Thẩm Hương Vân

Tiếng ve kêu râm ran không ngớt trong nắng hạ, vầng thái dương hừng hực treo lơ lửng trên không trung.

Từ từ, ta nghe thấy giọng mình vang lên: "Năm nay ta mười bảy xuân, tự lúc có ký ức đã chỉ có một mình bà ngoại bên cạnh. Thân nhân của ta duy nhất chỉ mỗi bà ngoại."

Ta nghe hắn khẽ thở dài: "Tiếc thay, nếu nàng trở về thăm, có lẽ đã giàu sang phú quý."

Hắn từ tốn dụ dỗ: "Vàng bạc châu báu nàng yêu thích, nào có gì là khó."

Thuở trước tại nữ học, ta vì không cha không mẹ mà hứng chịu bao ánh mắt kh/inh bỉ cùng tiếng chê cười. Khi ấy ta luôn nghĩ, vì cớ gì họ ruồng bỏ ta?

Lòng ta dâng tràn oán h/ận, sau lại tự an ủi: ta có bà ngoại yêu thương nhất.

Chẳng cần gh/en tị họ có cha có mẹ, tình thương bà ngoại dành cho ta nào có kém hơn.

Nhưng ta vẫn muốn hỏi cho rõ: vì sao họ nỡ bỏ rơi ta.

Bèn khẽ gật đầu: "Ta nào phải muốn thấy họ, chỉ đơn thuần thích vàng bạc châu báu thôi."

Giang Hoài Triệt khẽ cười: "Tốt! Tiểu thư của ta!"

Mười ngày sau, ta cùng Giang Hoài Triệt rời Ninh Thành.

Trên xe ngựa, ta hỏi hắn: "Việc của ngài ở Ninh Thành đã xong xuôi?"

Hắn lắc đầu, giọng thanh tao pha chút cười: "Chưa, nhưng chuyện của nàng trọng yếu hơn."

Ta với Quý Trình Trạch từng nói biết bao lời m/ập mờ, chưa từng đỏ mặt. Thế mà lần này vì vài lời ngắn ngủi của Giang Hoài Triệt mà tim đ/ập thình thịch.

Ta thầm ch/ửi mấy câu "vô chí".

Đồng thời khéo léo đổi đề tài: "Chúng ta đi đâu thế?"

"Kinh thành."

Hóa ra họ luôn ở kinh thành. Nhưng vì sao ta chưa nghe nhà quyền quý nào mất con gái?

Nghĩ tới chuyện trước ở kinh thành, nét mặt ta thoáng phủ lớp lo âu.

"Nàng đang lo gặp Quý Trình Trạch sao?"

Giang Hoài Triệt tiếp lời an ủi: "Chớ lo, hắn chẳng dám làm gì nàng đâu."

15

Dọc đường vì thân mang long th/ai, hành trình càng thêm chậm chạp.

Một tháng lộ trình, lần này kéo dài tới hai tháng.

Tới kinh thành, ta tưởng sẽ tìm dịch trạm nghỉ đêm.

Giang Hoài Triệt bảo: "Phụ thân nàng nhớ nàng lắm, ngày này ông đợi đã quá lâu, không thể chờ thêm khắc nào."

Suốt hai tháng đồng hành, Giang Hoài Triệt tiết lộ, ta chỉ còn một phụ thân tại thế.

Những kẻ khác đều là huynh đệ tỷ muội dị mẫu.

Kinh thành đã vào thu, gió thu lành lạnh, bóng chiều dần ép xuống địa bình, hào quang tỏa ra từ chân trời. Cỗ xe ngựa chậm rãi tiến vào hoàng cung qua cửa nhỏ.

Khi vén rèm xe, ta sửng sốt.

Trước mặt là cung điện nguy nga lộng lẫy, cánh cửa mạ vàng khảm thú ngọc tinh xảo, tỏa ánh sáng chói lòa.

Mấy kẻ mặc phục thái giám tiến lại, vị đứng đầu tuổi đã cao, mắt như lấp lánh lệ quang, thấy ta bình an, luôn miệng: "Về là tốt rồi, về là tốt rồi." Rồi nói: "Công chúa điện hạ, Bệ hạ đang đợi ở trong, xin mời ngài." Ta vô thức nhìn Giang Hoài Triệt, ánh mắt hắn trong vắt, gật đầu với ta.

Khi ta vào cung điện, chỉ còn lại ta cùng lão nhân ngồi trên long ỷ.

Dùng chữ lão nhân có lẽ chưa đúng, bởi hãy chưa tới tuổi tri thiên mệnh.

