Kim Châu

12

Nói xong, ta cũng chẳng để ý con hồ ly ngốc nghếch kia có hiểu hay không, liền xách th/uốc thầy lang kê đi thẳng vào bếp.

Không để ý rằng, trong khoảnh khắc cánh cửa đóng lại, con hồ ly nhỏ vốn nhắm mắt, chợt mở mắt ra.

13

Chẳng mấy ngày sau, Tiểu Bạch quả nhiên khỏe hẳn.

Lông ch/áy xém trên người cũng dần mọc lại, toàn thân trắng như tuyết, chỉ có một vệt đỏ giữa trán.

Đẹp vô cùng.

Ta mừng rỡ khôn xiết, ôm mặt hồ ly của Tiểu Bạch cọ cọ.

Rồi không nhịn được, hôn một cái.

"Ngươi quả là một con hồ ly biết phấn đấu đó!"

Tiểu Bạch không giãy dụa, chỉ hơi quay đầu đi, như thể đang ngại ngùng.

Khi chiếc lá cuối cùng trên cành rụng xuống, mùa đông tới.

Từ khi nuôi Tiểu Bạch, ta nấu ăn chẳng còn lo làm nhiều quá.

Bởi Tiểu Bạch ăn rất khỏe, dù là rau xào ta nấu, nó cũng ăn ngon lành vẫy đuôi.

Khiến ta cảm thấy rất có thành tựu.

Tuy nhiên, vẫn có một chút phiền toái, chính là Tiểu Bạch luôn nhìn ổ gà trong sân mà chảy nước miếng.

Khiến con gà mái kia sợ hãi suốt mười ngày không đẻ trứng, lũ gà con cũng kêu chiêm chiếp.

Về sau ta thật sự không chịu nổi, khi nó lại nhìn chằm chằm con gà mái đã rõ ràng g/ầy mòn hơn nhiều.

Ôm mặt nó, gượng ép quay đầu nó sang hướng khác, và nghiêm khắc cảnh cáo: "Không được nhìn nữa, nếu còn nhìn tối nay không được lên giường ngủ."

14

Đêm giao thừa, trong thôn Đào Hoa nhà nhà đều dán câu đối, treo đèn lồng.

Bác thôn thấy ta một mình, liền viện cớ nhà m/ua nhiều đồ tết, tặng ta không ít.

Ngay cả Xuân Tú nhà bên cũng ném một giỏ trứng gà cho ta, miệng vẫn không buông tha: "Nhà chỉ có một con gà mái đẻ trứng, thật là có ngươi."

Lưu tú tài ở bên nghe thấy, thở dài.

Vội bước ra hướng ta chắp tay xin lỗi, rồi kéo tay áo Xuân Tú, khẽ dỗ dành: "Nương tử, lời hay ho, mình nói cho tử tế vậy."

Lưu tú tài nói chuyện dịu dàng vô cùng, khiến Xuân Tú đỏ mặt.

À quên nói, năm thứ hai sau khi ta rời thôn Đào Hoa, Xuân Tú gả cho Lưu tú tài trong thôn.

Nghe nói chính Xuân Tú tự mình đến nhà hỏi cưới.

Lúc đầu nghe thấy ta chỉ thấy kinh ngạc, tính tình hai người khác biệt như trời với vực, lại có thể đến với nhau?

Nhưng giờ thấy hai người dáng vẻ này, lại cảm thấy thật sự xứng đôi vừa lứa.

Ta từ trong nhà lấy ra bánh hạnh nhân vân phiến m/ua trước hai ngày ở trấn, đưa cho Xuân Tú.

Xuân Tú cũng không khách sáo, đại phương nhận lấy, rồi cứng nhắc ném một câu: "Nghe nói sau tết ngươi định mở tiệm hoành thánh ở trấn, nếu có chỗ nào cần giúp, đừng có gồng mình chịu đựng đấy."

Ta cười mỉm gật đầu với nàng: "Ừm."

Đợi Xuân Tú đi rồi, ta bắt đầu bận rộn với bữa cơm tất niên.

Trong bếp để gà, cá, sườn m/ua tươi ở chợ, cùng rau củ đặc biệt dự trữ qua đông.

