Hoa Hạnh Mưa Xuân

Ta gật đầu, người trên phố đều nói như vậy.

Nhưng nương thân ta dùng sức lắc mạnh người nàng: "Thế bây giờ thì sao? Con có hơn chó lợn chỗ nào?"

Nàng bỗng nghẹn lời, giọt lệ rơi xuống th* th/ể lạnh giá của muội muội.

Lần thứ hai, cũng là lần cuối nàng hát khúc hát ru ấy cho muội muội.

Trăng sáng tỏ, gió nhẹ lay, lá cây soi song cửa. Dế kêu rỉ rả, tựa tiếng đàn cầm.

Khúc nhạc dịu êm, điệu ca thánh thót, nôi đong đưa nhẹ. Con yêu của mẹ, ngủ trong mộng đẹp, ngủ đi hỡi con yêu...

"Xin đặt tên cho Nhị tỷ nhi." Nàng nén nước mắt thưa với nương thân ta, "Tỷ tỷ đọc sách biết chữ, xin đặt cho nó cái tên đẹp."

Ta đứng bên ngây thơ nói: "Muội muội gọi là Tinh Tinh được không? Nghe dế gọi nó ra ngoài chơi kìa."

Hạnh Đề xoa đầu ta, ôm ch/ặt ta vào lòng, nước mắt chảy dài xuống cổ.

"Được."

Rồi nàng bế muội muội lên, hôn lên gò má nhỏ, đặt vào vòng tay Như Yên, cười trong nước mắt: "Giao con cho cô rồi, trên đường ấy... cô hãy chăm sóc nó thật chu đáo..."

10

Muội muội được an táng trong vòng tay Như Yên.

Nương thân ta khuyên mãi, phụ thân mới chịu m/ua cỗ qu/an t/ài tử tế, chọn nơi an nghỉ xứng đáng.

Nàng còn nói với phụ thân: "Bấy lâu thiếp gi/ận dỗi, ít chung phòng nên con cái thưa thớt. Nay muội muội mất rồi, thiếp đã nghĩ thông, sẽ sinh thêm nhiều con cho chàng."

Phụ thân vui mừng khôn xiết, hai sinh mệnh lớn bé chẳng ảnh hưởng chút nào đến hứng thú của hắn.

Chẳng bao lâu, hắn phát hiện nương thân ta biết chiều chuộng còn hơn gái làng chơi trăm lần.

Những ngày ấy, ta hầu như đều ngủ cùng Hạnh Đề. Nàng một tay ôm ta, tay kia phe phẩy quạt lá, miệng ngâm khúc hát ru.

Thỉnh thoảng có con dế ồn ào chui vào phòng, ta định đuổi đi, nàng liền ngăn lại: "Dế đến tìm muội muội con đấy."

Thế là ta mơ thấy cùng muội muội đ/á dế.

Một năm, hai năm, muội muội trong mộng cũng lớn dần.

Ngoài đời thực, nương thân ta càng ngày càng dịu dàng, đức hạnh, tình cảm với phụ thân ngày thêm thắm thiết.

Năm ta bảy tuổi, cha mẹ đã hòa thuận như mật ngọt.

Hôm đó cùng Hạnh Đề đi tảo m/ộ về, ta thấy nương thân e lệ báo tin đã có th/ai.

Hai năm qua, nàng chủ động cho phụ thân nạp hai thiếp thất nhưng đều vô sinh. Phụ thân đang sốt ruột nghe tin liền vui mừng khôn xiết.

Hắn vui quá hóa dại, lại bị nương thân dùng lời ngon ngọt dụ dỗ, đem cả rương bạc và chìa khóa giao hết cho nàng.

"Nàng cất kỹ nhé, đây là gia tài nhà ta."

Dứt lời hắn vui vẻ đi uống rư/ợu với bạn.

Ba mẹ con chúng tôi đưa mắt nhìn hắn đi xa, về phòng mở rương xem.

Bên trong xếp ngay ngắn một lớp bạc nén, khoảng năm sáu trăm lạng, cùng hai cái túi thơm của đàn bà.

Lúc ấy ta đã biết chữ, nhận ra trên túi thêu hai chữ Như Yên.

Nương thân ta cũng thấy, cầm túi lên xoa xoa, khẽ cười lạnh quay sang Hạnh Đề: "Hôm trước cô gặp người thợ thiếc ở chùa, hãy mời hắn tới. Nhân tiện còn có Hương Lan... nghe nảу đã gả cho thương nhân b/án trà?"

11

Từ khi có th/ai, nương thân không cho phụ thân vào phòng.

Nhưng phụ thân chẳng muốn ngủ với Hạnh Đề, cũng chán hai thị thiếp kia.

Thế là hắn lại sống cuộc đời phong lưu.

Không biết có phải vì nhịn hai năm, lần này hắn còn quá cả xưa.

Hoa khôi lầu xanh đã chuộc thân đi nơi khác, các nàng khác không thỏa mãn được hắn, hắn tìm ki/ếm thú vui mạnh hơn.

Ví như... vợ người.

Vợ không bằng hầu, hầu không bằng tr/ộm, tr/ộm lại không bằng cưỡng.

Trong trấn có mấy người vợ tiếng x/ấu, hắn nhanh chóng tán tỉnh được.

Lại có đàn ông nghe tin hắn hào phóng, mời hắn tới nhà uống rư/ợu, mặc kệ vợ có đồng ý hay không, ép họ tiếp khách.

Ông ngoại có lẽ nghe được tin đồn, hầm hầm đến nhưng không phải để trách phụ thân, mà là m/ắng nương thân.

"Con rễ phóng đãng, thành nề nếp gì? Ngươi làm vợ không biết khuyên can, cứ nuông chiều hắn làm càn, không thẹn với cha mẹ chồng đã khuất sao?"

Nương thân ta chỉ lấy quả cho ta ăn, chẳng thèm ngẩng mặt: "Cha nói lạ. Hồi hắn ép nạp Hạnh Đề, con khuyên can, cha m/ắng con gh/en t/uông. Giờ hắn chưa nạp ai, sao lại bảo con khuyên? Cha trọng danh tiếng, con không dám làm nh/ục, chuyện chồng con không dám quản."

Đang lúc ông ngoại há hốc, Hạnh Đề cười tủm tìm rót trà, chợt tay run hắt cả nước sôi lên tay ông.

"Ôi chao, thái gia thân mến, thiếp xin lỗi, từ hồi sinh nở tay cứ run không ngừng..."

Ông ngoại đ/au râu cuộn tròn, biết mẹ con ta đuổi khéo nhưng đành bó tay. Làm sao được? Ông là người đạo mạo, xem con gái đã gả như nước đổ, không có quyền dạy thiếp thất nhà con rể.

Ông đứng dậy chỉ tay vào Hạnh Đề, gi/ận dữ hồi lâu rồi bỏ đi.

12

Nhưng nương thân vẫn khéo léo chuyển lời vàng ngọc của ông ngoại cho phụ thân.

"Phụ thân gi/ận dữ, chàng nên đến an ủi đôi lời, vừa tỏ lòng hiếu thảo, thiên hạ nghe cũng khen. Sang năm triều đình mở khoa thi, cũng có tiếng thơm."

Phụ thân nghe có lý, cảm kích nàng lo liệu chu toàn, nói mấy câu vô thưởng vô ph/ạt như "người khác là quán trọ còn nàng là nhà", hôm sau dẫn cả nhà đến nhà ngoại.

Trước cổng nhà ngoại, hắn gặp gương mặt quen thuộc - Hoa khôi từng đ/á ch*t Như Yên ở lầu xanh.

"Hương Lan!" Hắn xúc động, nhưng vì có mặt ta và nương thân nên không dám lao tới.