Vương quyền

Ta chuẩn bị mấy rương áo bông mặc đông cho ni chúng Kính Huệ am, nhờ sư thái mang về chùa.

Sư thái khựng lại giây lát, cúi người thi lễ: "Đa tạ công chúa."

"Sư phụ, xưng ta là Ngộ Duyên đi ạ."

Sư thái khẽ cười lắc đầu: "Nàng là công chúa."

Từ đó trở đi, sư thái trở nên trầm mặc khác thường. Ta không hỏi, bà cũng chẳng nói.

Hôm ấy, sau khi làm lễ xong cùng Quý Viễn pháp sư Hộ Quốc Tự, phụ hoàng triệu hai người vào Càn Khôn điện bàn việc.

Sẽ bàn chuyện gì? Ta nghĩ, có lẽ là việc liên quan đến mẫu hậu.

Ngày mẫu hậu băng hà, trên ng/ực vẫn đeo món quà đầu tiên phụ hoàng tặng - một ngọc bội chẳng đáng giá.

Thuở gặp gỡ, mẫu hậu là tiểu thư Thái úy phủ, được phụ thân huynh trưởng cưng chiều như đóa hoa rực rỡ. Còn phụ hoàng khi ấy chỉ là hoàng tử thất sủng nơi lãnh cung, thân phận mờ nhạt. Trong buổi săn b/ắn hoàng gia, ngài bị bỏ lại phía sau, chẳng ai đoái hoài.

Cũng chính hôm ấy, giữa rừng sâu vắng lặng, khi phụ hoàng giương cung nhắm b/ắn nai hoang, chợt nghe tiếng tên x/é gió. Con mồi gục xuống.

Quay đầu nhìn, một thiếu nữ anh thư ngạo nghễ ngẩng cao cằm, tóc mai phất phơ trong gió, ánh dương tô điểm gương mặt diễm lệ tựa tiên nga rừng núi. Phụ hoàng ngây người.

Năm đầu tiên quen biết, vào sinh nhật mẫu hậu, phụ hoàng dành dụm mãi mới m/ua được chiếc ngọc bội rẻ tiền nhất ở Bách Kim các.

Dù vô giá trị, những năm tháng trong cung, mẫu hậu vẫn nâng niu như châu báu. Bà thường nói: "Tấm chân tình mới quý giá nhất". Bà dâng hiến trái tim nhiệt thành cho phụ hoàng như kẻ mê đắm.

Nhà Phật dạy: "Tùy sinh tử lưu, nhập đại ái hà. Ái hà cạn khô, khiến ngươi giải thoát".

Mẫu hậu rốt cuộc đã giải thoát chưa? Ta nghĩ, phụ hoàng cũng muốn tìm lời đáp.

Cùng đi với Quý Viễn pháp sư còn có Lý Quỳnh Tử. Cung nhân bẩm báo hắn bị Triều Dương triệu đến tẩm cung.

Trong lòng ta chợt dâng lên điềm chẳng lành.

Triều Dương vốn đã mang lòng bất chính với hắn, sao hắn lại dễ dàng nghe theo thế?

Ta lập tức dẫn người xông thẳng đến cung Triều Dương.

Bất chấp sự ngăn cản của cung nữ, ta xông vào nội điện. Tiếng động bên ngoài khiến Triều Dương quay sang. Thấy ta, nàng gi/ận dữ đ/ập bàn quát:

"Ai cho ngươi vào? Vào cung ta không cần thông báo sao?"

"Bổn cung vào phòng một quận chúa cần gì thông báo? Ngươi là thứ gì!"

"Ta sẽ mách cô mẫu, ta sẽ tâu hoàng thượng, ngươi luôn ứ/c hi*p ta!"

"Cứ đi đi! Ngươi ch/ặt tr/ộm hoa đoản của ta còn chưa tính sổ, tốt nhất lo nghĩ cách tạ tội đi." Lý Quỳnh Tử đứng dậy thi lễ, cung kính đứng sau lưng ta.

Triều Dương tức đến phát khóc.

"Ta chỉ mời hắn uống trà, cũng không được sao?"

"Nói chuyện cũng không xong!" Ta cười lạnh.

