Tiếng Chuông Xa Vọng Chiều Tà

Ánh trăng vụt tắt, góc tây nam nơi nàng ở chìm trong bóng tối mịt m/ù.

Ngọn nến leo lét tỏa sáng, nền gạch đ/á lạnh lẽo, khắc nghiệt vô cùng.

"Chính là oan h/ồn Chung Thanh Vãn quay về đòi mạng!"

Có người hốt hoảng thét lên.

Trong rừng cây mờ ảo, bóng m/a trắng xóa tóc tai bê bết lơ lửng giữa không trung, lao vút về phía tây nam.

Dưới mái hiên cung điện nơi ấy, chẳng hiểu tự lúc nào đã treo lủng lẳng những chiếc đèn lồng đỏ như m/áu.

Tiếng khóc than chói tai vang vọng suốt canh dài.

Khi màn đêm khép lại, âm thanh rên rỉ k/inh h/oàng vẫn còn đọng mãi trong óc.

Sáng hôm sau, cung nữ vào xem thì Vương Cung Mẫu đã thập tử nhất sinh.

Như thể đêm qua bà ta phải chịu đựng những cực hình tàn khốc phi nhân tính.

Nằm bất động dưới đất, đôi mắt trợn ngược đầy khiếp đảm.

Mái tóc bạc lẫn đen rối bù, áo xống nhuốm đầy m/áu me.

Từng lọn tóc dính ch/ặt vào hai gò má nhợt nhạt.

Cả người co quắp như chuột chui ống cống, đờ đẫn nhìn mạng nhện đen kịt giăng đầy vách.

Vốn là cung mẫu tâm phúc bên người Vinh Quý Phi, bà ta vẫn được đối đãi khác biệt.

Quý phi thân hành tới thăm, sai người hầu hạ chu đáo.

Nếu không qua khỏi, sẽ cho xuất cung dưỡng lão, cũng là hậu đãi.

Nhưng đời người vốn vô thường.

Đúng lúc phong ba nổi lên, lại xảy thêm biến cố.

Có cung nhân tố giác, quý phi chính là chủ mưu h/ãm h/ại Trương Quý Nhân trước kia.

Lại thêm chứng cứ đ/ộc dược tìm thấy trong phòng Vương Cung Mẫu, hoàn toàn trùng khớp với loại đ/ộc Trương Quý Nhân trúng phải.

Một hòn đ/á ném khuấy động mặt hồ tĩnh lặng.

Trương Quý Nhân mang long th/ai không chịu buông tha, tâu lên Thái Hậu, quyết đòi công bằng cho hoàng nhi.

Vương Cung Mẫu bị Thẩm Giáng Tuyết đẩy ra đỡ tội.

Chẳng mấy chốc, Hoàng Hậu đã mang theo ý chỉ Thái Hậu cùng chén rư/ợu đ/ộc, hấp tấp tới Vĩnh Xuân Cung.

Vinh Quý Phi buông lỏng kẻ dưới h/ãm h/ại long th/ai, giáng làm Chiêu Nghi.

Chưởng sự Vĩnh Xuân Cung họ Vương, ban tử.

"Muội muội, chẳng phải tỷ tỷ không thương."

"Việc liên quan long tự, hệ trọng vô cùng. Thà gi*t lầm còn hơn bỏ sót."

Ánh mắt Hoàng Hậu thoáng chút xót thương, vội tan biến.

Thay vào đó là vẻ lạnh lùng thấu xươ/ng tủy.

Vinh Quý Phi khăn áo chỉnh tề, kín cổng cao tường, sợ người đời nhìn thấy vết hồng ban chế giễu.

Nàng chăm chăm nhìn Hoàng Hậu.

Như muốn xuyên thủng tim gan đối phương, moi ra xem rốt cuộc đỏ hay đen.

Đôi mắt long lanh ngấn lệ.

Vẻ kiêu hãnh cố nén, tay vuốt mái tóc mai.

Hoa thu hải đường đã tàn phai, không hợp để điểm trang.

Khoảng trống trên mái tóc cứ thế phô bày.

Dù khiếm khuyết, nàng mặc kệ.

Ngửa mặt lên trời, sắc diện tái nhợt.

Giọng run run: "Thần thiếp... tiếp chỉ."

