Đậu Phụ Nương

12

Dụng cụ làm đậu hũ nhanh chóng được sắm đủ.

Tay nghề của cha ta đúng là đệ nhất, ta cũng thừa hưởng được bảy tám phần, nên đậu hũ làm ra chẳng lo ế.

Phu nhân cả nhà cũng hết lòng phụ giúp.

Kể từ khi về nhà này, tiền bạc tiêu tốn khắp nơi.

Cơm áo hằng ngày, vật dụng sinh hoạt, củi gạo muối dầu, sách vở của thiếu gia... Những thứ ấy đã vét sạch tiền dành dụm của ta.

Giờ đây cả nhà trông chờ vào gánh đậu hũ, không ai dám ăn không ngồi rồi.

Lão gia đổi sang áo vải thô, ra phố khiêng vác thuê.

Nhưng người vốn quen cao lương mỹ vị, đâu từng làm việc chân tay?

Chẳng có sức mạnh, cũng thiếu khí thế.

Chưa đầy nửa tháng, tiếng x/ấu hèn kém của lão đã lan khắp phố phường.

Kết quả là chẳng ki/ếm được đồng nào, lại còn tổn thương tự ái.

Ôn Lan là hy vọng cả nhà, phu nhân dặn chỉ cần chuyên tâm đèn sách.

Nhưng chàng chẳng nghe, mỗi trưa lại ra sạp đậu hũ của ta bày bàn viết chữ, vẽ tranh ki/ếm tiền đong gạo.

Cũng không ở lâu, chỉ độ nửa giờ thì đi.

Phu nhân đành bó tay, mặc cho chàng tùy ý.

Còn phu nhân và tiểu thư Bảo Trân thì ở nhà.

Hai người như lão gia, thân thể quý tộc chưa từng lao động.

Phu nhân thỉnh thoảng phụ ta vài tay.

Còn tiểu thư Bảo Trân, làm chốc lát lại nghịch ngợm, không gây rối đã là may.

Thấm thoắt nửa tháng trôi qua, cuộc sống tưởng chừng an định.

Ta ngỡ cứ thế đợi đến khoa thi Xuân của Ôn Lan là xong.

Nào ngờ sóng gió lại nổi lên.

Hôm ấy, tên công tử bột áo gấm dáng lêu nghêu dừng trước sạp đậu hũ của ta.

13

Tên công tử bột này ta quen mặt.

Tên Lục Hữu Tài, con quan Phủ Doãn.

Khi còn làm hầu nữ ở phủ Ôn, ta từng theo Ôn Lan và tiểu thư Bảo Trân ra phố, chứng kiến hắn trêu ghẹo phụ nữ lương thiện.

Khi ấy chính Ôn Lan đã giải nguy cho cô gái.

Giờ đây, hắn lại tìm đến ta.

"Nàng chính là Tây Thi đậu hũ thiên hạ đồn ư? Quả có chút nhan sắc."

Lục Hữu Tài dùng tay nâng cằm ta, ánh mắt nhờn nhợt soi mói.

Ta không muốn đắc tội, lùi một bước:

"Xin công tử tôn trọng."

"Tôn trọng?"

Hắn cười càng khiếm nhã:

"Tiểu nương tử, gia gia ta cũng muốn ăn đậu hũ, nhưng là 'đậu hũ non' của nàng đây!"

Hắn liếc mắt, hai tên gia nô xông đến kh/ống ch/ế ta.

Đang định sờ soạng, ta nhắm trúng hạ bộ hắn đ/á mạnh một cước.

Hắn hét lên như heo bị gi*t.

Bị khiêu khích, hắn đi/ên tiết t/át ta một bạt tai, sai người đ/ập nát sạp hàng.

Tim ta như bị xát muối.

Cả nhà trông cậy vào gánh hàng này, phá nó khác nào đoạt mạng ta?

Nhưng thế cô lực mỏng, biết làm sao được?

