A Kiều

Người khách kia biết điều, hậm hực bỏ chạy.

「Không việc gì rồi, cô nương.」 Lục Yến đưa tay ra với A Kiều đang trốn dưới bàn, 「Đừng sợ.」

Ngọc Che vỗ tay, ngưỡng m/ộ nhìn Lục Yến:

「Lục Yến ca ca giỏi quá, một cái đã dọa hắn chạy mất dép!」

Lòng ta chua xót.

Xưa nay vẫn thế, bất kể ta làm gì, trong mắt Ngọc Che, Lục Yến mới là đại anh hùng.

Chúng ta cùng lớn lên, nhưng Lục Yến luôn là kẻ xuất chúng nhất trong đám đông.

Võ nghệ, học thức ta đều không bằng hắn, nên ánh mắt Ngọc Che chẳng bao giờ dừng lại nơi ta.

Duy chỉ có y thuật là gia truyền, Lục Yến không địch nổi ta.

Nhưng A Kiều không nhìn Lục Yến, mắt lệ nhòa ngoảnh sang ta:

「... Cảm ơn ngươi.」

Đây là lần đầu tiên có Lục Yến hiện diện, mà ta vẫn được người khác để ý.

Từ đó về sau, ta và A Kiều quen biết nhau.

Bất kể ta làm gì, trong mắt Ngọc Che chỉ có Lục Yến.

Còn chẳng cần ta làm chi, trong mắt A Kiều chỉ có mỗi ta.

Nên khi thất ý sa sầm, ta thường tìm đến A Kiều.

Nhưng A Kiều không biết ta thích Ngọc Che, nàng tưởng ta chuyên đến thăm nàng.

Ở chỗ A Kiều, nếu có đồ ngon, thì chẳng có chuyện gì đáng buồn:

「Tâm tình không vui à, vậy uống rư/ợu Lê Hoa Bạch với cá vàng con có được chăng?」

Rư/ợu Lê Hoa Bạch mềm mượt trôi xuống cổ, ta không nỡ lừa dối nàng thêm.

Ta tìm nàng, bởi Ngọc Che sắp gả cho Lục Yến, lòng ta đ/au khổ:

「A Kiều, mỗi lần ta chỉ tìm nàng khi buồn bã, nàng có gh/ét ta như thế không...」

A Kiều giòn tan cắn miếng cá khô, lắc đầu đương nhiên:

「Khi buồn ngươi còn nhớ đến ta, chứng tỏ ngươi rất nương tựa ta đó.

「Ta xưa nay chỉ một mình cô đ/ộc, chưa từng có ai tìm nói chuyện, ngươi đến được, ta vui lắm.

「Vả lại có thần y họ Mạnh đây, bọn họ đều không dám b/ắt n/ạt ta nữa.」

Khoảnh khắc ấy nghe A Kiều nương tựa vào ta, trong lòng ta bỗng rung động.

Có lẽ do rư/ợu Lê Hoa Bạch quá nồng, có lẽ do trăng đêm ấy quá đẹp.

Có lẽ vì gi/ận dỗi Ngọc Che, có lẽ khoảnh khắc ấy thật sự vì nàng mà rung động.

Ta buột miệng nói:

「Vậy nàng có muốn gả cho ta không.」

Ánh trăng chiếu rõ khuôn mặt A Kiều đỏ bừng trong chớp mắt.

Nàng gi/ật mình quên cả cắn đ/ứt miếng cá trong miệng, vội vàng gật đầu.

Về sau đêm động phòng, A Kiều nói với ta.

Nàng vốn định giữ lễ nói để nàng suy nghĩ, nhưng sợ ta buồn, nên lập tức gật đầu.

Đêm ấy nến lung linh, nàng đội phượng quan, cười tươi nhìn ta:

「Trước đây chủ quán rư/ợu bảo, có nên giữ ta lại hay không, hắn còn phải suy nghĩ.

「Hắn suy nghĩ ba ngày, ta khổ sở ba ngày, đứng không yên ngồi không vững, sợ hắn không nhận ta.

「Suy nghĩ khiến người khổ sở, A Kiều không muốn ngươi khổ sở đâu.」

A Kiều đã dâng trọn trái tim cho ta.

Nhưng ta thì không.

Nàng muốn trồng rau trồng dưa trong sân nhà, ta lại muốn giữ chút kỷ niệm về Ngọc Che.

Ngọc Che thích nhất hoa mai ngạo tuyết, ta định trồng vài cây ngoài thư phòng.

Một là ngẩng đầu liền thấy.

Hai là sau này Ngọc Che đến chơi nhà, cũng biết trong lòng ta luôn có nàng.

A Kiều không hay, nghe ta nói trồng hoa, nàng gi/ật mình nhưng vội cười:

「Mai tốt, mai cũng tốt, hái được có thể pha trà.」

Nàng vui vẻ đi chọn mai đỏ, người khác hỏi sao không m/ua giống dưa mà m/ua mai.

