A Kiều

Đến năm thứ bảy ta kết tóc cùng nam phụ đa tình, nữ chủ lại quay về.

Nàng cùng nam chủ gi/ận dỗi, đứng dưới mưa trước cổng nhà ta:

"Mạnh gia ca ca, Ngọc Che không còn nơi nương tựa."

Phu quân ta Mạnh Hạc Thư vốn tính ôn hòa trầm ổn, bỗng nổi gi/ận:

"Ta đi tìm hắn tính sổ!"

Ngay cả con trai bảy tuổi Mạnh Bách cũng khoa tay:

"Tiên nữ tỷ tỷ đừng khóc, lớn lên con cưới tỷ."

Khi họ tranh nhau dỗ dành nàng vui.

Ta vì m/ua cá sông, bị trận mưa rào vây khốn trên thuyền chài.

Người chèo thuyền đang rao khách vang trời, hướng bờ:

"Còn ai sang Thanh Châu không?"

Ta cúi nhìn giỏ, vừa m/ua ba con cá đ/ao, còn thừa một lạng bạc vụn.

Đưa bạc cho người chèo thuyền, hỏi:

"Một lạng bạc đủ đi đến nơi nào?"

1

"Một lạng bạc? Sang Thanh Châu còn dư đấy." Người chèo thuyền cười hỏi, "Nương tử muốn đến Thanh Châu?"

Ta gật đầu.

Người kia nhìn ta, ánh mắt nghi hoặc.

Áo quần ta toàn đồ thường ngày, chẳng mang theo hành lý.

Ngay cả chiếc giỏ trên tay, cũng chỉ đựng ba con cá đ/ao vừa m/ua từ hắn.

"Nương tử về nhà thu xếp đồ đạc? Hay đợi người nhà cùng đi?"

Ta suy nghĩ, lắc đầu mỉm cười:

"Thôi, chỉ mình ta thôi."

Người chèo thuyền dù thấy lạ, cầm bạc rồi cũng không hỏi nữa.

Thuyền rời bến, sông khói m/ù mịt, như bức họa trong thư phòng Mạnh Hạc Thư.

Nghe người chèo thuyền nói, đến Thanh Châu mất hai ngày đường thủy.

Ta cân nhắc nửa xâu tiền trong túi, sờ chiếc trâm ngọc đậu bên tóc, mới thấy mình hơi hấp tấp.

Vốn sáng nay, Mạnh Hạc Thư còn bảo muốn ăn cá đ/ao hai lớp da do ta nấu.

Lúc ra cửa, con trai Mạnh Bách cũng dặn đi dặn lại:

"Tối qua tiên nữ tỷ tỷ nói thèm cá, nương nương m/ua bốn con về, phụ thân một, tiên nữ tỷ một, Bách nhi một, nương một."

Theo ta, đều tại người chèo thuyền, sao chỉ còn đúng ba con.

Bốn người chẳng biết chia sao, ta bối rối muốn trốn đi.

Đang nghĩ, bụng đói cồn cào.

Chẳng mang lương khô, lại tiêu mười lăm đồng, mượn bếp nhỏ của đầu bếp thuyền, m/ua miếng đậu phụ.

Ta cũng muốn tiết kiệm.

Nhưng không có đậu phụ, con cá đáng thương quá.

Mổ bụng cạo vảy, rán vàng sém, đổ nước sôi.

Nồi canh trắng ngần thơm lừng, sủi tăm lăn tăn trên lò.

Khiến hành khách ngoài kia hít hà, ngó nghiêng:

"Ồ? Canh thơm quá."

Đậu phụ ngàn sôi, cá vạn sôi, canh càng sôi càng ngọt.

Khi ta gắp miếng đậu thứ ba, người chèo thuyền nuốt nước miếng:

"Nương tử khéo tay, canh sao trắng như sữa?"

Ta chia hắn một bát, hắn mừng rỡ khôn xiết.

Thấy hắn dùng bánh chùi đáy bát, sạch bong như chưa dùng, lòng dấy chút tự hào:

"Tiếc không có ngò, không càng thêm đậm vị."

Người chèo thuyền ăn canh xong, thân thiết hẳn.

Ta biết hắn tên Xuân Sinh, hắn biết ta họ Kiều.

"Nương tử cãi nhau với phu quân, gi/ận dỗi về nhà mẹ đẻ?"

