Lòng người xưa

Tiếng gõ cửa chẳng ngừng, một hồi lại một hồi.

Cuối cùng ta cũng đứng dậy.

Vừa mở cửa, đã thấy người quỳ trước mặt:

"Nương nương, hạ thần c/ầu x/in ngài, hãy đến gặp Hoàng thượng một lần đi!"

15

Tiêu Diễn nghỉ tại một quán trọ hẻo lánh.

Hình như đã bao trọn cả quán, không đèn đuốc, cũng chẳng tiếng người.

Ta đẩy cửa vào, thấy ngổn ngang mảnh sứ vỡ, cùng bàn ghế đ/ập nát.

Tiêu Diễn ngồi thẫn thờ nơi góc tường, tay ôm vò rư/ợu.

Nghe tiếng động, liền giơ tay định ném tới.

Thấy là ta, bỗng dừng bặt.

Ta tìm chiếc ghế dài còn tạm nguyên, ngồi xuống.

Tiêu Diễn ánh mắt đọng lại nơi ta.

Lâu lắm, mới cất tiếng: "Ngươi kết hôn với tên thợ rèn kia rồi?"

"Ừ."

"Cô bé kia, là con gái hai người?"

"Ừ."

"Mấy tuổi rồi?"

"Bốn tuổi."

Im lặng một chốc.

Lại mở lời, giọng hơi khàn: "Nó giống hệt ngươi thuở nhỏ."

"Khó khăn gì mà ngươi còn nhớ."

"Trẫm không nhớ?"

Tiêu Diễn cười khẽ, "A Man, từng nét cười nét mày của nàng, trẫm nào quên được?

Mà nàng dám gả cho kẻ khác.

Tiêu A Man, nàng dám gả cho kẻ khác?!"

Hắn bất thình lình ném vỡ vò rư/ợu trong tay.

"Ta với ngươi bạn thuở ấu thơ, thanh mai trúc mã, vợ chồng trẻ tuổi, cùng nhau gian khổ.

Ta với ngươi kết tình nơi rừng đào, kết hôn trước song thân, thề nguyền đến tận cõi u minh.

Sao ngươi dám gả cho người khác, sinh con cho kẻ đàn ông khác?"

Hắn từng bước tiến lại, đột ngột nắm lấy vai ta.

"Hắn vừa chạm vào ngươi à? Chạm chỗ nào?!"

Ta nhặt mảnh sứ đặt lên cổ:

"Hoàng thượng, nếu không nói năng tử tế, đêm nay khỏi cần tiếp nữa."

Hắn như bị bỏng, vội buông ta ra.

"Lùi ba bước."

Tiêu Diễn làm theo.

Ta bỏ mảnh sứ xuống, quay mắt đi:

"Hoàng thượng đêm khuya muốn gặp dân nữ, có việc gì?"

Tiêu Diễn lại gấp gáp tiến tới, nắm lấy cổ tay ta:

"A Man, nàng theo trẫm về.

Hậu vị mãi dành cho nàng.

Theo trẫm về, nàng vẫn là hoàng hậu của trẫm."

Lần này đến lượt ta cười.

"Hoàng thượng, ngài nghĩ chuyện đó có thể không?"

Ta bình thản nhìn hắn.

Tiêu Diễn cũng nhìn ta.

Tay nắm ta từng chút siết ch/ặt, sắc mặt từng tấc tái đi.

"A Man, nàng biết nhiều chuyện bất đắc dĩ, họ Tiết thế lực lớn..."

"Nên ngài yên tâm một lòng hai ý, hái hoa dò liễu."

"Ta..."

"Ngài biết vì sao ta dám cá Hoàng thượng sẽ ch/ôn ta nơi rừng đào?"

Chẳng đợi hắn đáp, "Ta nhận ra.

Lễ sinh nhật ngài tặng nàng ấy."

Lễ sinh nhật tuổi mười chín của Quý phi nương nương.

Là bức thư pháp do Hoàng thượng đích thân viết.

"Sinh đồng khâm, tử đồng huyệt."

Hắn tưởng ta không biết mấy chữ ấy, khi viết còn bảo ta mài mực.

Tiêu Diễn mở miệng, chẳng thốt nên lời.

Ta gạt tay hắn, đứng dậy.

"A Man."

Hắn gọi gi/ật lại, "Nếu trẫm nói sau khi nàng đi, mới biết mình sai lầm tột độ thì sao?

Từ khi nàng bỏ đi, cơm không nuốt nổi, đêm không yên giấc, trẫm..."

"Hoàng thượng." Ta ngắt lời.

Không quay đầu, "Chính ngài dạy ta.

Có những việc, nhẫn nhịn một chút, cũng qua thôi."

16

Tiêu Diễn không xuất hiện nữa.

Chắc đã trở về.

Dận Đô cách Thương Đô xa xôi, hắn khó lòng rời triều lâu.

