tôi, nói: "Biết rồi."
07
Mẹ Châu nằm viện, tối về nhà chỉ còn tôi và Châu Ngận.
Châu Ngận bảo tôi ngủ phòng nhỏ của mẹ, tôi không chịu.
"Tôi ngủ một mình sợ lắm."
"Vậy à?"
Châu Ngận liếc nhìn: "Hồi ở nhà tắm công cộng ngủ ngon lành thế, người ta đi hết vẫn gọi không dậy."
Tôi cười gượng, quên béng chuyện cũ.
Cuối cùng tôi cũng chui vào phòng nhỏ.
Chủ yếu là không muốn Châu Ngận ngủ dưới sàn nữa.
Bước vào phòng, mùi dầu gió xộc vào mũi.
Hóa ra có người đã xịt th/uốc chống muỗi giúp tôi trước.
Tôi úp mặt vào chăn, lòng rưng rưng.
Ông chú già này...
Châu Ngận không nói ra nhưng nhận rất nhiều việc.
Tối nào cũng đến tiệm tắm dọn dẹp.
Nhớ lời "bà chủ bao" hôm trước, tôi hỏi: "Giờ cậu dọn tiệm tắm có được trả lương không?"
"Có."
Châu Ngận đứng cạnh tôi: "Mẹ tôi nghỉ làm mấy lần trước, hôm nọ là trả n/ợ công cho bà. Giờ làm tiếp sẽ tính lương như bình thường."
"Tiền ít thế, sao không nghỉ?"
Châu Ngận nhìn tôi không đáp.
Tôi chợt hiểu.
Trong hoàn cảnh hiện tại, có còn hơn không.
Nhưng tôi vẫn nghĩ ki/ếm tiền không phải cách này.
Để đầu óc Châu Ngận đi dọn nhà tắm thật phí phạm.
"Hôm nay để tôi đi!"
Châu Ngận liếc nhìn, tôi vỗ ng/ực: "Bản thân tôi đây, chuyên gia làm thuê."
Tới nơi chỉ thấy bà chủ một mình.
Mái tóc uốn xoăn màu hồng khiến tôi tò mò không biết cởi đồ này ra bà trông thế nào.
"Ồ con bé tiền giả hôm trước, đi tắm hả?"
Vừa bước vào, bà chủ đã réo tên tôi.
Vẻ nhiệt tình khác hẳn ngày nắm cổ áo đuổi tôi ra đường.
"Không, cháu đến thương lượng với bác."
Thập niên 90, tiệm tắm công cộng chỉ có dịch vụ tắm rửa và kỳ cọ.
Ki/ếm chẳng được bao nhiêu.
Chỉ cần mở rộng thêm vài dịch vụ là có thể vượt mặt đối thủ.
Như spa chẳng hạn, về bản chất là thêm tinh dầu vào dịch vụ kỳ cọ.
Rõ ràng bà chủ không hứng thú: "Mở rộng gì? Ở đây chỉ cần lau sàn sạch sẽ, không cần mấy trò linh tinh."
"Nếu cháu mang khách tới, bác cho cháu làm ở đây được không?"
"Tại sao tao phải nghe mày?"
Bình luận
Bình luận Facebook