Hoàng thượng đưa thang: "Ái phi nghĩ sao?"

Mẫu thân thuận thang đáp: "Đương nhiên là từ đâu đến, trả về đấy!"

Mấy lời đơn giản đã định đoạt số phận còn lại của Niếp phu nhân.

Miệng bà ta bị Hồ đại nhân bịt ch/ặt, sợ bà lại thốt lời mất mạng liên lụy đến mình.

Đôi mắt Niếp phu nhân trợn ngược, ngập tràn sóng gió k/inh h/oàng.

Bà chợt nhớ buổi chiều nọ đối đáp với mẫu thân:

- "Hồ gia thư hương môn đệ, nào như ngươi, nghênh lai tống vãng? Chung quanh toàn kẻ háo sắc hoặc đồ ti tiện như ngươi!"

- "Phu nhân từng nghe luật nhân quả chưa? Người kh/inh rẻ kỹ nữ, biết đâu lầu xanh lại là nơi an nghỉ cuối cùng."

Hừ, nhớ ra cũng ích gì?

Thời đại này, Hoàng thượng mới là đỉnh cao quyền lực tuyệt đối. Chân tướng hay công lý, trước uy quyền đều tựa mây trôi!

Hoàng thượng phán: "Kẻ này phỉ báng Quý phi, lập tức c/ắt lưỡi."

Thị vệ: "Tuân chỉ."

Hồ đại nhân đỏ mắt nghẹn ngào.

Mẫu thân bước tới trước mặt Niếp phu nhân:

"Ta từng nghe câu: Nhất gia nhân, tựu yếu chỉnh chỉnh tề tề! Lần này về kỹ viện, nhớ dắt theo con cái."

"...Còn nữa, đời chẳng dễ, hãy thấm thía cho kỹ."

Gương mặt Niếp phu nhân ngập tràn tuyệt vọng. Bà nhìn Hồ đại nhân "khục khục" gào thét, nước mắt ròng ròng.

Khi chúng tôi lên kiệu, tiếng thét k/inh h/oàng vang lên phía sau. Ngoảnh lại, thấy chiếc lưỡi đẫm m/áu vừa bị nhổ, cùng khuôn mặt q/uỷ dị khủng khiếp.

21

Mẫu thân gặp Hoàng thượng thời ngài còn cơ hàn. Khi ấy ngài chỉ là một trong các hoàng tử tranh đoạt ngôi vị, lánh nạn qua U Châu.

Lúc này, hơn một năm sau khi trọng sinh, mẫu thân không lặp lại vết xe cũ, vẫn tiếp khách làng chơi, rảnh rỗi luyện roj.

Hôm ấy, mẫu thân đang gảy đàn, khách xem đông nghịt. Hoàng thượng trốn vào thanh lâu, bị sát thủ đuổi tới. Chẳng mấy chốc, thân phận lộ, giao đấu kịch liệt.

Khách khứa tán lo/ạn, thị vệ lần lượt trọng thương.

Chẳng rõ khi ấy mẫu thân nghĩ gì. Có lẽ gan lớn muốn xem nhiệt náo, hoặc đ/á/nh cược: Kẻ có vệ sĩ hộ tống lại bị cao thủ truy sát, há phải phàm nhân?

Nàng ngồi khúc đàn, tiếng nhạc chẳng dứt. Từ khúc nhạc mê hoặc chuyển sang khúc "Phá Trận Tử" hùng tráng, hòa cùng ki/ếm pháp và chí hướng của Hoàng thượng.

Sau trận chiến, Hoàng thượng xem nàng như tri kỷ, hứa đáp ứng mọi yêu cầu.

Mẫu thân thẳng thắn: "Ba năm sau kinh thành b/áo th/ù, mong ngài chiếu cố."

Khi ấy, nàng không biết người trước mặt là hoàng tử, vị vua tương lai. Hoàng thượng cũng không rõ ai thắng tranh đoạt.

Dưỡng thương ở lầu xanh, ngài lỡ rơi trái tim...

Lúc chia tay, mẫu thân gảy khúc "Cao Sơn Lưu Thủy" ví như Bá Nha - Tử Kỳ tri âm.

Hoàng thượng thầm nghĩ: "Cái thứ Bá Nha Tử Kỳ! Nếu sống sót, nhất định rước nàng về cung!"

Ba năm sau, khi mẫu thân tới kinh thành, ngài đích thân ra tây thành đón. Mẫu thân nói: "Đừng vội, đợi ta." Ngài gật đầu.

22

Mẫu thân nhập cung, sủng ái nhất hậu cung. Tôi được đối đãi như công chúa thực thụ, thậm chí hơn nhờ mẹ được sủng.

Hoàng thượng thật lòng thương nàng, ban mọi thứ ngoại trừ hoàng tử.

Ngài nói: "Tiền triều và hậu cung vốn liền mạch. Nàng không có tông tộc nương tựa, sinh hoàng tử chỉ thêm khổ."

Ngài dạy: "Ở vị cao, lắm kẻ dòm ngó. Thay vì phòng bị, hãy lấy nhân đức đối đãi."

Mẫu thân an phận từ thiện, đối xử tử tế với mọi hoàng tử phi tần. Tiếng thơm lan xa, trở thành tồn tại đặc biệt nhất hậu cung.

23

Một năm sau, Hồ đại nhân phạm tội tham ô, bị đày đến Lĩnh Nam. Trên đường đày ải, ông ta bị đàn chó hoang dữ tấn công trong đêm, thét gào thảm thiết. Ba ngày sau thì tắt thở.

Niếp phu nhân ở kỹ viện, mặt mày h/ủy ho/ại, sống kiếp tối tăm. Niếp Khởi, Niếp Tuyết chưa kịp trưởng thành đã mắc bệ/nh qu/a đ/ời lúc 9 tuổi.

Bốn thanh niên từng nhục mạ tôi, trong tiệc cung Đoan Ngọ s/ay rư/ợu phạm thượng với công chúa (tức tôi), bị lệnh đày ra biên quan tòng quân. Sống ch*t mịt mờ.

24

Nhiều năm sau, tôi hỏi mẫu thân: "Mẹ có yêu ngài không?"

Bóng hoàng bào thoáng ngoài cửa. Mẫu thân cười đáp: "Mẹ và ngài, vừa là Bá Nha Tử Kỳ, vừa tiếc gặp gỡ muộn màng..."

Nhưng riêng với tôi, nàng nói: "Tình yêu đế vương mấy phần chân thực? Chỉ là quân cờ thôi..."

Đến ngày tôi vu quy, lại hỏi lần nữa. Mẫu thân điềm nhiên: "Ngài cho mẹ cả đời an ổn, mẹ yêu ngài."

(Toàn văn hết)