Vương quyền

Trong cung đình đang xôn xao tin đồn phụ hoàng muốn tái lập Thái tử. Đúng lúc ấy, trong thánh thọ yến, phụ hoàng đã mời cả Triển Tuân tham dự. Sau ba năm giam mình nơi Đông cung, Triển Tuân đã g/ầy đi đôi phần, nhưng khí độ tiêu sái vẫn như xưa, đàm tiếu ung dung. Dẫu khoác trên người bộ y phục cũ sờn rá/ch, chẳng hề lộ vẻ túng quẫn.

Phụ hoàng có lẽ hài lòng với biểu hiện của hắn, sau yến tiệc liền triệu vào Ngự thư phòng. Ta cũng nhân thể ghé qua nơi ấy.

Trước thềm Ngự thư phòng, ta gặp Ngô Nguyệt - cung nữ tâm phúc bên Triển Tuân. Trong Đông cung, chuyện tình giữa hắn và nàng đã râm ran từ lâu. Hắn chẳng màng lương đệ, ngày đêm cùng nàng tư thông nơi thư phòng. Thiên hạ đều bảo Ngô Nguyệt sắp vượt cành làm phượng.

Khi ta đi ngang, Ngô Nguyệt bất chợt hắt xì. Kiệu rồng dừng bước. Ta nằm trong kiệu rồng rộng rãi, tay nâng bình sưởi ấm áp, chau mày nói thản nhiên: 'Nô tài nào dám vô phép thế?'

Thị vệ tâu: 'Bẩm công chúa, là thị nữ theo hầu Thái tử điện hạ.'

'Người của hoàng huynh? Lại dám kinh kiệu bổn cung.'

Ngô Nguyệt vội lùi sát tường, quỳ xuống tạ tội: 'Nô tài vô ý, cúi xin điện hạ xá tội.'

Ta kh/inh bỉ cười gằn: 'Đồ vô liêm sỉ! Đã thích quỳ thì quỳ cho trọn.'

Ngô Nguyệt đành quỳ mãi nơi ấy, đến khi Triển Tuân từ Ngự thư phòng bước ra, đ/au lòng ôm nàng vào lòng, từng bước trở về Đông cung.

Lúc ấy ta đang trong Ngự thư phòng ấm áp, cùng phụ hoàng bàn ngày Lý Quỳnh Tử vào cung chúc phúc. Phụ hoàng những năm gần đây thể trạng suy yếu, người mang bệ/nh dễ tin vào thần Phật. Người luôn cho rằng nghiệp chướng nửa đời trước khiến vận mệnh hiện tại, nên muốn thỉnh pháp sư vào cung tụng kinh sám hối.

Nhắc đến Lý Quỳnh Tử, phụ hoàng chợt nhớ cố nhân xưa: 'Năm ấy Triều Dương nhất quyết muốn gả cho hắn, nếu nàng còn sống...'

Ta biến sắc. Phụ hoàng thấy vậy lắc đầu than: 'Thôi, chuyện xưa đừng nhắc nữa.'

Rồi người nắm tay ta, khuyên nhủ về Triển Tuân: 'Trẫm chỉ có ba người con. A Ngọc, trẫm biết ngươi cùng Tuân nhi bất hòa, nhưng nay các con đều đã thành gia. Trẫm không muốn trăm năm sau thấy cảnh huynh đệ tương tàn.'

Đôi mắt già nua của phụ hoàng thăm thẳm, giọng điệu bình thản mà đầy dò xét. Ta cúi đầu không để lộ sắc mặt, khẽ thưa: 'Mẫu hậu của nhi nhi đã khuất, Uyển phi vẫn an nhiên.'

Phụ hoàng thở dài ngao ngán. Đó là mối thâm th/ù không thể hóa giải.

44

Từ hôm ấy, lệnh cấm Đông cung được dỡ bỏ. Ngô Nguyệt bị ta ph/ạt quỳ đã nhiễm phong hàn, bệ/nh tình nguy kịch. Triển Tuân vội vã triệu thái y khắp nơi nhưng vô hiệu. Bất đắc dĩ, hắn xin chỉ dụ cho Ngô Nguyệt cùng tham dự buổi chúc phúc của Lý Quỳnh Tử.

