A Kiều

「……A Kiều?」

Gió thổi phồng những bộ quần áo đầy sân, như những cánh buồm trên mặt nước, mờ ảo.

Ta đứng dậy, thấy Mạnh Hạc Thư dắt Bách nhi đứng sau những cánh buồm, như cách bờ bên kia:

「……Có phải là A Kiều không?」

Nghĩ lại, chăm sóc người mang th/ai vất vả, Mạnh Hạc Thư g/ầy đi nhiều.

Chàng không dám tới gần, đờ đẫn nhìn ta, mắt đỏ hoe.

Là Bách nhi gi/ật tay chàng ra, gọi mẹ, muốn như thường lệ lao vào lòng ta nũng nịu.

Nhưng bị A Hổ hất mạnh một cái ngã nhào.

A Hổ cảnh giác ôm ch/ặt cánh tay ta, như chú hổ con bảo vệ thức ăn:

「Ngươi là ai! Cớ sao dám gọi mẹ ta là mẹ!」

Mạnh Hạc Thư gi/ật mình, nhưng thấy A Hổ cao hơn Bách nhi, nghi ngờ vơi đi một nửa.

Ta đương nhiên không tự luyến tưởng rằng, Mạnh Hạc Thư lặn lội đường xa, là chuyên tìm tới đây vì ta.

Ta chợt hiểu ra, nhón chân ngó về phía sau chàng:

「Chàng tới đây, là vì cô nương Ngọc Che cũng tới rồi sao?」

Thấy ta cẩn thận hỏi han, Mạnh Hạc Thư mắt đầy đắng cay.

Không phải ta cẩn thận.

Ngày trước ở cùng Mạnh Hạc Thư, ta cũng từng tự luyến.

Ta tưởng Mạnh Hạc Thư với ta là tình sét đ/á/nh, nên khi khách bảo món ăn của ta có đ/ộc, chàng mới anh hùng c/ứu mỹ nhân.

Ta tưởng Mạnh Hạc Thư tính tình ôn hòa chậm chạp, bảy năm trước chàng s/ay rư/ợu mới nói muốn cưới ta, là mượn rư/ợu để mạnh dạn.

Không biết rằng hôm đó, cô nương Ngọc Che cũng ăn món ta nấu, chàng lo lắng mà bối rối.

Không biết rằng hôm đó, Mạnh Hạc Thư mượn rư/ợu giải sầu, nói cưới ta là vì gh/en với Ngọc Che và Lục Yến.

Vì thế đêm tân hôn, khi Ngọc Che bệ/nh tìm chàng, ta mới chống nạnh ỷ vào sủng ái:

「Mạnh Hạc Thư, chàng mà đi, ta sẽ không thèm để ý tới chàng nữa!」

Chàng không thể không đi, như ta cũng không thể không để ý tới chàng.

Ta m/ắng chàng cả ngày, nhưng hôm sau dưới đáy bát cơm trắng gửi tới y quán, vẫn giấu một cái đùi gà cho chàng.

Ta muốn chàng ăn hết bát cơm vô vị, mới được ăn thức ăn!

Ta lại tự luyến nữa rồi.

Bát cơm đó Mạnh Hạc Thư không động đũa.

Vì cô nương Ngọc Che bệ/nh, chàng lo lắng không nuốt nổi cơm.

「……Nàng ấy không tới, ta tới tìm nàng.」 Mạnh Hạc Thư khản giọng, 「A Kiều, đừng gi/ận nữa, về nhà với ta đi.」

Chuyên tâm tìm ta sao?

Ta nghĩ lại, cảm thấy mình không thể không biết trời cao đất dày nữa.

Ta cười khổ, giọng đắng nghét:

「Hạc Thư, ta về rồi, cô nương Ngọc Che phải làm sao đây.」

「Sau này chỉ có nàng, ta và Bách nhi, ba chúng ta sống cùng nhau! Sẽ không có nàng ấy nữa! Ta thề sẽ không bao giờ nữa!」

Ta không dám tin nữa.

Lúc ta đi, mưa xuân ở bến đò còn rào rạt.

Giờ ba tháng qua, cây hạ Thanh Châu đã xanh um.

Hóa ra phải mất cả mùa xuân, chàng mới phát hiện ta không ở bên.

Tiếc thay năm nào cũng có xuân về.

Mỗi năm mưa xuân đều nhắc ta, ta từng bị người quên trong trận mưa lớn ấy.

Thấy ta xa cách, Mạnh Hạc Thư cuống quýt muốn nắm tay ta.

Chàng nói không phải như ta nghĩ.

Ba ngày ta không về nhà, chàng đi/ên cuồ/ng dò hỏi tung tích ta.