Đó là nam tử khoác long bào minh hoàng, tóc bạc phơ, lưng hơi khom, mặt đầy nếp nhăn.

Thấy ông, trong đầu ta hiện lên bốn chữ: anh hùng chiều tà.

Thấy ta vào, ông đứng dậy từ ghế, bước đi chập chững.

Liên tục gọi: "Tương Tương, Tương Tương..."

Ta vội vàng tới đỡ ông.

Dù thân thể đã già nua, nhưng không khó nhận ra thuở trẻ ông từng là công tử tuấn tú.

Đôi mắt dài hẹp chăm chú nhìn ta, như sợ ta biến mất.

Mà đôi mắt ấy, ta cảm thấy vô cùng quen thuộc.

Thuở nào, đôi mắt ấy thường ngập tràn cười nhìn ta.

Bàn tay nhăn nheo xoa má ta: "Giống lắm, mũi và mắt giống hậu hậu của con. Hậu hậu thấy con chắc mừng lắm. Tương Tương có trách phụ hoàng không?"

Đôi mắt vốn trong sáng giờ đã đẫm lệ.

Ta chẳng biết nói gì, chỉ lắc đầu.

Ông lại từng chữ nói: "Lần này không ai có thể chia lìa phụ nữ chúng ta."

Ánh mắt rực ch/áy: "Tương Tương, con tên Thẩm Tương Vân, tên Thẩm Tương Vân."

16

Ta là công chúa thất lạc mười ba năm của hoàng đế. Thuở hoàng đế mới lên ngôi, cơ đồ chưa vững, triều đình nội lo/ạn.

Trong hoàng cung xuất hiện phản tặc, ta bị nghịch quân bắt đi, trải qua bao lần dời đổi, cuối cùng tới tay bà ngoại, được bà ngoại nuôi nấng lớn khôn.

Mẫu hậu cùng phụ hoàng vốn phu thê thanh mai trúc mã, tình thâm nghĩa trọng.

Sau khi sinh ta, thân thể mẫu hậu luôn yếu ớt. Sau khi ta thất lạc trong cung biến, tìm ki/ếm nhiều lần không kết quả, mẫu hậu cuối cùng u sầu mà khuất.

Nam tử quyền cao chức trọng trước mặt thần sắc bi thương: "Bao năm, nguyện vọng của hậu hậu là gặp lại con lần nữa, vậy mà tới khi băng hà vẫn không thành."

Ta chẳng biết an ủi thế nào, chỉ khô khan nói: "Người đã khuất, xin ngài tiết chế bi ai."

Ông cười đắng:

"Tương Tương, an ủi là cha đã gặp lại con."

"Nguyện vọng cuối của cha là được nghe con gọi 'cha' lần nữa, được thấy tiểu nhi trong bụng con."

Đứa bé trong bụng đã năm tháng, bụng dưới lộ rõ.

Ánh mắt trìu mến ông đặt lên bụng ta.

Nhưng ta để ý cách xưng hô, ông nói "cha" chứ không phải "trẫm", nói "cha" chứ không phải "phụ hoàng".

Đây chỉ là nỗi nhớ thương cùng mong mỏi của người cha dành cho con gái.

17

Năm Thiên Khải thứ mười chín, công chúa Thục Hòa thất lạc mười ba năm hồi cung.

Hoàng đế cho rằng chữ Thục Hòa không lành, bèn đổi tước hiệu thành Vĩnh An công chúa.

Mà chữ An là quốc hiệu.

Ban cung Thọ Khang - nơi ở của hoàng hậu làm tẩm điện công chúa, ngoài hoàng cung ban phủ công chúa, quyền khai thác mỏ đồng Khánh Sơn cùng giếng muối đều thuộc về công chúa, ban thưởng vàng bạc châu báu, ngọc khí vải lụa đếm không xuể.

Trong chốc lát, sự sủng ái hoàng đế dành cho Vĩnh An công chúa thiên hạ đều biết.

Sự hiếu kỳ của mọi người với Vĩnh An công chúa ngày càng tăng, nhưng kẻ từng thấy dung nhan công chúa lại cực kỳ ít ỏi.

Chỉ thấp thoáng truyền vài câu "Phù dung không sánh được trang sức mỹ nhân, gió điện đưa hương ngọc thúy".

18

Tới hoàng cung ta mới biết Giang Hoài Triệt là Nội các học sĩ, bảo sao quanh người hắn luôn phảng phất mùi mực thơm.