Hắn dùng giọng điệu như vậy nói với tôi, tôi thật sự không thể không đồng ý.

Dù tôi có không chấp thuận, thằng nhóc nghịch ngợm kia cũng đã vừa khóc vừa bỏ chạy mất.

"Tạ Vô Nhai, cậu thật quá dễ b/ắt n/ạt!"

Tôi bực bội như thép không tôi, lẩm bẩm:

"Loại trẻ ranh ấy không đáng được thương hại, nên đá/nh cho mông nở hoa mới phải!"

Tạ Vô Nhai khẽ khúc khích cười.

Đôi mắt sắc bén, khí chất cứng cỏi pha lẫn nhu hòa, nụ cười nhẹ toát lên vẻ phóng khoáng khó tả.

"Trong phòng có th/uốc, lấy giúp tôi nhé."

Mãi đến khi nghe lời vào phòng lấy th/uốc, tôi vẫn ngẩn ngơ trong nụ cười ấy của hắn.

Đẹp quá, thật mong hắn mãi mãi cười như thế.

Thở dài vừa với lọ th/uốc trong góc, đột nhiên tiếng bước chân ầm ầm vang lên ngoài cửa.

"Tạ Vô Nhai! Đồ tạp chủng mẹ hoang..."

Linh cảm bất an dâng trào, tôi quay người chạy ra.

Tạ Vô Nhai đứng nghịch sáng trước cửa, nhìn tôi chạy đến, khẽ mỉm cười.

"Tạ Vô Nhai!"

"Đừng ra."

Cách vài bước, hắn lại nh/ốt tôi ở ngoài!

"Gi*t thằng hi*p da/m, đuổi nó khỏi Nam Khê Thôn!"

"Gi*t Tạ Vô Nhai..."

Tiếng la hét của dân làng như sóng cuộn, trong chớp mắt đã áp sát.

Tôi như rơi vào hố băng, dùng hết sức đ/ập cửa gỗ:

"Tạ Vô Nhai, chạy đi mau!"

"Không chạy được đâu."

Xuyên qua cánh cửa, trong biển ch/ửi rủa, giọng Tạ Vô Nhai như thì thầm bên tai:

"Cứ coi như tôi đang chuộc tội vậy."

Trong khoảnh khắc, tôi hiểu.

Hắn đang đón nhận trận đò/n của sinh mệnh với ý chí cầu tử.

33

Nhưng kiếp này, Tạ Vô Nhai rốt cuộc có tội gì?

Sinh ra chưa từng thấy ánh sáng, bị đẩy xuống vực sâu, oan ức mang theo từ thuở lọt lòng.

Hết lần này đến lần khác, hắn bị định mệnh trói ch/ặt, giam cầm tại chỗ.

Những lời nguyền rủa và tiếng gậy gộc thị uy, ai thèm quan tâm những gì hắn từng trải?

Nếu vũ khí tự vệ duy nhất là lưỡi d/ao tàn sát, giương lên có gì sai?

Tôi cắn môi vào bếp, lấy con d/ao phay ra cửa sau.

Bụng đ/au quặn, tôi tưởng do xúc động, không để ý.

Đến khi ra cổng, cổ họng nghẹn ứ, tôi khom người khạc ra ngụm m/áu.

Thẫn thờ lau m/áu, tôi tiếp tục bước.

Từ cửa sau vòng ra, tôi thấy thằng nhóc đứng ngoài rìa đám đông.

Nó giơ nắm đ/ấm, bắt chước người lớn hô: "đá/nh ch*t hắn!"

Thật nực cười.

Tôi xoay người, vỗ vai nó, giơ cao con d/ao.

Thằng nhóc hét thất thanh.

Đám đông im bặt, quay lại nhìn.

Tôi bôi m/áu lên mặt nó, giọng lạnh băng:

"Động vào Tạ Vô Nhai nữa, tao cho nó đi theo."

Đứa trẻ gào thét, người lớn ngơ ngác.

"Trả con tôi đây!"

Người đàn bà định xông tới, tôi áp d/ao vào cổ nó:

"đi/ên hả? Bị hiếp rồi còn bênh..."

"Hắn không có!"

Mắt tôi lạnh như tiền:

"Tạ Vô Nhai không đá/nh người, không bạo hành, càng không hiếp tôi."

"Cảnh sát đã minh oan, các người h/ành h/ung tùy tiện có thể ph/ạt 3 năm tù. Tôi sẽ báo cảnh sát!"

Đám đông xôn xao, có tiếng hét:

"Mẹ nó kêu ầm lên là mày bị hiếp mà? Chúng tôi trừ gian đấy!"

"Làm việc tốt cũng sai sao?"

"Đồ đi/ên cả nhà, tránh xa ra..."

34

Trò hề kết thúc bằng trò hề.

Tôi chạy đến bên Tạ Vô Nhai, vừa giơ tay đã bị hắn nắm ch/ặt.

Người đầy thương tích, hắn chỉ nhìn vết m/áu trên tay tôi:

"Em bị thương?"

Tôi bật cười.

Tạ Vô Nhai đúng là kỳ quặc.

Kỳ quặc hơn, sau khi dìu hắn vào nhà băng bó.

Nhìn nhau, đột nhiên cả hai bật cười vô cớ.

"Tạ Vô Nhai, sao mỗi lần gặp anh đều thấy anh bị đá/nh thế?"

"Ừ... không khéo léo lắm."

"May có em bôi th/uốc."

Tôi thở dài: "Không có em, không biết anh sẽ ra sao."

Ý tôi là: Không có em, mặt anh đã sưng như heo rồi.

"Ra sao?"

Tạ Vô Nhai lặp lại, bỗng nói: "Có lẽ hóa thành cây."

Tôi ngớ người: "Cây?"

"Như này."

Hắn lấy khúc gỗ đang đục từ sáng, tôi mới nhận ra đó là hình cây khô.

Cành khô quằn quại vươn lên, vật vã trong úa tàn.

Tôi không hiểu điêu khắc, nhưng thấy tác phẩm dở dang này thật tinh xảo.

Nhưng tôi gh/ét cách hắn ví mình như thế.

"Phải khắc thêm hoa trên cành, mới giống anh."

Tạ Vô Nhai tò mò: "Tại sao?"

"Cây khô gặp xuân sẽ đơm hoa, như cái tên Vô Nhai - Bến bờ vô tận, ý nghĩa hay lắm."

Ánh mắt hắn chớp chớp, nhìn tôi hồi lâu.

Hắn kết luận: "Em thật sự rất thích mùa xuân."

"..."

Tôi bất lực, buột miệng: "Vì anh có thể tìm thấy em trong xuân."

Tạ Vô Nhai im lặng, chợt hiểu:

"Vậy em là hoa?"

Không khí ngớ ngẩn mà ấm áp ấy.

Tan biến khi Tạ Kiến Dũng và Triệu Bình trở về.

35

Không ngờ có ngày tôi và Tạ Vô Nhai ngồi ăn chung mâm với hai người ấy.

Tạ Kiến Dũng hiếm hoi không ra tay, chỉ châm chọc:

"Đồ vô dụng."

Triệu Bình véo đùi tôi dưới bàn: "Con ranh, hôm nay mày gây chuyện gì nữa?"

"Thằng đó ch*t thì ch*t, mày bênh..."

Ánh mắt Tạ Vô Nhai quét qua, bà ta nuốt chửng lời.

Hóa ra so với Tạ Kiến Dũng, giờ bà ta sợ Tạ Vô Nhai hơn.