「Vị tiểu thư tên A Kiều đó ta gặp, còn m/ua cá của ta.」

Người chèo thuyền ngậm cọng lau, chỉ về hướng bắc, nói một nơi hoàn toàn trái ngược với phía nam Thanh Châu:

「Vị tiểu thư đó đi Túc Thành rồi.」

Mạnh Hạc Thư dắt Bách nhi vội vã lên phương bắc.

Ở Túc Thành vòng một vòng lớn, tìm hai tháng.

Tìm được tới Thanh Châu, là vì nghe thư sinh trong tửu lâu nói, thư viện của hắn dạo trước có tới một nữ đầu bếp, tay nghề tuyệt diệu.

Khiến hắn rời Quan Hạc Thư Viện ăn gì cũng không quen, nhớ nhất là cơm nước trong thư viện.

「Nàng biến mất, lại nghe nói nàng bị b/ắt n/ạt, ta vừa lo vừa gi/ận, trong lòng đ/au đến khó chịu, ta mới phát hiện bản thân thật ra rất để tâm……」

Ta đi rồi, chàng mới hậu tri hậu giác nhìn rõ lòng mình.

Nhưng ta đã không dám tin nữa.

「Hạc Thư, chàng biết tại sao ta đi không?」

「Vì Ngọc Che…… không đúng, vì ta và Bách nhi khiến nàng đ/au lòng……」

Ta lắc đầu:

「Ngày ta đi m/ua cá đ/ao trời mưa rất to, các tiểu thư khác đều có chồng đến đón, chỉ mỗi ta không có.

「Thật ra ta cũng không quá ấm ức, ta còn nghĩ nếu trận mưa này tạnh nhanh, ta vẫn sẽ tha thứ cho chàng.

「Tiếc là mưa rất lâu không tạnh, tiếc là suýt chút nữa ta lại sắp tha thứ cho chàng rồi.

「Ta đứng trên thuyền người ta che lối người chèo thuyền mở thuyền, họ muốn đuổi, lại thấy mưa to nên không nỡ.

「Ta mới phát hiện, tình cảm bảy năm sớm tối bên nhau, lại không bằng lòng thương cảm của người lạ.

「Ta khó nhọc lắm mới thuyết phục bản thân đừng tự lừa dối mình nữa, bảy năm vợ chồng, chàng thật ra chưa từng yêu ta.」

Ba tháng qua, chuyện từng khiến ta trằn trọc khó ngủ, khóc ướt gối.

Giờ nhắc lại, xa lạ như chuyện của người khác.

Ta nhìn chàng, rút tay khỏi tay chàng từng chút:

「Sau này ta tới Thanh Châu, cũng bị làm khó, cũng chịu b/ắt n/ạt.

「Nhưng dù khó đến mấy ta cũng chưa nghĩ tới việc quay về, càng không nghĩ tới việc trở lại bên chàng.

「Hạc Thư, ta không muốn ăn một bát mì trường thọ trộn nước mắt nữa.」

6

「Mẹ, mẹ không cần Bách nhi nữa sao?」

Bách nhi mắt đẫm lệ nhìn ta, lấy tay gạt nước mắt.

A Hổ nghe ra Bách nhi là con ruột ta, không đẩy nữa, chỉ dòm chừng.

Bách nhi lau nước mắt, chỉ vào ng/ực:

「Mẹ, mẹ không cần Bách nhi, chỗ này của Bách nhi đ/au lắm.」

Thấy ta nhíu mày, A Hổ bỗng nằm vật xuống đất, ôm ng/ực lăn lộn:

「Mẹ, đầu A Hổ cũng đ/au lắm.」

Ta vội sờ trán A Hổ.

A Hổ làm mặt q/uỷ với Bách nhi.

Bách nhi không thể tin nổi nhìn gã anh trai cao hơn mình, lại còn vô liêm sỉ hơn mình.

「A Kiều, đừng gi/ận nữa, về với ta được không……」

Ta lắc đầu, dắt A Hổ vào nhà:

「Không cần đâu, nơi này chính là nhà ta tự tạo cho mình.」

Mạnh Hạc Thư mới phát hiện, trong sân đã dựng giàn đậu ván, vỏ đậu tím rủ giữa lá biếc xanh.

Dưới cửa sổ phơi măng khô và đậu phụ, mấy con gà mái hoa lơ b/éo m/ập đang mổ sâu ngoài vườn rau, cùng một chú chó vàng nhỏ A Hổ ôm về giữ cửa, đang gục đầu sau lồng gà ngủ gật.

Ngày trước ta từng nói với chàng, ta muốn trong sân trồng dưa trồng rau.