Bán thân chôn em

Thẩm Tranh sốt ruột, đứng phắt dậy từ mặt đất, nhét tờ giải quẻ vào trong vạt áo, "Lão đạo sĩ nói phải nghe lời vợ, ta nhớ rồi."

"Nhưng chuyện này không thể nghe được."

Hắn vừa thốt lên, lòng ta càng thêm bực dọc.

Ta níu áo hắn, hắn liền chạy vụt về phía trước, hai người đuổi bắt nhau trên bãi cỏ ven Hộ Thành Hà.

Một hố nhỏ khiến chân ta vấp ngã, cả người đổ sầm xuống đất.

14

Hôm nay ta thật đen đủi.

Sáng bị vác vai rong ruổi phố phường, trưa bị kim châm đ/âm ba lần, tối lại nằm dài trên cỏ đ/au đớn chẳng đứng lên nổi.

Thẩm Tranh chạy vù đi mất hút, chẳng buồn ngoảnh lại nhìn ta.

Lòng ta quặn thắt.

Vì ba lỗ thủng trên đầu ngón tay, vì cái tính vô tình của Thẩm Tranh, còn vì... tờ giải quẻ mà lão đạo sĩ tóc bạc lẩm bẩm.

Ta suýt nữa đã không kìm được tiếng khóc.

Mỗi khi muốn khóc, toàn thân ta như mất hết sức lực, chỉ muốn ngồi thiêm thiếp, hoặc nằm dài, hoặc dựa vào đâu đó, tựa hồ h/ồn phách lìa x/á/c.

Giờ nằm sấp đây, có lẽ cũng chẳng sao.

Dòng Hộ Thành Hà phản chiếu bóng người qua lại tấp nập bên kia bờ, đèn hoa cùng ánh nến hòa quyện, mỗi khi gió thoảng mặt hồ, ánh sáng vỡ vụn thành muôn vì sao lấp lánh, tựa như đôi mắt Thẩm Tranh.

Trai thanh gái lịch tay trong tay, khi thì che miệng thẹn thùng, khi thì ánh mắt đắm đuối, cành đào trên tay rung rinh rụng cánh, điểm tô cho từng đôi uyên ương.

Giọt lệ từ khóe mắt lăn dài, ta cảm thấy màn đêm này đã bỏ rơi ta.

Thẩm Tranh cũng bỏ rơi ta.

Một tờ giải quẻ rá/ch nát, khiến hắn quên bẵng cô vợ giá hai mươi lạng.

Ta nghĩ, mình cũng phải m/ua một cành đào.

Không phải để cầu duyên lành.

Mà để đ/á/nh thằng ngốc Thẩm Tranh.

Bãi cỏ rung rung, tiếng bước chân vội vã vang lên. Ta ngẩng đầu, thấy khuôn mặt lo âu của Thẩm Tranh.

Mồ hôi trên trán hắn nhiều hơn cả lúc kéo bễ lò rèn, ánh sao trong mắt biến mất, thay vào đó là màn sương mỏng đầy tự trách.

Hắn quỳ xuống ôm eo ta dậy, cúi người xem xét mắt cá chân.

Ta co quắp ngồi dậy, phát hiện chân đã sưng lên một cục.

Thẩm Tranh hoảng lo/ạn.

Đôi tay từng đ/ập sắt chính x/á/c không sai chút nào giờ r/un r/ẩy, chỉ dám dùng lòng bàn tay xoa nhẹ.

Ta đ/au đến nỗi rên lên.

Vết chai dày cộm chạm vào làn da mịn màng, hắn gi/ật mình co rúm.

Dưới ánh trăng, hắn nhìn lòng bàn tay đầy chai sần, dường như chợt nhận ra sự thô ráp của mình.

Hắn giơ tay lên, như muốn lau nước mắt cho ta, nhưng khi thấy những vết chai trên đầu ngón tay, lại dừng lại.

Thẩm Tranh đỏ hoe khóe mắt, cắn môi im lặng, dưới ánh trăng vỡ vụn Hộ Thành Hà, giữa tiếng huyên náo phồn hoa hai bên bờ, chăm chú nhìn ta.

Một giọt lệ lăn dài theo vết s/ẹo trên má, rơi xuống vạt áo, hóa thành vệt ẩm.

Hắn dùng cánh tay gạt mạnh một cái.

Không nhịn được.

Lại gạt thêm lần nữa, vẫn không kìm nén nổi.