A Kiều cười, mắt tràn đầy kiêu hãnh:

「Đương nhiên là tướng công của ta muốn cùng ta ngắm mai thưởng tuyết đó.」

Lúc ấy nàng đã mang th/ai Bách nhi, bụng cao ngồi giám sát người trồng mai, sợ cây mai bị va chạm.

Thấy nàng vui, ta chợt thấy mình thật tà/n nh/ẫn.

Không biết ai đã nói với nàng, cô nương Ngọc Che thích nhất hoa mai.

Khi ta về nhà, nàng ngồi ngoài thư phòng, đợi đã lâu.

Nàng không khóc cũng không gây, chỉ nhìn ta đầy van nài:

「... Là ngươi thích, phải không?」

Ta không giỏi nói dối, sự im lặng c/ắt đ/au nàng.

Nàng không tìm người dời những cây mai đi.

Chỉ từ đó không đến thư phòng ta nữa.

Bách nhi đứa trẻ này nghịch ngợm, lúc sinh nở ngôi th/ai không thuận, A Kiều đ/au một ngày một đêm mới sinh ra.

Có Bách nhi, mấy năm nay qu/an h/ệ chúng ta lại hòa hoãn nhiều.

Nhưng Ngọc Che đến rồi.

Lục Yến để nàng chịu ủy khuất.

Ta bận dỗ Ngọc Che, không thấy đôi mắt A Kiều dần tối sầm lại.

Cũng không biết nàng vốn kén ăn, làm sao nuốt nổi bát mì trường thọ trộn nước mắt.

Đêm ấy Ngọc Che nói thèm cá đ/ao, ta bảo A Kiều là chính ta muốn ăn.

Sáng hôm A Kiều ra ngoài, thời tiết âm u, nhưng sắp có mưa.

Khi mưa như trút nước, ta do dự có nên mang ô cho nàng.

Thôi, mưa lớn chẳng dài lâu, có lẽ chóng tạnh.

Nàng đợi thêm chút nữa là được.

Nhưng đợi đến lúc Bách nhi khóc lóc nói đói bụng, đợi đến tối mịt, A Kiều vẫn không về.

Ngày thứ hai, thứ ba, Bách nhi quấy đòi mẹ, ta cũng sắp phát đi/ên.

Ra phố dò hỏi, người từng thấy nàng đều nói:

「A Kiều tiểu thư hôm ấy xách giỏ nhỏ, vẫn đeo chiếc trâm ngọc đậu, không giống sắp đi xa.

「Ngươi với A Kiều tiểu thư cãi nhau à? Tiểu thư tốt thế, đại phu họ Mạnh phải khéo dỗ đấy.」

Mãi đến ngày thứ bảy, có người lái đò nói từng thấy nàng đi về Túc Thành.

Ta không rõ A Kiều vì sao đến Túc Thành.

Cũng không biết người lái đò vì sao lừa ta.

Trong tửu lâu Túc Thành, lữ khách nhắc đến thư viện có nàng tiểu thư, nấu ăn rất ngon:

「Nói ra cũng là kẻ đáng thương, nàng tiểu thư ấy bị người b/ắt n/ạt, chẳng ai giúp, ngồi khóc một mình nơi cửa.

「Nếu không phải Hứa Thường quân tìm thấy, đã định cầm trâm rồi.」

Nghe nàng bị b/ắt n/ạt, trong lòng ta đ/au thắt lại.

Cảm giác đ/au lòng này, khác hẳn ngày Ngọc Che khóc tìm ta.

Khi đến Quan Hạc Thư Viện, có bóng người đang phơi quần áo trong sân.

Gió thổi áo quần khắp sân phồng lên, tựa buồm trên nước, lờ mờ ảo ảnh.

Niềm vui cuồ/ng nhiệt của kẻ mất rồi lại được, khiến ta nghẹn ngào.

Thấy ta, A Kiều gi/ật mình, vô thức lùi một bước.

Rồi cẩn thận nhìn ra sau lưng ta:

「Ngươi đến đây, là vì cô nương Ngọc Che kia cũng đến sao?」

Ta không thể trách nàng phòng bị, bởi ta đã làm nàng tổn thương quá sâu.

「Sau này sẽ không có nữa, chỉ có ba chúng ta...」

Nhưng nàng không cần ta, cũng không cần Bách nhi nữa rồi.

Giờ nghĩ lại, nên trách bảy năm qua, ta chưa từng nghĩ che mưa cho A Kiều, nên nàng đã tự học cách che ô.

Rốt cuộc tình cảm được mất lo âu này, quá dày vò con người.

Dù giữa nắng xuân rực rỡ, vẫn phải đề phòng cơn mưa lớn bất chợt ập đến.

Tin nàng đi, nàng bảo với tất cả mọi người, duy chỉ sót ta và Bách nhi.

Lại một lần nữa ta chậm bước, không kịp nắm tà áo nàng.

「Ta sẽ cùng Bách nhi đến Túc Thành tìm nàng—

「Ta sẽ gắng sức bù đắp cho nàng—」

Mưa thu lâm râm, bóng người mờ tỏ.

Nỗi hối h/ận này muộn màng bảy năm, không biết nàng có nghe thấy chăng.

(Hết)