Phụ hoàng nghe đồn nhảm đã lâu, dù cho là vô lý nhưng cảm động trước thành ý của Thái tử, đành chiều theo.

Cuộc gặp với Lý Quỳnh Tử cách nay đã ba năm. Ba năm sau, ta đã thành phụ nhân, còn hắn trở thành trụ trì đáng kính của Phật môn. Cách xa nhau bởi dải cung trường, nhìn bóng hình thanh lãnh nơi xa, ta dừng bước rất lâu.

Khi tin Triều Dương qu/a đ/ời truyền ra, hắn quỳ trước Phật đài suốt ngày đêm. Thiên hạ đồn rằng hắn đang cầu siêu cho vị hôn thê chưa cưới, mong kiếp sau nàng đầu th/ai vào gia đình tử tế, sống trường thọ.

Tình cảm nhân gian thật phức tạp, ta mãi không hiểu Triều Dương chiếm vị trí nào trong lòng hắn. Giờ phút này, chúng ta còn gì để giãi bày? Hoài niệm dĩ vãng, nhắc lại thuở xưa, hay kể về hiện tại? Tất cả đều thừa thãi.

Khi ta bước vào đại điện, ánh mắt chạm nhau, hắn mỉm cười như với vạn chúng sinh. Ta nở nụ cười, lòng bàn tay siết ch/ặt đến hằn vết.

45

Sau khi pháp sự kết thúc, cung nữ Ngô Nguyệt chặn Lý Quỳnh Tử nơi cung đạo, dẫn hắn đến Đông cung. Thế là ba năm Triển Tuân sao chép kinh văn dâng phụ hoàng được phơi bày.

Cả xe kinh sách chất đầy trên cỗ xe của pháp sư khiến tất cả kinh ngạc. Phụ hoàng cảm động rơi lệ, lần đầu tiên sau ba năm triệu Thái tử dùng cơm tối.

Triển Ý nghe tin liền nôn nóng tìm ta: 'A Ngọc, chúng ta phải đối phó thế nào?'

Ta nhẫn nại đáp: 'Nhị ca có Trấn quốc công và Nghiêm gia hậu thuẫn, còn sợ gì? Phụ hoàng năm xưa gi/ận dữ đến thế vẫn không phế Thái tử, huống chi bây giờ.'

'Trong sử sách mấy ai làm Thái tử mà lên ngôi? Nhị ca cứ lo âu như thế, sau này lên ngôi cao sao an giấc?' Ta vỗ vai y an ủi.

Sắc mặt Triển Ý dần giãn ra: 'Muội nói phải.'

Thiên hạ này ai không mê quyền lực? Triển Ý từng thề thốt vô tâm với ta, nay được vài đại thần phò trợ đã với tới ngai vàng. Mê hoặc ấy, ai cưỡng nổi?

Chỉ có điều đứng trên cao, lòng người dễ phù phiếm. Trước thánh thọ, Triển Ý là nhân vật đắt giá nhất kinh thành, ai cũng cho rằng y sắp kế vị. Thuộc hạ y cũng sinh kiêu ngạo.

Thượng thư Lưu - người ủng hộ y - phát sinh sự cố. Con trai Lưu thượng thư tàn sát dân lành, lạm dụng hình ph/ạt khiến dân oán. Phụ hoàng hạ lệnh điều tra nhưng gặp trở ngại.

Trong cơn mộng dạ, hẳn người nhớ lại nỗi kh/iếp s/ợ năm xưa bị Hứa gia và Hà thị u/y hi*p. Phụ hoàng giao cho Triển Tuân nhiệm vụ đầu tiên: xử lý vụ án Lưu thượng thư.

Hàng tháng ngày rằm, ta về phủ Trấn quốc công nghỉ một đêm để vun đắp tình cảm. Đây là ngày Tư Mã Mạt vui nhất. Thoát khỏi quy củ phủ công chúa, chàng như tuấn mã tháo cương, thỏa sức hiếu thảo dưới trướng song thân.