Phong Hoa Lục

Ta là cung nữ trưởng phụ trách Kính Sự Phòng.

Các tần phi trong hậu cung đều ra sức lấy lòng ta. Ngay cả kẻ mang long th/ai ngoài giá thú, muốn danh chính ngôn thuận hạ sinh cũng phải cầu cạnh ta.

1

Tổng quản Kính Sự Phòng vốn do thái giám đảm nhiệm, thế mà Hoàng thượng lại giao chức vụ này cho ta. Đây quả là mỹ sai, bệ hạ hiện tại chuyên tâm chính sự, hiếm khi bước chân vào hậu cung. Vì thế các tiểu chủ đều đua nhau nịnh hót, dùng vàng bạc châu báu hối lộ ta, chỉ mong tấm thẻ bài đầu xanh được đặt nơi dễ thấy nhất.

Ta xoa xịch rương châu báu, thầm cảm khái: Tiền tài quả là vật tốt, kiếp này hẳn chẳng thu thập đủ.

"Cô cô, Ninh Tần nương nương đã tới." Tiểu cung nữ bước vào bẩm báo, rồi vén màn ngọc. Một nữ tử khoác cẩm bào màu lục uyển chuyển tiến vào, mái tóc mây phủ điểm xuyết trâm bích ngọc tinh xảo.

Ta khép hộp châu báu, thi lễ: "Thần nữ bái kiến Ninh Tần nương nương."

Ninh Tần đơn đ/ộc đến gặp, nét mặt lộ vẻ ngượng ngùng, rút từ tay áo túi bạc nặng trịch: "Phiền cô cô thay cho ta tấm thẻ bài mới."

Thẻ mới sáng sủa, dụng ý của Ninh Tần đã quá rõ ràng. Ta vốn chẳng từ chối lễ vật, thản nhiên nhận túi bạc, cười đáp: "Chỉ cần nương nương chân tâm, tất sẽ mãn nguyện."

Ninh Tần gật đầu quay đi. Chỉ là trong lòng ta dấy lên nghi hoặc. Nàng vốn chẳng tranh đoạt, nếu muốn sủng ái hẳn đã tranh thủ từ khi nhập cung, cớ sao giờ mới hối lộ?

Chẳng bao lâu, ta đã thấu tỏ đầu đuôi. Khi còn khuê các, Ninh Tần từng có thanh mai trúc mã với biểu ca. Hai người tình thâm nghĩa trọng, nhưng gia tộc ép nàng thành hôn khác. Ninh Tần kháng chỉ đến cùng, cuối cùng bị Thái hậu tuyển vào cung. Về sau người biểu ca kia cũng nhập cung làm thái y. Nay hai người e rằng đã ám hợp châu th/ai, Ninh Tần mới sốt sắng tìm cách thị tẩm để hợp pháp hóa bào th/ai.

Chưa đầy hai ngày, Ninh Tần quả nhiên lại tới. Nàng trông tiều tụy hơn trước, tay khẽ che bụng, lại tặng thêm rương châu báu lấp lánh: "Cô cô, thế này đã đủ chưa? Thiếu nữa ta sẽ mở kho lấy thêm."

Ta liếc nhìn vị tần phi ít xuất hiện này, cười nhận lời: "Chúc nương nương sở nguyện đắc thành."

Ninh Tần nở nụ cười gượng gạo, càng thêm thê lương.

Tiễn nàng đi xong, ta quay sang hướng Dưỡng Tâm Điện.

2

Hoàng thượng đang phê tấu chương, thấy ta tới chỉ liếc mắt rồi lại cúi đầu. Ta bình thản tâu: "Bệ hạ, trong cung có gian phu d/âm phụ ám hợp châu th/ai."

"Gì? Gian phu?" Hoàng thượng đột nhiên ngẩng lên, ánh mắt lóe sáng hứng khởi: "Hắn có đeo yếm đào màu đỏ thêu uyên ương không?"

"Sao lại là yếm đào đỏ thêu uyên ương?" Ta ngơ ngác.

Hoàng thượng vẫy tay: "Không có gì, nói ra ngươi cũng không hiểu. Nói ngắn gọn đi, lần này là chuyện gì?"

Ta khẽ ho: "Nô tài điều tra được Ninh Tần cùng vị Cố thái y tái hợp tình xưa."

