Tiểu Phu Lang Đáng Yêu

Ta gật đầu.

Hai chữ "hảo tượng" mang chút kỳ tưởng, nàng nói: "Gật đầu khi m/ua thịt chẳng gọi là 'thích', cám ơn khi đưa tiền chẳng gọi là 'thích', nếu trên phố gặp mặt liếc cười cũng chẳng phải 'thích'."

Ta đáp: "Đều rõ cả, nhưng hôm qua chàng nói dù lên trời xuống đất dù Trạng Nguyên gia đứng trước cũng không lấy, lời ấy tựa chân tình."

Trương Tam Nương ôm trán than váng đầu.

Dư Tranh thà lấy gà lấy chó làm thứ mười chín phòng thị thiếp Viên Ngoại gia, cũng chẳng thèm lấy Hoàng Như đồ tể.

Nàng hỏi: "Ngươi có mấy lạng bạc?"

"Chỉ thiếu hai tiền là đủ tám lạng tám."

"Cha c/ờ b/ạc, mẹ tật bệ/nh, lại có đứa em gái ném tiền vào sách vở vô hồi. Ngươi lấy gà cưới chàng?"

Ta cúi đầu dọc bờ sông đi, hoàng hôn đổ xuống thảm vàng.

Tựa cảnh liễu rủ tà dương tháng bảy năm ngoái, chàng cúi đầu, ta bước tới, cây cân tam tinh dẫn lối qua khóm khiên ngưu nở rộ, qua rặng dương liễu vi vu, qua ngõ Ô Y suối róc rá/ch.

Ta với Dư Tranh vốn chẳng quen biết, chỉ nghe đồn Dư tú tài gia có ca nhi tuấn tú mười tám xuân, tính tình cao ngạo.

Ba năm trước, ta quẩy đò/n qua Trạng Nguyên hẻm.

Trạng Nguyên hẻm miệng hẹp bụng to, kẻ lạ vào ngõ mất phương hướng.

Ta giao xươ/ng sườn cho Liêu tú tài đầu ngõ, đem gan heo cho Mã gia tiểu thư cuối hẻm, còn đôi lòng già để dành Triệu mụ hôm nay đãi tiệc.

Bước vào Hoa Thùy hẻm chật, lần thứ ba gặp Dư Tranh, đôi mắt chàng đầy kinh ngạc.

Mưa tầm tã tháng tư rắc trên tóc mun, phủ lớp sương mỏng.

Chàng mấp máy môi, ngơ ngác nhìn trời rồi nhìn ta, tựa hồ bực mình gặp "q/uỷ đ/ập tường", ta là "q/uỷ" cũng là "tường".

Trạng Nguyên hẻm đầy những nho sinh công danh, lắm nam tử m/ộ Trạng Nguyên đến cầu nhân duyên.

Ta vươn cổ hát khúc mời m/ua thịt:

"Thịt thăn ba chỉ đầu heo, gân móng xươ/ng ống lòng già, thịt tươi đây nè..."

Liễu xuân trong mưa đung đưa, như ánh nghi hoặc thoáng trong mắt chàng.

Ta nhún vai đò/n gánh, tới cuối ngõ, chàng mới quay lưng theo sau.

Guốc mộc lộc cộc trên đ/á, đò/n gánh kẽo kẹt vai, lắc lư qua đường đ/á xanh.

Mưa càng lúc càng nặng hạt, ta trú dưới mái hiên, cởi áo tơi phủi nước.

Cách mươi thước, chàng đứng phía bên kia hiên, mắt mun ngóng chân trời.

Ta cố lờ đi vẻ luống cuống trong mắt chàng.

Rào rào mưa rơi, chuông mưa mái hiên ngân vang, xa xa dưới cầu đ/á vịt bơi từng đàn. Một con thò đầu xuống nước, mông b/éo lắc lư trên mặt nước.

Ta bật cười sảng khoái, chàng liếc nhìn rồi vội quay mặt.

Mưa tạnh dần, ta lấy từ gánh chiếc ô cũ đặt bên hiên.

Qua cầu Tâm Tỏa này là khỏi Hồ Lô hẻm.

Nói đ/ứt lưỡi cũng chẳng ai tin gã đồ tể Hoàng Như Tây thành và tiểu công tử Dư Tranh Đông thành từng chung một khung xuân.

Hai ba tháng sau, ta mổ lợn b/án thịt dạo, nghe đồn Dư Tranh vì kế sinh nhai xoay xở giữa các quý nữ trong thành, ra vào tửu lâu ca phường.

Cuối thu, Từ đại tiểu thư tri huyện gia bày tiệc thưởng phong.

Quản gia đặt mười cân thăn non thái hạt lựu, cùng miếng thịt hoa mai hảo hạng giao Nam Thiều sơn.

Ta xách gói thịt tới thính phong đình, chứng kiến bàn tay hung hãn của Từ đại tiểu thư vả thẳng vào mặt Dư Tranh trước đám đông.

Từng chưởng dần dữ, tim ta từng nhịp run lên.

M/áu rỉ khóe môi Dư Tranh, ánh mắt băng hàn nhìn đối phương.

"Xin Từ tiểu thư tha cho muội muội."

Nghe quản gia lẩm bẩm, ta mới biết Từ tiểu thư phóng ngựa trong thành đạp thương dân, Dư tú tài c/ăm phẫn viết sáu mươi tám tội trạng.

Từ tiểu thư gi/ận dữ thề ch/ặt tay Dư tú tài.

Dư Tranh đành uống cạn ba bầu rư/ợu trước đám đông c/ầu x/in thứ lỗi.

Trong ít lần gặp gỡ, ta chưa từng thấy Dư Tranh đi/ên cuồ/ng đến đỏ mắt, dù bước qua phố tà dương trước sạp thịt ta dưới bao lời dị nghị, vẫn chỉ tái mặt thốt nhẹ: "Hoàng tiểu thư."

Từ đại tiểu thư gi/ận dữ, có kẻ hắt cả chén hương ẩm vào mặt Dư Tranh.

Trong chén toàn hương liệu và dược thảo băm, Dư Tranh ôm mặt khom người, lặng thinh hồi lâu.

Má Từ tiểu thư run run, quẳng câu "Giả bộ gì?" rồi phủi áo bỏ đi.

Nhân vật chính đi rồi, đám đông tản mác.

Ta múc nước suối trong để bên tay chàng, chàng ôm mặt lùi nửa bước.

"Đừng dụi, rửa đi."

Chàng ngập ngừng giây lát, dùng nước rửa mặt, mở mắt ra được nhưng đỏ ngầu cả tròng.

Ta lấy khăn lụa trong ng/ực đưa, chàng khẽ co rúm.

"Bịt mắt lại, ta đưa về."

Cán cân đưa ra, chàng nắm đầu bên kia, mười sáu sao cân chính vào chữ Phúc.

Khăn lụa che nửa gương mặt, phải gọi là gì nhỉ?

Dung nhan mê hoặc.

Ta dẫn đường phía trước, chàng lặng lẽ theo sau.

Thỉnh thoảng ta nhắc: "Có đ/á", "Coi chừng".

Bóng xế tà, tới căn nhà ngói Tây thành, xa xa lão phụ dựa cửa ngóng trông.

Ta dừng bước, chàng buông tay.

Nghe tiếng nước quen, chàng nghẹn giọng khẽ thốt: "Đa tạ."

Đây là lần đầu chàng nói với ta.

Ba sao Phúc Lộc Thọ còn hơi ấm bàn tay chàng, gió chiều vi vút, lòng chợt chênh vênh.