Thân này như ngọn lửa, sinh ra từ khát ái.

Tôi hơi nhíu mày.

"Lý do?"

Tùy Đông Sinh cúi mắt: "Em nghĩ... căn phòng dưới lòng đất đó không ổn."

Tôi im lặng hai giây rồi gật đầu: "Đúng vậy, dù là căn phòng vàng lộng lẫy cũng không che giấu được sự thật ban đầu nó là 'nhà giam'."

Nghe vậy, mặt Tùy Đông Sinh tái nhợt.

Trước khi cậu ấy kịp xin lỗi, tôi hỏi trước:

"Em định phá nó đi?"

"Em sẽ niêm phong nó lại..."

"...Cũng tốt."

Tôi quay đầu nhìn ra cửa sổ. Bầu trời đầy mây đen. Trời sắp mưa rồi.

21

Đêm ấy, sấm chớp đì đùng.

Tôi gi/ật mình tỉnh giấc, mồ hôi ướt đẫm. Mùi m/áu tanh nồng tràn ngập khứu giác. Tiếng va đ/ập, tiếng phanh gấp, tiếng hét hoảng lo/ạn vang lên như đi/ên lo/ạn.

Tôi thở hổ/n h/ển như cá mắc cạn. Đêm mưa bão ấy, cũng là lúc Tùy Đông Sinh gặp t/ai n/ạn.

R/un r/ẩy cầm điện thoại định gọi cho cậu ấy, thì chuông reo.

"Chờ em, đừng cúp máy..."

Tùy Đông Sinh xuất hiện nhanh chóng, áp tay lên trán tôi thở phào: "May quá, không sốt".

Cậu ấy đỡ tôi dậy, dâng ly nước mật ong ấm. Ánh đèn ngủ in nghiêng gương mặt tuấn tú: "Ngủ đi, em sẽ trông chừng".

Tôi nhìn cậu, lòng bỗng bình yên. Một cơn ngứa ngáy kỳ lạ trỗi dậy.

"Tùy Đông Sinh."

"Dạ?"

"Em muốn ngủ với anh."

22

Gương mặt tuổi trẻ ửng hồng, nhưng ánh mắt lại nghiêm túc lạ thường: "Đối với chị, em thực sự là gì? Người theo đuổi hợp gu? Hay ân nhân khiến chị áy náy?"

Tôi sững sờ. Tùy Đông Sinh nói tiếp, giọng trầm buồn dưới ánh đèn mờ: "Những ngày qua chị đối xử với em như thể mặc định nghĩa vụ phải tốt. Nhưng em chưa làm gì xứng đáng. Kể từ cuộc gọi trong thư viện, em đã nhận ra điều kỳ lạ ấy..."

Cậu ấy cúi đầu, giọng nghẹn lại: "Em sợ nếu chất vấn, mộng đẹp sẽ tan. Nhưng đêm nay, sau cơn mộng dữ về những chuyện chưa xảy ra, em đã hiểu - vì sao vầng nguyệt trên cao chịu chiếu sáng kẻ dưới đất? Phải chăng chỉ là thương hại? Hay thực sự là yêu?"

"Chị... yêu em không?"

Tôi c/âm lặng. Yêu ư? Tôi thích Tùy Đông Sinh, nhưng liệu đã đủ sâu để gọi là yêu?

Không gian ngưng đọng. Tùy Đông Sinh lắc đầu: "Chị không yêu em. Tình cảm ấy khởi ng/uồn từ lòng thương hại, dần thành thích. Nhưng xuyên suốt, không phải yêu."

23

Giọng cậu ấy khàn đặc. Trái tim tôi thắt lại.

"Em sẽ yêu anh." Tôi hứa.

Tùy Đông Sinh lắc đầu: "Như thế không công bằng. Hiện tại, em chưa xứng. Em tà/n nh/ẫn, u ám, dị biệt. Còn chị tốt đẹp, rực rỡ. Em muốn chị yêu chính con người em, không phải vì ân tình hay trách nhiệm."

Ngón tay lạnh giá chạm vào gò má: "Giả sử một ngày khác, có người c/ứu chị, yêu chị hơn em... Chị sẽ xử sự thế nào? Em sẽ đ/au lòng nếu chị yêu họ. Nhưng nếu chị vì em mà khước từ hạnh phúc, em lại càng đ/au đớn hơn."

24

Tùy Đông Sinh nói bằng tất cả sự chân thành. Từng câu từng chữ như d/ao khắc vào tim.

"Sẽ không ai yêu em hơn anh." Tôi thì thào.

Nụ cười đầu tiên nở trên môi cậu: "Sẽ có, nhưng đó là phiên bản tương lai của em. Mẹ muốn em rời xa chị vì sợ ta hủy diệt lẫn nhau. Nhưng sau khi chứng kiến bi kịch của bà ấy, em đã học cách thay đổi."

Ánh mắt cậu bừng sáng: "Em muốn đứng dưới ánh mặt trời để ôm chị, chứ không kéo chị vào bóng tối. Em không muốn chị phải hạ mình. Em sẽ vươn lên, đến trước mặt chị. Bởi chị đã thu hút em bằng chính con người mình. Em muốn chị cũng như thế - yêu em một cách tự nhiên, rồi mãi mãi ở bên."

25

"Em không biết cần bao lâu để trở thành người xứng đáng. Nhưng xin chị... hãy chờ em. Chị xứng đáng điều tuyệt nhất. Nên em phải trở nên hoàn hảo."

Tôi chui vào lòng cậu, nghe nhịp tim lo/ạn nhịp hòa cùng nhịp thở của mình.

"Đồng ý."

...

Những tháng sau đó, Tùy Đông Sinh chỉ xuất hiện vào bữa ăn. Cậu ấy bận rộn khủng khiếp. Phòng sách chất đầy sách tâm lý học.

Ngày bảo vệ luận văn, tôi mở cửa sổ thấy đóa hoa tươi trên bệ. Tùy Đông Sinh vẫn gửi hoa mỗi sáng, cùng lời chào như chiếc đồng hồ sinh học.

26

Buổi bảo vệ thành công rực rỡ. Hai luận văn đều đạt xuất sắc. Bạn bè vây quanh chúc mừng, đòi chầu rư/ợu.

Giữa dòng người tấp nập, tôi nhìn thấy bóng dáng quen thuộc. Tùy Đông Sinh trong sơ mi trắng, đứng dưới nắng. Vẻ lạnh lùng vẫn còn đó, nhưng bóng tối đã tan biến.

Tôi bước tới. Cậu ấy run run hỏi: "Cho em được chính thức theo đuổi chị nhé?"

Tôi bật cười: "Tưởng em sẽ hỏi làm người yêu luôn?"

"Em từng nghĩ thế. Nhưng chưa đủ. Em muốn cùng chị đi công viên, xem phim, leo núi, ngắm biển, đợi bình minh, tiễn hoàng hôn... Rồi mới xin làm bạn trai."

Ánh mắt long lanh ngập tràn hy vọng: "Vậy... em có thể bắt đầu tán tỉnh chị không?"

"Cứ việc mà tán đi." Tôi đáp.

Trong tim, hạt mầm yêu đương đang nảy nở.