Giờ đây tiếng gọi 'phụ thân' này, không biết mang theo tâm tư nào.

31

Người nắm quyền triều đình giờ đây là Hoàng hậu cũ Ngụy Uận. Tiểu hoàng tử lên ngôi, bà chính thức trở thành Thái hậu, chấp chính triều cương. Bà hành sự quyết đoán, ban hành chính sách mới, mở khoa cử cho nữ giới, cấm gi*t hại nữ nhi, thực hành chế độ nhất phu nhất thê. Lại nghiêm trị bè phái quan lại che chở lẫn nhau, tuyển chọn hiền tài. Nhiều năm sau, Thịnh Quốc đã thay đổi dậy trời. Mọi thứ dường như đang đi theo hướng mà Phu nhân Thẩm từng vạch ra.

Ta giờ đã già nua tàn tạ. Thân thể ngày một suy yếu, e rằng không qua khỏi mùa đông này. Thế nên ta lén mọi người, lê bước bệ/nh tật đến bên m/ộ phần Phu nhân Thẩm. Ngụy Lâm rốt cuộc đã ch/ôn cất Ngụy lão gia nơi khác, không để hai người nằm chung. Như vậy cũng tốt, khỏi làm bà dưới suối vàng không yên nghỉ.

Tuyết rơi dày đặc phủ trắng bia m/ộ. Ta giơ tay phủi lớp tuyết dày. Chợt nhớ mùa đông năm ấy, một kỹ nữ Túy Hồng Lâu trót chọc gi/ận khách, bị ném xuống hồ băng giá. Nước mùa đông buốt xươ/ng. Nàng kia giãy giụa kêu c/ứu, nhưng người trên bờ đều làm ngơ. Còn có kẻ chế nhạo: 'Đồ kỹ nữ hèn mạt, ch*t đuối cũng đáng đời.'

'Thịnh Quốc đang lúc quốc nạn, còn rỗi hơi đàn ca.'

Phu nhân Thẩm cởi áo choàng đặt vào tay ta, không chút do dự nhảy xuống hồ băng. Sau đó, ta vừa dâng th/uốc vừa khóc: 'Phu nhân, sao người lại liều mình c/ứu nàng? Mạng người quý giá hơn bội phần!' Phu nhân lắc đầu: 'Bị ép làm kỹ nữ nào phải lỗi của nàng. Đàn ca càng không phải tội, nàng cũng không hiểu vì sao mọi người đổ tội lên mình.'

'Ta biết bơi, đâu thể đứng nhìn người ch*t oan.'

Chính lần ấy khiến bà lâm bệ/nh căn. Liễu Mạn Đường nhân cơ hội h/ãm h/ại, khiến bà không qua khỏi mùa đông năm ấy.

32

Trước lúc lâm chung, Phu nhân Thẩm bảo ta dẫn bà đi dạo. Bà chống chiếc ô giấy dầu, bước đi trong biển tuyết trắng tinh, ngoảnh lại cười với ta như hoa nở: 'A Uyển, ta tên Thẩm Tri.'

'Tất cả chỉ gọi ta là phu nhân, khiến ta suýt quên mất xuất thân.'

Lời vừa dứt, bà đột ngột ngã quỵ, in hình người sâu hoắm trên nền tuyết. M/áu từ khóe miệng tuôn ra nhuộm đỏ từng mảng như hoa mai điểm xuyết trên ô giấy. Phu nhân Thẩm mắt vô h/ồn nhìn xa xăm, thì thào: 'Quả thật ta thật ngốc nghếch.'

Bà ra đi trong sự phủ nhận tất cả điều mình từng đeo đuổi.

Ta tựa đầu vào bia m/ộ, mỉm cười: 'Người xem, những lời người nói đâu có uổng. Con cháu người đã thay người thực hiện tất cả.'

Ngọn lửa nhỏ bà nhen đã chiếu sáng cho hậu thế.

Ta khép mắt từ từ, cảm nhận sinh mệnh dần tàn. Bỗng văng vẳng bên tai: 'Mẹ mụ!'