Con hồ ly nhỏ ngoan ngoãn ngồi xổm bên bếp, khi củi ch/áy không đủ mạnh, liền ngậm thanh củi bên cạnh ném vào lò.

Khi ngoài trời bắt đầu lác đ/á/c rơi tuyết, ta bưng bữa cơm tất niên lên bàn.

Gà kho tàu, sườn chua ngọt, cá hấp, cơm tám bảo... còn có một chùm nho tím long lanh.

Món ăn đều là món nhà đơn giản.

Ta còn lấy ra một bình rư/ợu Đồ Tô, tự rót một chén.

Năm ngoái lúc này, Lý Thời Hoằng dẫn Lý Thừa Diễn vào cung dự yến.

Chỉ để ta một mình cô đơn ở điện bên Đông Cung, đối diện mâm cao lương mỹ vị.

Giờ đây ta, tuy vẫn một mình đón tết, nhưng chẳng buồn chút nào.

Con hồ ly nhỏ bên cạnh ngồi ngay ngắn, có vẻ yên lặng khác thường, chỉ mở đôi mắt xanh biếc đẹp đẽ nhìn ta.

Ta uống cạn chén rư/ợu, chỉ thấy thân thể nhẹ nhàng.

Gắp cho Tiểu Bạch một cái đùi gà to bỏ vào bát nó, rồi bắt đầu chuyên tâm thưởng thức tay nghề của mình.

Món ăn hương thơm ngào ngạt, cùng rư/ợu Đồ Tô đậm đà, hương vị thật tuyệt vời.

Khi ngoài sân nhỏ bắt đầu vang tiếng pháo, ý thức ta đã mơ màng.

Ta từ từ gục xuống bàn.

Mơ hồ nghe như có tiếng thở dài.

Rồi hai chân bỗng nhấc bổng, như thể bị ai đó bế lên.

Ta gắng sức mở mắt, nhưng hơi men lên đầu, ta hoàn toàn ngủ thiếp đi.

15

Hôm sau khi ta tỉnh dậy, đã gần trưa.

Ta nằm trên giường, đầu óc còn hơi mơ hồ, nhưng không đ/au đầu vì say.

Tay vô ý sờ sang bên, trống không.

Ta vội đứng dậy, ra sân.

Chỉ thấy con gà mái trong sân đang thản nhiên dạo bước.

Từ khi Tiểu Bạch đến, nó chưa ra khỏi ổ, hôm nay sao lại khác thường?

Ta quét mắt khắp sân nhỏ và bếp, đều không thấy bóng dáng Tiểu Bạch.

Nén nỗi bất an trong lòng, lại đi tìm khắp thôn.

Đều không thấy tung tích.

Mãi đến mùng ba tết, Tiểu Bạch vẫn chưa về.

Người trong thôn cũng không ai thấy nó.

Ta hơi thất vọng.

Con hồ ly nhỏ vô tâm này, chắc chắn là đêm giao thừa ăn xong gà rồi tự bỏ đi.

16

Mùng tám tết, tuyết trên đường nhỏ trong thôn bắt đầu tan dần.

Sáng sớm, ta lên đường đi trấn Thập Lý.

Trước tết, ta từng xem trúng một sạp nhỏ.

Vị trí rất tốt, ngay trên con phố náo nhiệt nhất trấn.

Chỉ là giá hơi đắt, tới mười lăm lượng bạc.

Ta liền mặc cả với người b/án, xem có rẻ hơn không.

Người b/án là một trung niên hơn bốn mươi tuổi, nghe thế liền nhất quyết từ chối.

Ông ta nói giọng cứng rắn: "Tiểu nương tử, sạp của ta là tốt nhất cả phố, nàng muốn mặc cả, thử xem chỗ khác đi."

Ta do dự một lúc, cuối cùng vẫn đặt cọc năm lượng.

Và hẹn mùng tám trả nốt tiền bạc.

Nhưng hôm nay vừa thấy ta, ông chủ liền lên tiếng trước: "Tiểu nương tử, sạp này chỉ còn mười lượng, nàng trả thêm năm lượng là được."

Ta hơi băn khoăn: "Sao vừa qua tết, giá đã giảm nhiều thế?"