Đậu Phụ Nương

Mọi người đều theo ánh mắt nàng nhìn về phía ấy, phu nhân kinh hãi kêu lên: "Tú Châu, mặt con làm sao mà bị thương thế?"

Tôi không muốn kể chuyện ban ngày khiến họ lo lắng vô cớ, chỉ nói do bản thân sơ ý vấp ngã.

Phu nhân cùng mấy người liếc nhau, không hỏi thêm, cứ như không có chuyện gì tiếp tục đ/á/nh chén no nê trên bàn tiệc.

Trong bữa ăn, tôi để ý thấy Ôn Lan không động đũa.

Thở dài trong lòng, tôi biết chàng vẫn gi/ận chuyện tôi quỳ lạy ban ngày.

Thái độ nghiêm khắc của chàng như chất vấn: "Tú Châu, ngươi không có chút tự tôn nào sao?"

Nhưng tôi chưa từng đọc Luận Ngữ, Mạnh Tử, nào hiểu gì quân tử khí tiết.

Tôi chỉ biết không có sạp đậu này, chúng tôi không thể sống nổi.

Càng nghĩ càng tủi thân, tôi cũng đặt đũa xuống.

Đúng lúc ấy, Ôn Lan đột nhiên đứng dậy.

"Tú Châu, theo ta ra ngoài chút."

17

Đây là lần thứ hai tôi đơn đ/ộc theo chàng ra ngoài.

Khác với lần trước, lần này lòng tôi đầy nỗi niềm khó nói.

Dù không cảm thấy mình sai, nhưng khí thế tự nhiên đã thua kém chàng một bậc.

Nguyên nhân chính bởi tôi tầm thường phù phiếm, tựa bùn đất dưới chân.

Chàng như vầng nguyệt sáng treo cao, xa vời chẳng với tới.

Xưa nay vẫn thế.

Người đời tán dương kẻ cao khiết, cứng cỏi, thẳng lưng.

Kh/inh rẻ những kẻ xu nịnh, hèn mọn, nhẫn nhục cầu toàn.

Nên Ôn Lan kh/inh thường tôi, chán gh/ét tôi, cũng là lẽ thường tình.

Tôi đã chuẩn bị tinh thần nghe chàng giáo huấn.

Nhưng không ngờ vừa ra ngoài, Ôn Lan đã xoay người ôm ch/ặt lấy tôi.

Siết ch/ặt.

"Tú Châu, ta xin lỗi, để ngươi chịu ủy khuất, đều là lỗi của ta."

Chàng ngẩng đầu, đôi mắt đỏ hoe.

Rồi chàng lấy từ ng/ực ra lọ th/uốc, nhẹ nhàng thoa lên mặt tôi.

Bấy giờ tôi mới hiểu, hóa ra sau khi chia tay chàng đã đặc biệt đi m/ua th/uốc.

Mùi thông tuyết phảng phất trên người chàng, y như đêm đó chúng tôi ôm nhau ngủ.

Trong lòng tôi chợt mơ hồ không phân biệt nổi cảm xúc.

Tôi vốn là bùn đất hèn mọn.

Nhưng có những khoảnh khắc, ánh trăng đã từng soi rọi thân tôi.

Tôi từng làm ô uế vầng nguyệt.

18

Từ sau lần Lục Hữu Tài đến phá sạp hàng, hắn không dám quấy nhiễu nữa, chỉ mỗi lần đi ngang đều buông lời châm chọc.

Khoa thi Xuân gần kề, Ôn Lan không thể tiếp tục đến sạp viết chữ vẽ tranh.

Sợ tôi gặp chuyện, chàng nhờ phu nhân mỗi ngày cùng tôi ra sạp hàng.

Tay nghề thêu của phu nhân cực khéo, sản phẩm b/án rất chạy.

Dù mất ng/uồn thu b/án tranh chữ, nhà lại có thêm khoản b/án thêu.

Tôi b/án đậu phụ phía trước, phu nhân ngồi phía sau vừa thêu vừa tán gẫu với các bà hàng xóm - nào đàn ông nhà ai bất lực, đàn bà nhà ai không đứng đắn, nghe phu nhân đỏ mặt tía tai mà vẫn hăng say.