Lần thứ ba, hắn ôm chầm lấy ta, phi nước đại tìm thầy th/uốc giữa chợ.

Hôm nay ki/ếm được bốn mươi văn.

Ba văn đưa lão đạo sĩ.

Ba mươi lăm văn trả tiền y quán nắn xươ/ng.

Hai văn còn lại m/ua cho ta cây kẹo hình người.

Chẳng đồng nào dùng vào việc chính đáng.

Lúc cõng ta về, ta hỏi: "Chưa ăn tối, đói không?"

Thẩm Tranh im lặng, cúi đầu bước đi.

"Thầy th/uốc bảo không sao, vài hôm sẽ khỏi."

Thẩm Tranh vẫn lặng thinh, bóng hai đứa dưới trăng kéo dài lê thê. Trong bóng tối, Thẩm Tranh cũng cúi gằm mặt.

Ta đưa cây kẹo đến miệng hắn: "Cho anh nếm thử, chỉ được liếm một cái thôi."

Thẩm Tranh không liếm, quay mặt sang hướng khác.

Trước mặt ta hắn chưa từng u uất thế này, khiến ta bối rối: "Thẩm Tranh, hay là anh xót bốn mươi văn nên không thèm nói chuyện với em?"

Thẩm Tranh dừng bước, giọng khàn đặc: "Tiền bạc ta không để tâm."

"Ta xót... xót em."

15

Hỡi ơi - ta ch*t đuối trong hạnh phúc.

Cô gái mười sáu tuổi, thay lòng đổi dạ nhanh hơn lật sách.

Nào giải quẻ hôn nhân, nào nghe lời vợ, nào cái chân sưng vếu, đều chẳng quan trọng nữa.

Khóe miệng ta co gi/ật muốn cười toe toét: "Nói lại lần nữa xem?"

Thẩm Tranh hùng h/ồn như gầm lên:

"Quay lại không thấy em, ta tưởng em rơi xuống sông. Nhưng sông phẳng lặng, chẳng gợn sóng."

"Lại sợ bọn buôn người bắt em đi."

"Còn sợ em gi/ận vì chuyện giải quẻ, cố ý lờ ta."

"Ta đi/ên cuồ/ng chạy về..."

Điên cuồ/ng chạy về, phát hiện ta nằm sấp đầm đìa nước mắt.

Khổ cho hắn, trong khoảnh khắc ngắn ngủi đã nghĩ đủ mọi kết cục cho ta.

Thẩm Tranh nghiêng đầu, áp má vào trán ta: "Thấy em khóc, tim ta vỡ vụn rồi."

Thôi được.

Ta thu hồi câu "Thẩm Tranh vô tình".

Giữa những khoảnh khắc then chốt, hắn biết nắm bắt cơ hội lắm chứ.

Một câu ngắn ngủi khiến mặt ta nóng bừng, tim đ/ập lo/ạn xạ, thấy trăng đêm nay cũng đẹp lạ thường.

Hai đứa ngồi trên tảng đ/á ven đường, tay hắn vẫn nắm ch/ặt tay ta.

Ta vẫn thắc mắc sao hắn nỡ bỏ nhiều bạc thế m/ua ta.

"Vì em khóc nhỏ nhất." Thẩm Tranh cười.

Ta nghi hắn có bệ/nh.

Ánh mắt hắn xa xăm, như xuyên qua núi đồi đèn đuốc, vượt dải ngân hà thời gian: "Ta với em đều là kẻ cô đơn giữa đời."

"Cha mẹ mất sớm, nhà chỉ còn ta với đứa em."

"Em trai yếu ớt, ta b/án hết gia sản chữa bệ/nh cho nó."

"Đến khi hết tiền, mạng nó cũng hết. Mọi thứ của ta cũng tiêu tan."

"Ta chẳng có tiền ch/ôn cất nó."

"Lúc ấy ta cũng quỳ nơi em b/án thân. Ta xin một lão gia m/ua ta, làm tôi tớ nô lệ cũng được."

"Hắn không m/ua. Hôm ấy hắn bực dọc, dùng roj ngựa quất ta."

Thẩm Tranh chỉ vết s/ẹo trên mặt: "Đây là lúc đó để lại."

Ta nhớ đến vết s/ẹo trên mu bàn chân lúc đo giày: "Cái trên chân..."

"Cũng vậy." Thẩm Tranh thản nhiên đáp, không oán h/ận không x/ấu hổ, như kể chuyện người đời xa lạ.