Tiêu Sở lại ở lại.

Ngày đầu, hắn chỉ đứng ngoài cổng sân, bồn chồn ngó vào.

Ngày thứ hai, hắn thất thểu ngồi xổm đất, như chó hoang bị bỏ rơi.

Ngày thứ ba, Thẩm Trân dẫn hắn vào.

Thẩm Trân biết hết mọi chuyện.

Đêm tiếng gõ cửa không dứt ấy, chính hắn khuyên ta:

"Nương tử, chúng ta đ/á/nh sắt, cốt ở sạch sẽ, gọn gàng.

Một thanh ki/ếm hay, trăm lần rèn nghìn lần đ/ập, mới có thể tiến đ/á/nh địch, lui tự giữ mình.

Đi đi, chẳng qua là ngọn lửa từng luyện nên ngươi."

Ngọn lửa Tiêu Sở này, ta lại chẳng biết đối đãi thế nào.

Hắn là một mảnh thịt rơi khỏi thân ta.

Ta từng yêu hắn không giữ lại chút gì.

Từng hiến dâng không oán không hối.

Cuối cùng, hắn thành lưỡi gươm sắc trong tay kẻ khác.

Nhưng ta chẳng thể dùng chữ "oán" "h/ận" với đứa con do mình sinh ra.

Tiêu Sở rốt cuộc cũng lớn hơn, không bám víu ta.

Thẩm Trân dành cho hắn một gian phòng, hắn vô cùng cảm kích, suốt ngày "chú Thẩm" trước, "chú Thẩm" sau.

Với Diểu Diểu, cũng hết sức hòa nhã.

Chỉ là Diểu Diểu không ưa hắn lắm.

Mỗi lần đều tranh cãi:

"Diểu Diểu không phải em gái ngươi.

Nương thân là nương thân của Diểu Diểu, không phải của ngươi!"

Mỗi lúc ấy, Tiêu Sở như bị rút hết sức lực, đỏ mắt nói nhỏ:

"Là nương thân của ta."

Tiêu Sở ở đây ba tháng.

Hình như sợ khiến ta không vui, chẳng gọi ta "nương thân", nhưng kiên quyết gọi Diểu Diểu "muội muội".

Hắn cũng không đòi hỏi gì đặc biệt, thỉnh thoảng ta làm chút quà vặt cho Diểu Diểu.

Hắn liền nài nỉ nàng chia hắn chút ít.

Ba tháng sau, có hai vệ sĩ trong cung đến.

Ta biết hắn sắp đi.

Tối hôm ấy, hắn cố tình dầm mưa.

Hắn dễ kinh gi/ật khi sốt, ta không thể không sang xem.

Hắn nắm tay áo ta:

"Nương thân, người thật sự... không muốn Sở nhi nữa sao..."

17

"Nương thân, Sở nhi biết lỗi rồi."

Tiêu Sở không sốt, chỉ hơi ho.

Mỗi cơn ho, nước mắt rơi lã chã:

"Nương thân, lúc ấy nhi đồng không hiểu.

Câu nói ấy, Tiết quý phi dạy nhi đồng nói.

Nàng nói chỉ cần nói câu ấy, nương thân sẽ buông tay.

Nàng giả bộ hiền lành, hứa hẹn nhiều điều tốt, nhi đồng không chịu nổi cám dỗ...

Nhi đồng luôn nghĩ, nương thân thương ta như thế, rốt cuộc chẳng nỡ gi/ận đâu.

Lớn lên mới biết, câu nói ấy gi*t người gi*t lòng đến nhường nào."

Sáu năm qua, Tiêu Sở mười hai tuổi.

Giọng không còn trong trẻo như xưa.

Mỗi lần khóc, mang theo cảm giác tan nát như cây khô g/ãy rụng.

"Nương thân, Tiết quý phi cố ý.

Nàng lừa nhi đồng qua đó, dụ dỗ nhi đồng ăn chơi hưởng lạc, khiến phụ hoàng bất bình.

Nàng thuyết phục dùng thang tuyệt tự, nhưng rõ ràng, năm người đi thứ hai, nàng đã có th/ai!

Nàng nói yêu nhi đồng như con ruột, nhưng lần sốt ấy, nàng giấu ngự y."

Tiêu Sở kéo ống tay áo, trên cánh tay một vết răng sâu hoắm.

"Nếu không phải nhi đồng tự cắn mình...

Nương thân, nàng muốn nhi đồng ch*t đó!"

Hắn khóc to hơn, gần như không nói nên lời.

"Nương thân, nhi đồng... nhi đồng còn nhớ...

Năm xưa trong doanh trại địch, mỗi lần... mỗi lần đều là nương thân, đưa ngón tay cho nhi đồng cắn...

Cắn đến nát bét, còn phải rửa chuồng ngựa, giặt quần áo...

Đôi tay ấy rá/ch rồi lành, lành rồi lại rá/ch..."