Đai da rơi xuống, vạt áo long bào bị gió thổi bay lên.

"Đừng!"

Sau tiếng thét như đ/ứt ruột, ta suýt ngất đi.

Mũi tên sắc lẹm xuyên qua cổ họng tên đầu lĩnh Bắc Man từ phương nào, ta chẳng kịp trông thấy.

Khi tỉnh trí, chỉ thấy bọn man tộc vừa còn hung hăng giờ đã tan tác chạy dài dưới đoàn kỵ binh như chớp gi/ật.

Vừa chạy vừa la:

"Phi Tinh tướng quân đến rồi, chạy mau!"

Khi vị tướng quân hiệu Phi Tinh ấy đỡ Triệu Cát dậy, nhặt đai da buộc lại long bào, chào ta:

"Lạc An, lâu ngày không gặp."

Ta chợt nhận ra hắn chính là Cao Sĩ - người từng đính ước với ta.

Hắn chưa ch*t, lại trở thành đại tướng khiếp địch.

Bắc Man rút lui, Phi Tinh tướng quân trấn thủ, Văn Kê Trấn tuy yên bình nhưng chẳng còn không khí náo nhiệt xưa kia.

Không chỉ sân nhỏ này.

Nhà nhà đóng cửa im hơi, an phận thủ thường.

Như chống đối, như lẩn tránh, giấu kín việc thiên tử đã lưu lạc nơi thôn dã suốt nửa năm.

Cao Sĩ nhân danh hộ giá, đường đường chính chính dọn vào ở.

Mấy thân vệ của hắn gặp ta liền xưng "Phu nhân!"

"Phu nhân?"

Triệu Cát vừa tỉnh dậy chứng kiến cảnh này, gi/ận dữ gầm lên:

"Nàng là phu nhân của hắn thế nào? Ta mới là con rể rước về nhà nàng!

Còn nữa, nàng đã đứng giữa đám đông hứa bổ sung hôn lễ với ta. Dám thất hứa, bọn man di cười cho thối răng!"

Ta bất lực nhìn chàng, im lặng.

Chàng cuống quýt trèo xuống giường.

"Thôi đừng chọn ngày lành tháng tốt nữa. Hôm nay, ngay bây giờ, kẻo đêm dài lắm mộng!"

Chàng chộp lấy ngọn nến, kéo ta quỳ xuống.

Vết thương sau lưng lại rỉ m/áu.

"Cẩn thận!"

Lời ta như gió thoảng ngoài tai.

Đến khi không biết từ lúc nào, Cao Sĩ cầm ngân thương đứng như bóng m/a phía sau:

"Thần liều mạng khuyên bệ hạ nghĩ lại."

Dù cung kính thi lễ, ánh mắt hắn lạnh băng toát ra uy nghiêm khó tả.

Tựa hồ ký ức xưa sống dậy, Triệu Cát chân run lẩy bẩy, ngã vật xuống giường gỗ.

Cao Sĩ khẽ nhếch mép, quỳ một gối:

"Thần dẹp Bắc Man, thu phục 21 thành. Tây Nam đại cục đã nằm trong tay, xin bệ hạ hồi triều chấn chỉnh xã tắc."

Triệu Cát phủi áo:

"Ta không về!"

Cao Sĩ kiên trì:

"Bệ hạ tam tuổi đăng cơ, chưa từng bị phế truất, mãi là thiên tử Đại Lương!

Xin bệ hạ xưng 'trẫm' cho đúng quốc thể."

Những ngày nhàn rỗi, Triệu Cát từng kể về các thái phú, thái bảo xưa hung á/c hơn cả á/c q/uỷ.

Ta chẳng tin.

Người á/c dữ lắm thì ăn th!t như hổ đói sao?

Nhưng nay thấy Cao Sĩ chỉ ba năm đã từ mỹ nam tử hóa thành quyền thần tham lam, lại nắm trong tay hùng binh - mới hiểu quyền lực đỉnh cao đ/áng s/ợ thế nào.

Lưng ta lạnh toát.

Khi Triệu Cát níu tay kéo ta về phía mình, ta vô thức lùi nửa bước.

Chỉ nửa bước ấy khiến chàng như th/uốc sú/ng phát n/ổ.

Chồm lên túm cổ áo Cao Sĩ:

"Triệu Hiền Lợi ch*t rồi! Chiếu cáo triều đình còn đấy, mắt ngươi m/ù sao không thấy?"

Cao Sĩ vẫn cúi mắt, chẳng thèm nhìn.

Chàng siết ch/ặt hơn, ép hắn phải nhận mặt:

"Nhìn cho rõ! Ta là Triệu Cát, không phải Triệu Hiền Lợi!"

Đáp lại chỉ là nụ cười kh/inh bỉ.

Cao Sĩ ngẩng lên, giọng không còn tôn kính:

"Bệ hạ không muốn hồi cung, vì nàng ấy chăng?"

Ánh mắt hắn xuyên qua vai Triệu Cát, đ/âm vào ta như kim châm.

"Nhưng bệ hạ đừng quên, người đính ước với nàng ấy là thần. Nàng ấy là thê tử cha mẹ định, mai mối đưa đón của thần!"

"Xạo sư!"

Một quyền đá/nh vào má Cao Sĩ, băng sau lưng Triệu Cát ướt đẫm m/áu.

"Nàng ấy là vợ ta! Vợ của Triệu Cát!"

Sợ chàng trêu chọc hổ dữ mất mạng, ta vội vàng can ngăn.

Cao Sĩ lãnh đạm lau vết m/áu, buông lời chế nhạo khiến cả hai chúng tôi đông cứng.

"Trò hề lớn nhất thiên hạ.

Hoàng hậu bệ hạ phải là mẫu nghi thiên hạ. Thứ thôn phụ này sao xứng!"

23

Từ hôm hai người đá/nh nhau suốt đêm, ta chẳng thấy bóng dáng Triệu Cát.

Hóa ra Cao Sĩ đã ép chàng đi nơi khác khi ta ngủ.

Nhưng doanh trại vẫn dựng phía tây trấn.

Ta biết Triệu Cát vẫn ở Văn Kê Trấn.

Gõ cửa từng nhà hỏi thăm, nhưng hễ thấy ta, họ đều đóng sầm cửa làm ngơ.

Có người quen nói thật lòng.

Tần Thẩm Tử châm chọc:"Trương nương tử đừng trách mọi người. Hắn là hoàng đế, chỉ có hắn áp bức ta, chứ ta nào dám phản bội."

Tiền Lão Nhị xua gậy đuổi:"Tôi m/ù mắt mới kết nghĩa huynh đệ. Cô muốn làm phi tần cứ việc, còn tôi không muốn tổ tiên m/ắng vì tham phong hầu!"

"Phải đấy! Hắn về làm vua, lại gia thuế khốc liệt, khổ vẫn là dân đen!"

Chân đã bước ra cổng.

Nhưng hình ảnh Triệu Cát vì ta bị Bắc Man nhục mạ hiện về.

Chàng từng nói gì nhỉ?

Chàng sẵn sàng làm mọi thứ vì an nguy và danh dự của ta.

Vậy ta, có gì đ/áng s/ợ?

Quay lại lần nữa, ta rút d/ao phay đeo sau lưng, dựng trước mặt họ.