"Ồ, thế à." Hoàng thượng trầm tư, thần sắc lại hết sức bình thản.

Chẳng mấy chốc, cung truyền tin Ninh Tần bạo băng, liền với vị Cố thái y cũng đoản mệnh. Khi ấy ta đang ở hoa viên tuyển mẫu đơn cho yến thọ của Hoàng hậu. Nghe hung tin, ta mỉm cười đặt chậu mẫu đơn ngọc thạch dưới ánh dương. Hai hòm châu báu đổi hai mạng người, Ninh Tần quả đã ki/ếm lời to. Hẳn giờ nàng đã cùng Cố thái y xuất cung.

Hoàng thượng cùng Hoàng hậu nương nương từ thuở thanh mai trúc mã, đã hứa hẹn một đời một người. Ta là bạn thuở ấu thơ của Hoàng hậu, nương nương tin lời hứa ấy, nhưng ta thì không. Hắn là thiên tử, sao có thể không tam thê tứ thiếp?

Về sau bệ hạ đăng cơ, đình thần đề nghị tuyển tú nạp cung. Hoàng thượng quả không muốn, tự nhận sợ vợ, cả đời chỉ một Hoàng hậu. Nhưng Thái hậu dùng hiếu đạo ép buộc, trực tiếp chọn hai mỹ nữ danh môn nhập cung, lại lệnh Lễ bộ chuẩn bị tuyển tú. Thế là một mẻ chọn tám vị tần phi.

Chỉ có điều bệ hạ chưa từng sủng hạnh ai. Ban đầu các tiểu chủ còn hối lộ ta, mong ta dâng thẻ bài giúp họ thị tẩm. Về sau dần ng/uội lạnh tâm tư - bởi Hoàng thượng ngày ngày chỉ tới cung Hoàng hậu.

Rồi bệ hạ nghĩ ra diệu kế: kẻ muốn hưởng vinh hoa phú quý thì lưu lại, người muốn xuất cung truy cầu tự do hoặc đã có tình lang, có thể giả tử ly cung như Ninh Tần. Giờ trong cung chỉ còn ba vị tần phi. Uyển Quý Phi cùng Mạc Phi ngày ngày đàn ca múa ki/ếm, khăng khít như keo sơn, dường như Hoàng thượng mới là kẻ vướng mắt trong mắt họ. Bệ hạ nói mối qu/an h/ệ ấy gọi là "bách hợp", vì sợ ta quấn quýt khiến Hoàng hậu cũng thành bách hợp, đặc biệt phong ta làm chưởng sự cung nữ Kính Sự Phòng, cách xa Khôn Ninh Cung.

Ta tỏ ý bất mãn, Hoàng thượng lại nói: "Chức vụ này nhiều bổng lộc ít việc, bao nhiêu người cầu không được. Ngươi coi đó là ân sủng đi."

Lời bệ hạ quả không sai. Mỗi lần Lễ bộ tuyển tú, ta lại vơ được một mẻ hời. Thêm vào lễ thưởng trong cung, qua năm tháng ta đã tích cóp được kho vàng kha khá.

3

Tiểu cung nữ măng non xách đèn lồng đứng trước thềm, khẽ bẩm: "Cô cô, Hạng Quý Nhân sai người đưa tin, muốn diện kiến ngài."

Ánh đèn đỏ rực tỏa hơi ấm. Ta chẳng ngẩng mặt: "Không tiếp."

Tiểu cung nữ sốt ruột: "Nhưng tiểu thái giám truyền tin đưa cho con cả nắm kim qua tử. Cô cô không thể không đi đâu!"

Ta đặt nghiên mực xuống, cầm bút vẽ lên mặt nàng hình mèo hoang: "Đồ tiểu yêu tinh, dám nhận hối lộ sau lưng ta! Xem ta không đày ngươi vào Thận Hành Ty."

"Chẳng phải học lỏm từ cô cô sao?" Tiểu cung nữ khúc khích cười, lấy ra nắm kim qua tử đặt lên án, nhảy chân sáo bỏ đi.

Chưa được bao lâu, nàng lại khóc lóc quỳ xuống: "Tức cô cô, lần này Hạng Quý Nhân e khó qua khỏi. Hoàng thượng cùng Hoàng hậu nương nương đã phái viện thủ Thái y đến chẩn trị, nhưng vẫn bó tay."