Đại nhân Tống vừa cổ hủ lại nhạy cảm.

Sau khi thủ quả, nhà chồng không dung tha cho ta, duy chỉ có huynh trưởng của tiên phu thay ta c/ầu x/in.

Anh chồng cả không giống như tiên phu khiêm tốn hiền lành, chàng tuấn tú diễm lệ, lãnh lùng ít lời.

Nghe người đời truyền, chàng chẳng màng nữ sắc, d/ục v/ọng nhạt nhòa.

Ta thay phu quân cảm tạ sự chiếu cố của chàng, nhưng chàng chỉ lạnh nhạt liếc qua lễ vật, rốt cuộc dừng mắt nơi túi hương ta từng thêu cho phu quân.

"Ta muốn vật ấy."

Về sau, những di vật của phu quân mà ta ôm lúc thao thức, nhiều lần biến mất.

Anh chồng cả ở một mình trong từ đường càng ngày càng lâu.

Một đêm nọ, ta vô tình đi ngang qua từ đường, chợt nghe tiếng chàng trong ấy, âm thanh u tối, nén chịu.

"Em trai, ta thật sự gh/en tị với em đến mức h/ận th/ù."

1

Phu quân của ta, Tống Hướng Chúc, đã qu/a đ/ời.

Lúc sinh tiền, chàng là kẻ tầm thường khiêm tốn, tài học bình thường, tính cách cũng bình thường.

Chúng ta kính trọng nhau như khách, cũng từng có nhiều bất hòa, nhưng người đã khuất núi, giờ nghĩ lại, chỉ còn nỗi buồn thương và sầu muộn.

Ta khoác áo tang, tâm tư chậm chạp mệt mỏi, nghe thấy mẹ chồng cùng mấy nữ quyến thầm thì nguyền rủa.

"Trong bụng chẳng để lại giống của Hướng Chúc, lại còn mang dáng vẻ yêu kiều mê hoặc! Ai dám giữ nàng?"

"Cha mẹ nàng đều ch*t sạch, theo ta, biết đâu Hướng Chúc nhà ta cũng bị nàng khắc ch*t!"

"Mẹ chồng." Ta quỳ xuống, khẽ nói, "Xin người cho con ở lại phủ Tống."

Tống Hướng Chúc lúc sống thích hoa cỏ, trước khi mất vẫn vương vấn đóa bạch nguyệt đàm hoa chậm nở, kiều diễm khó trồng.

Di nguyện như thế, ta với chàng vợ chồng một thuở, chàng lại có ơn với ta, ta đáng lẽ nên vì chàng làm chút việc.

"Hừ, ta biết rõ lòng dạ ngươi. Chẳng qua thấy Bạc Giản quan vận hanh thông, muốn lỳ lại nhà Tống không đi! Ta bảo ngươi, đồ tiểu yêu tinh này, đừng hòng mơ tưởng! Thuở trước Hướng Chúc cố chấp cưới ngươi, ta đã một trăm phần không hài lòng, giờ đây——"

"Ngươi muốn ở lại?"

Chợt vang lên một tiếng chất vấn lạnh lùng.

Một thân hồng bão ngọc đái, dáng người như trúc.

Chàng một tay cầm quạt vén rèm, lộ ra khuôn mặt diễm lệ tựa giai nhân.

Rực rỡ như thần nhân, thanh lãnh tựa tiên giáng trần.

Ta ngẩng mắt, ngừng lại giây lát.

Người đến là Tống Bạc Giản, huynh trưởng đích tôn của phu quân ta.

Ta tuy không rõ vì việc gấp gì mà đại bá ca đáng lẽ ở Hàn Lâm viện bỗng về phủ.

Nhưng ta nắm ch/ặt cơ hội, quỳ xuống c/ầu x/in: "Vâng, c/ầu x/in Tống đại nhân giúp con."

Ta không dám gọi đại bá ca, sợ chàng không vui.

Bởi từ khi ta vào phủ, ta với Tống Bạc Giản ít khi gần gũi.

Chỉ có hai lần nói chuyện nhiều hơn đôi câu.

Một lần là cả nhà lễ Phật, lúc xuống xe, ta vô ý nhận nhầm bóng lưng, đứng ngay trước chàng.

Lần ấy đứng hơi gần.

Hơi thở chàng ngừng lại, luồng khí thở nhẹ khẽ động vào mấy sợi tóc ngắn nơi cổ ta.

Lúc quay đầu, ta sợ hãi ngượng ngùng đỏ mặt: "Xin lỗi."

"... Không sao."

Lần khác, là Hướng Chúc s/ay rư/ợu, nghịch ngợm ồn ào, tình cờ gia nhân đều bận việc, chỉ có Tống Bạc Giản đỡ chàng vào.

Ta vội vàng đỡ lấy Hướng Chúc, khi nắm tay chàng, vô tình chạm vào mu bàn tay Tống Bạc Giản.

Hóa ra Tống Bạc Giản cũng uống rư/ợu, toàn thân mùi rư/ợu nồng hơn Hướng Chúc, nhưng ngoài đôi mắt hơi đỏ, ngôn hành cử chỉ vẫn lạnh lùng như thường.

Ta tưởng chàng đã đi.

Đỡ Hướng Chúc lên giường, chàng ồn ào gọi ta, nắm lấy cánh tay ta, một tay cởi áo ngoài của ta.

Kéo lưng áo ta, hôn ta lo/ạn xạ.

Ta vừa định nói, lại cảm thấy không khí có chút quái lạ.

Quay đầu nhìn lại, thấy Tống Bạc Giản vẫn đứng im như tượng.

Sắc mặt trắng bệch lạnh lẽo.

Mà ta suýt kêu lên, theo phản xạ đẩy Tống Hướng Chúc ra, khoác áo ngoài, tiễn Tống Bạc Giản ra cửa.

"Xin lỗi xin lỗi, thất lễ nhiều." Ta gắng nhịn nỗi x/ấu hổ, cố giọng bình tĩnh nói.

"Hướng Chúc lòng dạ đơn thuần, đêm nay chắc bị người lừa uống nhiều, nhờ có ngài chiếu cố. Vừa rồi... vừa rồi là con không tốt, chỉ lo cho Hướng Chúc, quên mất phải tiễn ngài."

Thấy Tống Bạc Giản không nói gì, ta bối rối cúi đầu.

Ánh mắt vô tình lướt qua đai lưng và vạt áo chàng.

Cái nhìn đặt lên người chàng, chỉ dừng chưa đầy một hơi thở.

Tống Bạc Giản vốn trầm mặc ít lời, bỗng gượng gạo buông ra một câu.

"Ngẩng đầu, chớ nhìn ta."

Giọng lạnh, lại cứng nhắc.

Ta vội vàng quay mắt.

Nhưng lòng lại nhịn không được nghĩ, tại sao chàng ngăn cản.

Chỉ cảm thấy hơi kỳ lạ, đại khái nhớ lại, bóng râm nếp áo dưới ánh đèn lồng, dưới trăng cứ rung rinh không ngớt.

Nhưng, vạt áo dưới đai lưng Tống Bạc Giản, theo từng bước chàng đi, lẽ ra nếp lụa phải biến đổi thay phiên, lại hơi căng ra.

Như có vật gì đang đẩy dưới vạt áo chàng.

Từng nhịp từng nhịp, nguy hiểm mà kín đáo.

2

"Bạc Giản, ngươi nói gì thế!" Tiếng quát gi/ận dữ của mẹ chồng c/ắt ngang hồi ức của ta.

Ta quỳ dưới đất, ngoảnh lại nhìn bà.

Tống Bạc Giản không thông tình người mà bỗng vì ta c/ầu x/in một lần, đã là chuyện khó gặp.

Ta cũng thật không muốn thấy chàng gây thêm sự tình.

Ta nhún nhường nói: "Mẹ chồng, con không phải tham quyền thế nhà Tống. Con không cần cấp dưỡng hàng tháng, cũng sẽ không ra ngoài mượn danh phu quân, mượn danh nhà Tống khoe khoang. Con chỉ c/ầu x/in một góc sân nhỏ tạm dung thân, đợi khi con trồng được đóa bạch nguyệt đàm hoa kia, tự tay dâng lên m/ộ Hướng Chúc, thỏa nguyện vọng của chàng, con lập tức rời đi, tuyệt đối không ở lại nữa."

Không ai để ý, Tống Bạc Giản nghe bốn chữ "tuyệt đối không ở lại nữa", chân mày khẽ run.

Mẹ chồng bắt ta thề đ/ộc sau, mới tin ta không nói dối, bà từ từ ngả vào ghế, không nói thêm.

"Cũng được, vậy ngươi ở lại vài ngày vậy."

Ta cung kính hành lễ, ra khỏi phòng, nhìn trời đen kịt, bất giác thở dài.

Ta chợt nhớ đến đêm mưa Hướng Chúc c/ứu ta.

Lúc chiều tà, trên thuyền hành trình, ta ngắm nhìn bến châu, cũng là cảnh tượng mây đen u ám như thế.

Đêm ấy, giặc cưới giỏi nước cư/ớp thuyền ta, trong hoảng lo/ạn chạy trốn, cha mẹ quên mất sự tồn tại của ta.

Ta một mình nhảy xuống thuyền, bơi mãi trong nước lạnh, ngất đi bên bờ.

Tỉnh dậy, trên người đắp một chiếc áo choàng nam tử.

Chàng quay lưng lại với ta, dáng người là một thiếu niên hơi g/ầy.

Lưng thẳng tắp.

Vì chỉ mặc một chiếc áo mỏng, nên dưới ánh lửa bập bùng, ta thậm chí có thể thấy xươ/ng bả vai hơi nhô lên.