Tiếp theo là tiếng nhiều người đổ xô tới. Là Ngụy Lâm đã tìm thấy ta. Ta dốc sức cuối cùng nở nụ cười.

Đời ta, thật viên mãn biết bao. Con cháu Ngụy Lâm đáng yêu khôn tả, từng tiếng 'bà nội' ngọt ngào. Tiểu hoàng đế ngoan ngoãn hiền lương, được dạy dỗ tử tế. Dù con gái duy nhất bị ch*t oan, nhưng tuổi già được sum vầy bên cháu chắt. Trọng yếu nhất, được tận mắt thấy thế giới Phu nhân Thẩm từng mơ ước.

À không, bà không thích người khác gọi là phu nhân. Thẩm Tri ơi, người đã về nhà chưa? Không biết ta đến muộn thế này, còn kịp gặp người chăng?

Ngoại truyện Thẩm Tri (Góc nhìn Ngụy Uận):

Mẹ ta họ Thẩm, tên Tri. Nhưng thiên hạ chỉ biết bà là Phu nhân Thẩm.

Kỹ nữ năm xưa được bà c/ứu đến cầu kiến, muốn viết truyện ký về bà. Ta đặt chén trà xuống, hồi tưởng buổi chiều nhiều năm trước ánh tà dương rực rỡ.

Bà gi/ật cuốn 'Nữ giới' từ tay ta ném xuống đất, dạy rằng: 'Uận nhi, đừng đọc thứ sách trói buộc nữ nhi này.'

1

Sau khi phản lo/ạn thành công, việc thùy liêm thính chính bận rộn vô cùng. Chính sự lớn nhỏ đều do ta xử lý. Ngụy Lâm bận chăm sóc Vân Kiều, chẳng giúp được gì.

Vân Kiều sinh nở khó khăn, đ/au đớn suốt đêm. Từng chậu m/áu loãng được khiêng ra. Ngụy Lâm bước từ th/ai phòng ra, ngồi thụt xuống góc tường t/át mình một cái, nói sẽ không sinh thêm con nữa.

Đàn bà sinh nở, nào khác qua cửa q/uỷ. Ta đứng ngoài cũng thắt lòng. May trời thương, không để đôi tình nhân khổ tận cam lai chia lìa.

Nhưng Vân Kiầu sau sinh u uất đã lâu. Ngụy Lâm bận bịu vừa trông con vừa dỗ vợ. Gánh nặng trên vai ta bỗng chồng chất, bận tối mắt.

Nghe tin Bảo Ân - nhà văn nổi tiếng đương thời cầu kiến, đầu tiên ta nghĩ bà ta muốn tiến cử kịch bản mới. Hồi rảnh rỗi, ta thích nhất nghe thư sinh kể chuyện. Nói đến tác giả nổi nhất hiện nay, không ai qua được Bảo Ân. Từ lầu trà quán rư/ợu đến ngõ hẻm, kịch bản của bà sống động ly kỳ, lan khắp Thịnh Quốc.

Nếu thường ngày, ta sẽ tiếp kiến. Nhưng nay chính sự chất đống, định bảo cung nhân lui về. Cung nữ lại tâu: 'Thái hậu, bà ấy tự xưng từng là kỹ nữ Túy Hồng Lâu, được mẫu thân ngài c/ứu mạng, nên muốn viết truyện ký.'

Mười hai tuổi năm ấy, mẹ ta vì c/ứu một kỹ nữ mà lâm bệ/nh. Liễu Mạn Đường đổi vị th/uốc của lương y, hại bà qu/a đ/ời. Nay nhà văn lừng danh Bảo Ân, hóa ra chính là kỹ nữ mẹ ta từng c/ứu?

Ta lập tức buông công văn, truyền vào triều kiến.

2

Người đến trẻ hơn ta tưởng. Phải rồi, năm ấy khi bị ném xuống hồ băng, nàng mới mười sáu, chỉ hơn ta bốn tuổi.

Thấy ta, Bảo Ân thoáng chốc ngẩn ngơ.