Nào có chi "hệ trọng long tự", chỉ là phụ huynh đắc thế, hậu cung thất sủng.

Những kẻ từng nịnh bợ đã ra sức trả th/ù.

Khi chén đ/ộc đặt trước mặt, đôi mắt đờ đẫn của Vương thị chớp lia lịa.

Bà ta không tin nổi, cả đời dâng đ/ộc dược hại người cho quý phi, nay lại uống chính th/uốc đ/ộc ấy.

Sau cơn co gi/ật k/inh h/oàng.

Đôi mắt đục ngầu trợn ngược, ch*t không nhắm được mắt.

12

Vương Cung Mẫu không hề hay.

Đoản đ/ao và đ/ộc dược bà ta dùng đã bị ta đ/á/nh tráo.

Trong đ/ao có cơ quan, lưỡi d/ao sẽ co ngắn nửa tấc khi đ/âm vào người.

Th/uốc đ/ộc tưởng nguy mà thực chất chỉ là trò lừa gạt giang hồ.

Ngày thứ mười ta dưỡng bệ/nh ở lãnh cung, tiểu thái giám mặt mày thanh tú lại tới.

Chàng mang theo món ngon điểm tâm ta thích.

Luồn qua cánh cửa thấp nát gió lùa.

Phủi bụi trên áo, miệng cười tươi rói, không ngại kể chuyện cung đình.

Ta lắng nghe, thỉnh thoảng đáp lời.

Nụ cười vẫn gượng gạo.

Chàng thấu hiểu, ánh mắt chợt tối sầm, im lặng.

Mèo hoang quấn quýt nhảy nhót trên sập.

Trầm mặc hồi lâu, giọng nghẹn ngào:

"Nhất định phải rời đi ư?"

Ta bận đút đồ cho mèo, ngẩng lên nở nụ cười rạng rỡ.

Rồi gật đầu quyết liệt.

"Cung đình hiểm á/c, ta muốn về quê."

Mười ngày trước, ta gắng hơi từ giếng khô bò lên như oan h/ồn địa ngục.

M/áu me đầm đìa, nằm vật vã trong vũng m/áu.

Nếu không gặp chàng dạo bước tản bộ, h/ồn phách đã phiêu tán.

Chàng khẽ cười, đáy mắt thoáng nỗi bi thương.

Giọng trong trẻo pha chút khàn đục:

"Giá biết trước, ta đã không giúp nàng b/áo th/ù."

"Ít nhất như thế, nàng sẽ mãi ở bên ta."

Hẹn nhau canh ba chàng dùng xe ngựa đưa ta xuất cung.

Trước lúc đi, chàng chăm chú nhìn ta, ánh mắt mờ ảo.

Đắng cay hỏi: "Nàng muốn xuất cung, phải chăng để được thành thân cùng Mạc Thư Khiêm?"

Ta phun ngụm nước đang uống.

Liếc mắt phủ nhận.

"Nếu hắn không cố tặng đồ, ta đâu đến nỗi chuốc họa vào thân."

Trong ánh sáng dịu dàng, yết hầu chàng lăn nhẹ.

Đôi mắt sáng rực như mây tan trăng tỏ, ngập tràn tinh tú.

Giữa dải ngân hà ấy, ta thấy bóng mình in hằn.

"A Vãn, đợi ta, nhất định sẽ tìm cách xuất cung cùng nàng..."

Nói đến đây, chàng đột ngột dừng lại.

Hai gò má ửng hồng.

Ta ngẩn người nhìn đường nét góc cạnh nơi cằm chàng.

Đuôi mắt dài cong vút.

Ánh nhìn thẳng thắn dán vào chàng, giọng điệu mê hoặc:

"Quý Tiểu Bảo này, giá chàng không phải thái giám, có khi ta đã xiêu lòng."

Gương mặt không son phấn phớt nét bệ/nh tật.

Nụ cười cong mắt, m/a mị khó cưỡng.

Lời vừa dứt, tim chàng như ngừng đ/ập.

Tai không nghe gió lạnh, chỉ còn tiếng ù ù vang vọng.

Bỗng nhiên lên cơn ho dồn dập.

Tiếng ho như gáo nước lạnh dội vào tỉnh ngộ.

Quý Tiểu Bảo đành nuốt hờn, lẩm bẩm: