「Từ trước đến giờ, em đã từng nghĩ…」

「Nếu sau này kết hôn, em muốn sinh một đứa con gái.」

「Dưới lầu, em sẽ trồng cho con một khu vườn đầy hoa.」

「Nhưng bây giờ… em không muốn yêu anh nữa rồi.」

Ánh mắt Nghiêm Thận như vỡ vụn. Trong đáy mắt anh dâng lên từng lớp cảm xúc hỗn độn giữa đi/ên cuồ/ng và đ/au đớn. Có lẽ không chịu đựng nổi, anh vội vã cầm chìa khóa xe phóng ra khỏi nhà. Tiếng cửa đóng sầm vang lên.

Tôi cúi nhìn cổ chân bị xước rớm m/áu, khẽ cong môi. Nghiêm Thận, đây là điều anh đáng nhận.

13

Đêm đó, khi Nghiêm Khác trở về, ngọn lửa gi/ận dữ trong mắt không thể che giấu. Lần đầu tiên sau bao ngày, anh ta thất thế trước mặt tôi. Anh bước vào phòng, thẳng đến chỗ tôi, siết cổ tôi. Ánh mắt lạnh băng nhưng giọng nói dịu dàng lạ thường: "Khanh Khanh, hóa ra ta đã xem thường em."

"Nhưng em quên mất... Nghiêm Thận là em trai ta."

"Trong người nó cũng chảy dòng m/áu giống ta."

Tiếng bước chân dồn dập vang lên. Nghiêm Thận bước vào, đứng song hành cùng Nghiêm Khác. Hai gương mặt giống nhau như đúc, chỉ khác biệt ở ánh mắt hướng về tôi.

Nghiêm Khác ngồi xổm, tháo xích cổ chân rồi bế tôi vào bếp.

"Khanh Khanh đói cả ngày rồi, để ta nướng bánh su kem cho em."

Anh đặt tay lên mu bàn tay tôi, cùng ngắm khối bột trắng mịn từ từ nở phồng. "Đói chưa?"

Anh hôn lên má tôi, giọng trầm khàn: "Làm bánh cần kiên nhẫn. Giờ đến lúc đ/á/nh kem rồi."

Kem tươi bông mịn dưới lực đ/á/nh mạnh. Lớp bột được cán mỏng rồi gói lại, từng đường kem trắng ngần được bơm vào. Tôi cắn môi: "Nhiều kem quá..."

Nghiêm Khác cười: "Đừng lo, bột dẻo lắm, gói được hết."

Đêm ấy, tôi không bị nh/ốt dưới tầng hầm. Mà trở lại phòng Nghiêm Thận, trước tấm gương lớn ngập tràn ánh trăng. Nửa đêm tỉnh giấc, mắt bị vải mềm che kín. Giọng nói trầm khàn vang lên: "Khanh Khanh đoán xem, ai đang ở cùng em?"

Hương cam bưởi đã phai nhạt. Tôi nghẹn ngào: "Nghiêm Khác, cho em nghỉ ngơi đi."

Không khí đông cứng. Từ phía khác vang lên giọng cười khoái trá: "Hóa ra Khanh Khanh vẫn nhớ ta hơn."

Môi tôi đ/au nhói - Nghiêm Thận cắn mạnh. Giọng anh lạnh băng pha chút uất ức: "Đoán sai rồi, phải bị ph/ạt."

14

Hồi nhỏ xem thế giới động vật, tôi từng biết về loài sư tử. Khi sư tử đực mới lên ngôi, nó sẽ chiếm hữu toàn bộ sư tử cái và gi*t ch*t đàn con cũ. Bản năng đ/ộc chiếm của động vật đực đã ngấm vào m/áu.

Dù tiến hóa hàng triệu năm, loài người vẫn không thoát khỏi bản năng ấy.

Đêm đầu tiên theo Nghiêm Thận về đây, khi tôi từ chối ân ái, anh đã hỏi: "Gặp Nghiêm Khác rồi nên chê ta sao?"

Tất cả đều có manh mối từ trước.

Việc hợp tác với Nghiêm Khác không hoàn toàn do ý muốn của anh. Tập đoàn Nghiêm thị khổng lồ, người sáng lập sống ở nước ngoài, quyền lực nay nằm trọn trong tay Nghiêm Khác. Tôi không tin Nghiêm Thận không có ý kiến.

Trước đây khi tìm cách trốn thoát, tôi đã tra c/ứu nhiều tài liệu. Thế lực của tập đoàn vượt xa tưởng tượng. Chỉ cần Nghiêm Khác còn sống, dù trốn đến đâu hắn cũng tóm được tôi.

...

"Khanh Khanh."

Giọng Nghiêm Thận đột ngột c/ắt ngang dòng suy nghĩ: "Em đang nghĩ gì?"

Tôi chậm rãi ngẩng đầu: "Nghiêm Thận."

Anh bước từ cửa sổ lại gần: "Sao thế?"

Tôi ôm đầu gối thẫn thờ: "Công việc của em, chắc hắn đã xử lý xong rồi nhỉ?"

Nghiêm Thận khẽ gật: "Ừ. Công ty sẽ thông báo em chuẩn bị kết hôn với tôi, từ nay làm nội trợ toàn thời gian."

Thật là chu đáo. Tôi thầm chua chát.

"Thế còn Nghiêm Khác?"

"Gì cơ?"

"Giữa em và Nghiêm Khác... rốt cuộc là gì?" Tôi lẩm bẩm, mắt long lanh ngấn lệ: "Nghe nói... hình như hắn có đối tượng sắp đính hôn?"

Nụ cười trên môi Nghiêm Thận tắt lịm.

Những ngày sau, mỗi khi Nghiêm Khác về, tôi đều tỏ ra ngoan ngoãn. Trong mắt hắn, tôi đã đầu hàng, cam chịu sự giam cầm cả thể x/á/c lẫn tinh thần. Còn với Nghiêm Thận... như thể tôi đang dần bị Nghiêm Khác cuốn hút, không cưỡng lại được.

"Anh định tiếp tục thế này mãi sao?"

Đêm đó, Nghiêm Khác về nhà với hơi rư/ợu nồng nặc. Hắn véo má tôi: "Không chịu ăn uống à? Lại g/ầy đi rồi."

"Ôm sẽ mất cảm giác đấy."

Tôi lắc đầu, nắm lấy tay hắn lặp lại: "Anh định tiếp tục thế này mãi sao?"

Hắn nhướng mày: "Gì cơ?"

"Em nghe nói... anh có người sắp đính hôn phải không?"

Nghiêm Khác cười khoái trá, bế tôi lên đùi: "Khanh Khanh gh/en à?"

"Chỉ cần em không thích, ta sẽ không đính hôn với ai."

Tôi nhìn thẳng vào mắt hắn: "Vâng, em không thích."

Đêm lạnh như nước. Tôi đưa mắt nhìn về phía Nghiêm Thận đứng xa xa. Khóe mắt anh đỏ hoe, lấp lánh giọt lệ chực rơi.

Dù cùng chung nhịp đ/ập khi chào đời...