Bà còn trách tôi: "Tú Châu, sao không sớm nói chỗ vui thế này với ta?"

Tôi bất lực.

Rõ ràng ban đầu chính phu nhân không muốn lộ mặt, giờ lại chẳng màng đến thể diện.

Lão gia vẫn lam lũ đi làm thuê bên ngoài.

Nhưng nhờ tính nhẫn nhục, ông không bị người khác chèn ép, trái lại còn biết nịnh nọt bám đuôi nên được nhận làm tiểu đệ.

Tiền ki/ếm được vẫn ít ỏi.

Bảo Trân cũng quen với cuộc sống hiện tại, phần lớn thời gian mặc trang phục nam tử, ra ngoài chơi đùa đi/ên cuồ/ng với lũ trẻ, thỉnh thoảng giúp tôi làm đậu.

"Chị Tú Châu, chị nói khi chúng ta có tiền rồi, chị muốn làm gì nhất?"

Từ sau bữa được ăn thịt, cô bé luôn theo sau gọi tôi là "chị", tôi cũng gọi cô là "Bảo Trân".

Phu nhân và lão gia cũng bảo tôi đổi cách xưng hô thành "chú", "thím".

Nhưng tôi cảm thấy ngượng miệng, nên vẫn giữ cách gọi cũ.

Bảo Trân vừa hỏi xong, tôi đang ngâm đậu.

Vì làm việc nhiều, tay nứt mấy vết, thêm trời rét nên đã bị cước.

Tôi hời hợt đáp: "Chị chưa nghĩ, còn em thì sao?"

"Em muốn ăn vịt quay Thiên Tàng Lâu, chọn con b/éo nhất, da chảy mỡ ròng ròng, xắt lát mỏng tang, vàng ruộm giòn tan, chấm đường trắng, vào miệng là tan ngay!"

Bảo Trân lau vệt nước dãi tưởng tượng, bộ dạng như đang được ăn thật.

Phu nhân bên cạnh đảo mắt, chê bai: "Đồ chỉ biết ăn!"

Tôi suy nghĩ giây lát.

"Thực ra không cần đợi có tiền, hai hôm nữa b/án hết mẻ đậu này chị sẽ m/ua cho em."

Bảo Trân nhảy cẫng lên.

"Thật ư?! Một con vịt quay những năm lượng bạc đấy!"

Nghe con số này, tim tôi quặn đ/au.

Nhưng thấy vẻ mong đợi của cô bé, tôi gật đầu.

"Đương nhiên thật."

Bảo Trân được hứa, hứng khởi nhảy nhót như khỉ.

Cô bé chủ động giúp tôi ngâm đậu.

"Hôm nay đi m/ua được không?" cô hỏi.

"Không." tôi đáp.

"Ừm..."

Cô cúi đầu, nhìn đôi tay tôi trong chậu nước đầy suy tư.

...

Hai ngày sau, đậu đã b/án hết nhưng lời hứa m/ua vịt quay vẫn chưa thực hiện.

Bởi lúc thu dọn hàng, chàng trai mặc đồ lao động hớt hải chạy tới hét: "Không tốt rồi! Ôn Nhược Quân tiên sinh gặp nạn!"

19

Lão gia được khiêng về trên võng.

Ông bất tỉnh, hàm răng nghiến ch/ặt, sắc mặt tái nhợt, người dính m/áu.

Nghe nói lúc khiêng đ/á trên núi có tảng lăn xuống, lão gia xui xẻo bị đ/è trúng.

Phu nhân nghe hung tin, chân tay bủn rủn, được mấy bà hàng xóm thân thiết đỡ về.

Ôn Lan vội từ chỗ học chạy về, chỉ còn Bảo Trân mất tích.

Lát sau lang y tới.

Khám xong, ông ta vuốt râu dê nhíu mày.

"Tính mạng không nguy, nhưng thương tích nặng, chân g/ãy, cần nhiều th/uốc men, chỉ hiềm dược liệu đắt đỏ..."

"Cần bao nhiêu?" phu nhân sốt sắng hỏi.

Lang y giơ năm ngón tay: sáu mươi lượng.