「Trình Dụ Bạch…」

Gắng gượng ổn định cảm xúc, tôi tựa đầu lên vai chàng thì thào, "Em không thích cuộc sống này, cũng chẳng muốn khóc suốt. Nhưng em không kiểm soát được… Em nhớ bố quá."

Trình Dụ Bạch cõng tôi từng bước chậm rãi về nhà. Nghe vậy, chàng khẽ dừng bước rồi lại tiếp tục đi. "…Mạn Mạn." Giọng chàng vang lên dịu dàng khiến tôi ngẩng đầu. Trời đã sẩm tối, hai ngôi sao sáng lấp lánh nơi chân trời xa.

"Đó là bố và mẹ đấy." Trình Dụ Bạch nói. Tôi biết người mất không hóa thành sao, nhưng chàng vẫn kiên nhẫn giải thích: "Không chỉ sao trời, cả vầng trăng, làn gió thoảng, hạt mưa rơi, đóa hoa ven đường… đều là hình bóng cha mẹ. Họ vẫn ở đây, chỉ theo cách khác mà thôi."

"Nhưng em không muốn thế!" Nghẹn ngào trào dâng, "Chẳng thấy chẳng chạm, biết họ có an ổn không?"

"Em biết mà." Giọng chàng đầy x/ác quyết. Quả thực, tôi nhớ lời cha dặn: "Con hạnh phúc thì bố mẹ mới yên lòng." Ánh sao lấp lánh gợi lại giấc mơ với câu nói cuối cùng của cha: "Con gái, hãy sống thật tốt."

Từ đó, tôi gắng gượng không chìm trong u sầu. Dù nỗi nhớ vẫn khiến tôi khóc thút thít, nhưng những cơn đ/au đã vơi dần. Tôi uống th/uốc đều đặn, giữ gìn từng kỷ vật cha để lại. Chiếc ghế sofa, lọ tương cũ… tất cả như hơi ấm cha còn vương vấn.

Ngày Trình Dụ Bạch đưa tôi trở lại trường sau một tháng chín ngày nghỉ học, tôi đứng trước cổng trường ngỡ như trải qua kiếp khác. Giờ đây, tôi mất đi vòng tay cha, còn chàng từ bỏ tấm vé vào đại học danh giá để ở lại chăm sóc tôi.

Khi phát hiện chàng đi khuân vác ở công trường và giấu kín tờ giấy báo đại học dưới đáy tủ, tim tôi như vỡ vụn. "Anh phải đi học!" Tôi kéo tay chàng đầy vết chai, "Cha để lại tiền cho mà!"

"Muộn rồi." Nụ cười chàng đượm buồn, "Anh đã quyết định ở lại với em." Tôi nghẹn lời trong nước mắt tội lỗi, nhưng chàng nghiêm khắc nắm tay tôi: "Đừng tự trách mình. Anh ở đây vì muốn được bảo vệ em, không phải hy sinh. Anh hạnh phúc với lựa chọn này."

Năm 1998, Trình Dụ Bạch trở thành trụ cột gia đình. Chàng từ chối dùng tiền cha để lại, chấp nhận làm lao động chân tay nuôi hai chị em. Mỗi vết chai sần trên tay chàng là lời nhắc về tình thương vô bờ dành cho tôi.