Vượt Qua Núi Trùng Điệp

Mẹ đưa cho tôi năm hào, bảo tôi ra cửa hàng tạp hóa m/ua kẹo. Tôi không đi, lén lút luồn qua cửa sau vào lớp học, trốn trong chiếc tủ sắt dưới đất.

Trong lúc chờ đợi, chiếc điện thoại trên ghế sofa đột nhiên rung lên. Màn hình sáng lên, mẹ vô thức liếc nhìn. Ngay lập tức, bà đờ người ra.

Bà dán mắt vào điện thoại một lúc, rồi thản nhiên quay đi. Nhưng nhịp thở gấp gáp đã tố cáo tâm trạng không bình tĩnh của bà. Bà đứng dậy, ngồi vào chỗ của giáo viên khác.

Vài phút sau, tiếng bước chân nặng nề vang lên. Tôi nghe thấy giọng mẹ:

"Anh Nhai!"

Giọng bà vừa mừng rỡ vừa lo sợ:

"C/ứu em! Em... em bị b/ắt c/óc!"

Qua khe hở hẹp, tôi thấy mẹ lao vào lòng người đàn ông, tay siết ch/ặt áo sơ mi anh ta như nắm sợi dây c/ứu sinh cuối cùng. Bà nghẹn ngào gọi: "Lục Nhai, anh đưa em đi, anh đưa em đi -"

Lục Nhai vòng tay ôm cổ bà, dịu dàng an ủi. Nhưng trong khoảnh khắc ấy, tôi đã nhìn rõ vẻ mặt mỉa mai, kh/inh thường của hắn - hoàn toàn không liên quan đến hai chữ "thương xót".

Đột nhiên, ánh mắt hắn dán ch/ặt vào chiếc tủ tôi đang trốn. Tôi nín thở. Ngay sau đó, hắn thản nhiên quay đi:

"Tiểu Thám đừng sợ, anh đây rồi, bọn chúng không làm gì được em nữa."

"Đừng khóc nữa, anh sẽ c/ứu em, đưa em về nhà."

Hắn nhẹ nhàng dỗ dành mẹ tôi, hẹn năm ngày sau vào lúc rạng sáng sẽ đưa bà trốn ở đầu làng. Mẹ khóc lóc hỏi sao không đi ngay.

"Dân làng này cảnh giác cao lắm. Anh cần vài ngày chuẩn bị."

"Mấy ngày này em cứ ngoan ngoãn chờ anh, được không?"

Hắn dùng lời ngon ngọt ổn định tinh thần mẹ rồi đưa bà về. Khi ra đến cửa, mẹ do dự hỏi: "Anh thật sự sẽ đến đón em chứ?"

Lục Nhai mỉm cười: "Tất nhiên."

Hắn đích thân tiễn mẹ ra ngoài. Tiếng cửa đóng sầm vang lên. Tôi toát mồ hôi lạnh bò ra khỏi tủ định chạy trốn, thì kinh hãi phát hiện cả hai cánh cửa văn phòng đều bị khóa trái từ bên ngoài.

Vài phút sau, tiếng bước chân nặng nề quen thuộc dần vang lên. Tôi hoảng lo/ạn trốn xuống gầm bàn góc phòng, bịt miệng không dám thở.

"Cách..." Tiếng chìa khóa tra vào ổ khóa. Cửa mở. Người đó tiến thẳng đến chiếc tủ sắt tôi vừa trốn.

Tôi nghe tiếng tủ sắt bật mở, rồi một tiếng "Xì" bực dọc. Người đàn ông quét mắt khắp phòng, bắt đầu lục soát tùy hứng. Tiếng giày da đ/ập xuống nền xi măng lốp bốp, chậm rãi như thợ săn đùa giỡn con mồi.

Lốp. Lốp.

Tiếng bước chân dừng trước bàn tôi đang trốn.

"Tìm thấy cháu rồi nhé."

Người tôi toát mồ hôi lạnh, hơi thở nghẹn lại. Ngón tay lạnh ngắt chạm vào cổ. Tôi giãy giụa cắn x/é, nhưng vẫn bị lôi ra ngoài.

Lục Nhai. Hắn cười toe toét, mặc cho tôi chống cự:

"Cô biết cháu. Cháu là con của Tiểu Thám."

"Cháu là Trần Thanh Thanh - em gái Trần Vũ, đúng không?"

Không để ý giọng điệu chế nhạo, tôi đi/ên cuồ/ng cào x/é bàn tay đang siết cổ mình: "Thả ra! Thả cháu ra!"

Giọng Lục Nhai vẫn dịu dàng:

"Thanh Thanh, cháu nghe tr/ộm được câu chuyện của cô và mẹ cháu phải không?"

"Nghe được thì sao? Ông -"

"Suỵt."

Hắn đặt ngón trỏ lên môi:

"Cháu ngoan, trốn ở đây vì sợ mất mẹ phải không?"

Tôi lờ mờ hiểu ra ý hắn, hỏi lại:

"Đúng thì sao?"

Lực siết cổ buông lỏng. Tôi ngã vật xuống đất. Người đàn ông nhìn xuống, nở nụ cười:

"Cô hứa sẽ không để cháu mất mẹ."

Tôi gắng tỏ ra bình tĩnh, nhìn thẳng vào mắt hắn:

"Cháu không tin. Lúc nãy ông còn định đưa mẹ đi."

"Ông không được đưa bà ấy đi, nếu không cháu sẽ mất mẹ, ông không được -"

Lục Nhai ngắt lời, quả quyết:

"Bà ấy không đi được đâu, cháu ngoan ạ."

"Cả đời bà ấy vẫn sẽ là mẹ cháu."

Suốt mấy ngày chờ đợi, mẹ không có biểu hiện khác thường. Nhân dịp đưa sách cho anh trai, bà gặp Lục Nhai vài lần, dần dần nở nụ cười. Nhưng câu chuyện hôm ấy khiến tôi càng thêm bất an.

Đêm hẹn ập đến. Trời tối đen như mực, tôi rình ở cửa sổ vỡ sau nhà, đón bắt được mẹ đang lén lút chạy trốn.

Mẹ sửng sốt khi thấy tôi. Trong bóng tối, hai mẹ con lặng lẽ nhìn nhau.

"Mẹ."

Tôi khẽ gọi, phá vỡ im lặng:

"Đừng đi tìm ông ta."

Mẹ cười lạnh: "Trần Thanh Thanh, mày giống thằng anh, đều là giống m/áu x/ấu."

Tôi biết bà đang nhắc đến chuyện mấy năm trước anh trai tố cáo mẹ trốn thoát.

"Không phải thế." Tôi nắm ch/ặt cổ tay bà: "Hắn là kẻ x/ấu, mẹ không thoát được đâu."

"Mẹ không được chạy. Nếu bị bắt lại -"

"Có khi Lục Nhai đã báo cho dân làng phục kích ở đầu thôn."

"Mẹ vừa đến nơi sẽ bị bắt ngay."

"Họ sẽ nh/ốt mẹ lại trong căn phong không ánh sáng."

"Thanh Thanh."

Mẹ ngắt lời tôi. Ánh mắt bà phức tạp, lâu sau mới chậm rãi nói:

"Mẹ biết."

Tôi sửng sốt: "Vậy tại sao mẹ..."

"Tối nay mẹ không định đến đó."

Ánh trăng trắng bệch chiếu xuống hai mẹ con. Mẹ nhìn tôi, gương mặt dịu dàng lạ thường:

"Thanh Thanh, giúp mẹ thêm lần nữa nhé?"

"Giúp gì ạ?"

Bà mỉm cười: "Về ngủ đi."

"Dù có nghe thấy gì cũng đừng ra ngoài."

Tôi đáp: "Vâng ạ."

Khi bước vào nhà, tôi không nhịn được ngoái nhìn. Mẹ đang đi về phía cuối làng, không phải đầu thôn.

...

Đêm ấy, Lục Nhai và đám trai tráng phục kích ở đầu làng không đón được mẹ tôi, nhưng họ đón nhận một trận hỏa hoạn. Bãi lúa cuối làng bốc ch/áy. Đống rơm khô bùng lên dữ dội, lửa trời gi/ận dữ.