Dân chúng xung quanh chỉ đứng nhìn, ai nấy đều thường dân, đâu dám đắc tội với quan gia như Lục Hữu Tài vì kẻ xa lạ.

Đúng lúc tuyệt vọng, Ôn Lan xô đám đông tiến lên, quát lớn: "Dừng tay!"

14

Ôn Lan đến bên ta, hỏi dò lo lắng.

Lục Hữu Tài nhận ra chàng, chế nhạo: "Té ra là 'Đệ nhất công tử' Ôn gia! Công tử đi b/án đậu hũ đấy ư? Ha ha ha!"

Câu nói vang lên lúc hắn đang ôm hạ bộ, trông thật thảm hại.

Ôn Lan dập tắt bằng một câu:

"Chẳng sợ chuyện hôm nay đến tai Ngự sử đài, khiến phụ thân ngài cũng bị hặc tấu sao?"

Tiếng cười đ/ứt quãng.

Mặt hắn đỏ tía, gi/ận dữ mà không dám phát tác.

Bỗng hắn nhoẻn miệng:

"Ôn Lan, ngươi tưởng mình thanh cao lắm sao? Sống nghèo khổ thế này khổ lắm chứ? Nếu quỳ xuống lạy ta, một trăm lượng này sẽ là của ngươi."

Lục Hữu Tài rút tờ ngân phiếu.

Thấy không thể đụng được Ôn Lan, hắn chuyển sang chèn ép tinh thần.

Nhưng hắn đã lầm.

Ôn Lan đâu phải hạng tiểu nhân tham tiền sắc.

Ta từng nghe chàng đọc sách: "Phú quý bất năng d/âm, bần tiện bất năng di, uy vũ bất năng khuất".

Ôn Lan chẳng thèm liếc mắt.

Lục Hữu Tài nghiến răng, chợt đảo mắt nhìn ta.

15

"Ha ha, ta không tin cả nhà họ Ôn đều kh/inh tiền như ngươi."

Hắn vo viên ngân phiếu ném xuống chân ta:

"Quỳ ba lạy, gọi ta 'Lục thiếu gia', tiền này sẽ thuộc về ngươi."

Ý đồ làm nh/ục quá rõ.

"Không được."

Giọng Ôn Lan lạnh băng.

Trong chớp mắt, ta chợt nhớ sáng nay lúc dọn hàng, phu nhân ngập ngừng hỏi: "Tú Châu, chiều về m/ua ít chỉ thêu giúp ta nhé? Ta có thể làm đồ thêu ki/ếm thêm."

Ta đã nhận lời.

Nhưng giờ sạp hàng tan hoang, lấy đâu tiền m/ua chỉ?

Vì thế ta gi/ật tay Ôn Lan.

Bất chấp ánh mắt kinh ngạc của chàng, ta quỳ sụp xuống, dập đầu ba cái thật to.

Giọng ta rũ rượi: "Lục thiếu gia, tiểu nữ xin nhận ngân phiếu được chứ?"

Tiếng cười khoái trá của hắn vang lên, hắn nhục mạ Ôn Lan thêm lời rồi hả hê rời đi.

Ôn Lan im lặng.

Chàng lặng lẽ thu dọn đống đổ nát.

Xong xuôi lại về đọc sách như thường lệ.

Nhưng ta cảm nhận được - chàng đang gi/ận.

16

Tối hôm ấy, ta m/ua chỉ thêu cho phu nhân.

Trên bàn ăn, thịt cá hiếm hoi xuất hiện.

"Ôi thịt! Tú Châu m/ua thịt à? Hôm nay ki/ếm nhiều tiền lắm sao?"

Tiểu thư Bảo Trân mắt sáng rỡ, nuốt nước miếng ừng ực.

"Ơ, mặt cậu sao thế?"

Nàng ngẩng lên, phát hiện vết thương trên má ta.