Anh ấy đứng dậy định rời đi, tôi vội gọi: «Trần Tân!»

Thấy anh không dừng lại mà đã ra hiệu với cai ngục, tôi buột miệng: «Tiền sốt cà chua, tôi chưa trả anh!»

Trần Tân đông cứng tại chỗ, quay đầu với vẻ mặt từ ngờ vực chuyển sang chấn động, rồi bị nuốt chửng trong nỗi đ/au thương tột độ...

Hai dòng lệ nóng bỏng lăn dài: «Cậu đến muộn rồi... Nhất ca không còn nữa...»

Không hỏi nguyên do, anh chỉ gục đầu khóc nấc lặp đi lặp lại: «Nhất ca đi rồi...»

Tôi nghẹn ngào: «Trần Tân, tại sao Tạ Vô Nhai lại gi*t...?»

«Mẹ nhất ca bị Tạ Kiến Dũng và đồng bọn h/ãm h/ại!» Trần Tân nghiến răng: «Hắn lừa mẹ nhất ca về quê. Sau khi nhất ca đi Tây Bắc về, chắc đã tìm được chứng cứ nên mới ra tay...»

«Đàn ông họ Tạ ấy nhẫn nhục bao năm... cùng đường mới phải thế...»

27

Trong tin tức, mẹ Tạ Vô Nhai bị miêu tả là người đàn bà trắc nết. Nhưng Trần Tân kể bà ấy từng cho con trai tiền tiêu vặt, kể chuyện đêm khuya, mời cả Trần Tân mồ côi đến nhà chơi...

Dù ki/ếm tiền bằng cách không mấy tốt đẹp, bà vẫn dành cho con tất cả yêu thương. Tạ Vô Nhai từng lớn lên trong tình yêu ấy, đến khi người thương yêu duy nhất chỉ còn lại tin đồn mất tích và tiếng x/ấu.

Tôi đứng dưới nắng nhìn cánh cổng lao ngục kiên cố, văng vẳng lời Trần Tân: «Nhất ca đi cũng tốt... Sống khổ lắm...»

Biển khổ mênh mông. Họ quay đầu, chẳng thấy bờ.

28

Lần xuyên không thứ ba ập đến khi tôi vừa về tới nhà. Bước qua ngưỡng cửa, cảnh vật biến ảo thành gian nhà họ Tạ. Tôi đang kéo then cài thì cửa gỗ kẽo kẹt mở, lộ ra Tạ Kiến Dũng đang ngồi trong bóng tối.

Từng sợi lông tôi dựng đứng. Hắn quát: «Vào đây!» Tôi cúi đầu bước vào, nghe tiếng chén đ/ập bàn: «Rót nước!»

Tay r/un r/ẩy cầm ly, tôi cảm nhận ánh mắt săm soi của hắn. Khi vừa đặt ly xuống, cổ tay bị túm ch/ặt: «Thằng Tạ Vô Nhai có về Thanh Sơn Trấn tìm mày không?»

Ngón tay chai sạn của hắn luồn trên mu bàn tay tôi. Tôi lắp bắp: «Con... con đi giặt quần áo.» May thay hắn buông tay, nhưng cái t/át vào mông khiến tôi muốn nôn thốc.

Tôi co giò chạy vào phòng, dùng lưng đ/è cửa. Cơn á/c mộng cũ ập về - mưa xối xả, vải x/é toạc, những cái chạm th/ô b/ạo... Tôi ôm bụng nôn khan, cắn ch/ặt bàn tay để khỏi hét lên.

29

Tiếng đ/ập cửa đột ngột vang lên. Triệu Bình gào thét: «Con ranh mặc áo hoa để quyến rũ ai đây?» Tạ Kiến Dũng gầm gừ: «Mày lại lên cơn đi/ên à?»

«Đồ hèn hạ! Chỉ biết đá/nh đàn bà!» Tiếng ghế đổ. Bước chân nặng nề xông tới. «Mày dám nói nữa không?»

«Có! Đồ hèn... Á!»