Dẫn Lý Quỳnh Tử hùng hổ rời đi, ta không nhận ra ánh mắt h/ận đ/ộc chảy dài từ khóe mắt Triều Dương.

12

"Về sau đừng ở gần Triều Dương nữa."

"Vì sao?"

"Bổn cung không thích."

Khóe môi Lý Quỳnh Tử gi/ật giật, đôi tai ửng hồng.

Hắn khẽ cãi:

"Sư phụ bị hoàng thượng triệu đến Càn Khôn điện, tiểu tăng đang đợi ở thiên điện thì quận chúa sai người đến tìm."

"Nàng tìm, ngươi không thể từ chối?"

"Tiểu tăng đã từ chối, nhưng người của quận chúa không chịu đi. A Ngọc, ta chỉ là một hòa thượng."

Thôi được rồi.

Ta cùng Lý Quỳnh Tử trở về cung. Hắn đứng nơi cửa ngẩn ngơ hồi lâu, mắt dán vào cây mai trong sân.

Nhớ năm nào đông giá, Kính Huệ am thiếu củi, mẫu hậu bắt ta lên núi nhặt củi.

Trời lạnh c/ắt da, củi ướt cứng đ/è lên lưng khiến ta run bần bật. Đi ngang gốc mai to, ta gặp Lý Quỳnh Tử đang vác giỏ than.

Hắn nhìn ta ngạc nhiên:

"Cậu vác than làm gì?"

"Sư phụ nghe nói am đường thiếu than, sai ta lén mang tới. Trời lạnh thế sao còn đi nhặt củi?"

"Ta thích!"

Ta lạnh đến nỗi nước mũi chảy ròng, đôi giày mỏng manh khiến từng hòn sỏi dưới chân in hằn lên da thịt. Nhìn bộ y phục dày ấm của hắn, lòng dâng lên bực bội.

Lẳng lặng vác củi về am, mẫu hậu trông thấy liền trừng mắt:

"Cả buổi sáng chỉ nhặt được chừng này củi? Lại lười biếng!"

"Củi mùa đông bị người ta nhặt hết rồi." Ta uất ức nhưng không dám cãi.

"Nói dối!"

Tiếng quát của bà khiến ta co rúm người, nỗi sợ hãi không tên xâm chiếm toàn thân.

Lý Quỳnh Tử vội bước tới nói: "Sư phụ sai tiểu tăng mang than tới. Sư thái Sơ Vân, nếu thiếu cứ bảo tiểu tăng. Trời lạnh lắm, đừng bắt Ngộ Duyên nhặt củi nữa."

Đứa bé gái mười mấy tuổi áo đơn sơ, g/ầy gò teo tóp, mặt đỏ ứng vì gió, tay đầy nẻ nứt. Lý Quỳnh Tử nhìn mà xót, nhưng mẫu hậu ta thì không.

Dù vậy, bà vẫn kìm nén cơn gi/ận, chỉ đóng sập cửa không cho ta vào.

Ta vô h/ồn lau mắt, tìm đến sư thái.

Sư thái thở dài, nhẹ nhàng thoa loại dầu quý lên khuôn mặt nứt nẻ của ta.

"Ngộ Duyên, khóc đi, con chỉ là đứa trẻ thôi."

Ta nhíu mày, mắt khô đắng. Không rơi nổi giọt lệ.

Ta đã mất khả năng khóc rồi.

Đôi khi nghĩ, có lẽ kiếp trước ta phụ bạc song thân, nên kiếp này luân hồi đền tội.

Có cha có mẹ mà như mồ côi.

Phụ hoàng gh/ét ta, mẫu hậu chẳng yêu ta.

Tối hôm ấy, Lý Quỳnh Tử lại đến am, tặng ta đôi găng tay. Hắn nói đeo vào sẽ ấm.

Giờ đây ta không cần găng tay sưởi ấm nữa.

Ta bước đến bên hắn, cùng ngắm cây mai.

"Xưa ta từng tưởng tượng cảnh ngươi trở về làm công chúa. Hôm thấy Triều Dương rực rỡ như lửa, ta nghĩ giá A Ngọc lớn lên trong cung, có lẽ cũng sẽ có nụ cười tươi sáng như thế..."