Không, Mạnh Hạc Thư tính ôn hòa.

Kết tóc bảy năm, chưa từng cãi vã, ngoài nhìn cũng đằm thắm.

"... Chẳng phải gi/ận dỗi, là ly hôn."

Xuân Sinh không nén nổi tò mò:

"Sao lại ly hôn? Vì tiền hay vì người?"

Khiến ta đứng hình.

Vì sao nhỉ?

Hình như chẳng vì tiền cũng chẳng vì người.

Vì nửa tháng trước Mạnh Hạc Thư che cho nàng chiếc ô?

Vì đêm qua Mạnh Bách tặng nàng chiếc trâm bạc giản dị?

Hay vì hôm nay ba con cá khiến ta bối rối?

Hình như đều không phải.

Ồ, ta nhớ ra rồi.

"Vì một bát mì." Ta ôm bát canh cá, gật đầu quả quyết, "Bát mì ấy mặn chát, khiến ta thấy cuộc đời vô vị."

"Chỉ vì một bát mì?"

Đúng, chỉ vì một bát mì trường thọ.

Nửa tháng trước, trước nhà ta có cô gái đến.

Nàng khóc lóc gõ cửa trong mưa phùn, tựa đóa lê ướt át:

"Mạnh gia ca ca, Ngọc Che thật không biết phải làm sao."

Mạnh Hạc Thư không có nhà, đang khám bệ/nh ở y quán.

Hắn là lang trung tận tâm, đã chữa bệ/nh thì không dễ buông tay, có khi quên cả cơm ta đưa đến.

Huống chi khi ta ốm, ho ba ngày chẳng thấy hắn.

Tay ta cắm đầy kim bạc, có bệ/nh nhân nháy mắt cười:

"Có Mạnh thần y, nương tử cũng ốm à!"

Mạnh Hạc Thư đắng cay cười:

"Nội tử ham chơi, hôm qua cùng Bách nhi thả diều bị cảm."

Ngoài cửa Mạnh Bách hớt hải chạy vào, ôm chân hắn:

"Phụ thân! Ngoài cửa có tiên nữ tỷ xinh đẹp tìm phụ! Nàng nói tên Ngọc Che..."

Nghe tên ấy, Mạnh Hạc Thư gi/ật mình, kim châm suýt đ/âm vào tay.

Mạnh Bách cuống quýt kéo hắn, hai cha con chới với chạy vụt khỏi y quán.

Bỏ mặc ta, tay đầy kim bạc, bối rối không biết nên đi hay ở.

Chưa đầy chén trà, Mạnh Hạc Thư lại ôm dù chạy về vội.

Chẳng phải nhớ tay ta còn cắm kim.

Là phát hiện chìa khóa nhà còn nơi ta:

"Xin lỗi A Kiều, ta vội quá."

Hắn vội vã, vẫn không quên cầm dù, che mưa cho nàng.

Tốt với cô nương Ngọc Che, đã thành thói quen của phu quân ta.

"Làm phiền Mạnh ca ca." Ngọc Che cúi đầu chùi khóe mắt, "Em cùng Lục lang cãi nhau, nếu không có anh, em chẳng biết đi đâu."

Mấy hôm trước gi/ận chồng, Ngọc Che bỏ nhà ra đi.

"May là đến đây, sao nàng không biết mình có th/ai!"

Mạnh Hạc Thư vốn nhỏ nhẹ, lần đầu giọng nặng nề,

"Nàng đang mang th/ai, ta đi tìm Lục Yến nói rõ!"

Mạnh Bách háo hức nép bên Ngọc Che, gọi nàng là tiên nữ tỷ tỷ.

"Tiên nữ tỷ tỷ, áo nàng đẹp quá, người cũng thơm."

Ngọc Che xoa đầu Mạnh Bách, lại ngạc nhiên nhìn Mạnh Hạc Thư:

"Ôi, giống hệt, có hai Mạnh gia ca ca rồi."

Được khen, Mạnh Bách càng vui:

"Vậy khi con lớn, con cưới tiên nữ tỷ làm vợ."

Ngọc Che bật cười, liếc nhìn Mạnh Hạc Thư:

"Quả là con trai anh, ngay cả gu cũng giống."

Ngọc Che cười, Mạnh Hạc Thư chạm nỗi đ/au cũ, giả vờ ra ngoài, dặn ta: