Kim Châu

Dẫu là báo đáp việc ta từng c/ứu mạng Lý Thời Hoằng.

Mạng sống của hắn tất nhiên quý giá hơn trăm lượng bạc này nhiều lắm.

Thu dọn xong bạc cùng quần áo, ta cầm chổi tre quét sạch sân nhà.

Lại dùng đất sét và gạch trong sân xây tổ gà, chuẩn bị nuôi vài con.

Khi ta bận rộn những việc này, dân làng đã qua lại trước sân nhà ta mấy lượt.

Ánh mắt họ hữu ý vô tình đều dừng trên người ta.

Lại thỉnh thoảng thì thầm to nhỏ, phát ra tiếng cười khẽ.

Ta cũng chẳng bận tâm, thậm chí khi đứng dậy còn chào họ: "Vương thẩm, Lý thẩm, các thẩm khỏe không?"

Người thẩm bị ta gọi gi/ật mình sững sờ, sau đó cười ngượng nghịu nói: "Con bé nhà họ Liễu, con về rồi à."

Ta gật đầu, lại hỏi: "Thẩm ơi, gà giống ở đâu tốt vậy? Cháu muốn nuôi vài con."

Dân làng tuy hay ngồi lê đôi mách, nhưng bụng dạ vẫn tốt bụng.

Nghe ta hỏi vậy, liền vội nói: "Gà giống nhà Ngưu thúc đầu làng, vừa khỏe vừa rẻ, thẩm dẫn cháu đi m/ua."

"Vâng ạ, đa tạ thẩm."

Nửa tháng sau, gió thu nhuộm vàng lá cành.

Chuyện tầm phào của dân làng, đã từ thân ta chuyển sang những chuyện quái dị mới xảy ra trong thôn.

Như con trai nhà Lý thẩm làm tiểu nhị ở trấn Thập Lý, hôm trước về muộn, trên đường dường như gặp yêu quái.

Có nanh dài ngoằng, mắt ban đêm phát ra ánh sáng xanh lè.

Lại có kẻ bảo hắn gặp thần tiên, yêu quái vốn ăn tim người, nhưng con trai nhà Lý thẩm vẫn bình an vô sự trở về.

Thậm chí hôm sau đi làm, còn được chủ tiệm tăng lương.

Đại khái mỗi người một lẽ, đều nói ra rả có đầu có đuôi.

Một bên, ta từ Ngưu thúc m/ua sáu con gà giống, lại m/ua thêm một con gà mái chuyên để đẻ trứng.

Mỗi sáng ta "cục cục" cho gà ăn xong, liền lên núi nhặt củi.

Ngày tháng trôi qua bận rộn sung túc, tựa như bốn năm ở Thái tử phủ chỉ là giấc mộng của ta.

Hôm ấy, trên đường núi nhặt củi về.

Ta vừa ngâm nga khúc hát vô danh, vừa suy nghĩ có nên ra trấn mở sạp nhỏ.

Ở Thượng Kinh, ta thấy hai bên đường, có nữ tử đơn thân dựng sạp b/án điểm tâm tự làm.

Hình dáng dễ thương tinh xảo, hương vị cũng thơm ngon, nên buôn b/án rất khá.

Mà ta giỏi làm đủ món ăn, nhất là canh hầm và há cảo nhỏ.

Tay nghề này không thể phí hoài.

Trước kia ở Thái tử phủ, ta cũng đã xuống bếp hai lần.

Một lần khi mới đến, ta nấu canh gà sâm dã cho Lý Thời Hoằng, hầm trên lò sáu canh giờ.

Nhưng hắn lại nhíu mày: "Kim Châu, những thứ này để người hầu làm là được."

Ta sững người tại chỗ.

Rõ ràng trước kia ở thôn Đào Hoa, hắn từng nói thích nhất canh ta tự tay hầm.

Đột nhiên đổi ý, dù ta có chậm hiểu mấy, cũng cảm nhận được ánh mắt kh/inh thường của hắn.

Chỉ là lúc ấy ta đã mang th/ai Thừa Diễn, không thể dễ dàng rời đi.

Lần thứ hai, chính là ba ngày trước khi rời Thái tử phủ.

Thừa Diễn không hiểu sao bỗng nổi cáu, không chịu ăn cơm.

Ta bèn gói ít há cảo nhỏ, dùng nước dùng đậm đặc, hương vị tươi ngon, mùi thơm ngào ngạt.

Ngay cả đầu bếp hơn mười năm trong phủ cũng đặc biệt đến hỏi ta công thức.

Nhưng khi ta vừa định bưng bát canh gà đến phòng Thừa Diễn, hắn đã gi/ận dữ chạy thẳng vào hậu trước một bước.

Thừa Diễn gương mặt căng thẳng, tay đ/ập văng bát canh trên tay ta, tức gi/ận hét: "Liễu Kim Châu, ngươi thân phận thấp hèn, luôn làm ta mất mặt, ta không muốn ngươi làm mẫu thân! Ngươi cút đi!"

Nước canh sôi sùng sục đổ trên quần áo ta, há cảo vung vãi khắp đất, vài chiếc rơi cả lên hài thêu của ta.

Ta luống cuống đứng đó, trên thân là nỗi đ/au rát bỏng, nhưng tim như chìm xuống vực băng vạn năm không thấy đáy.

Nhìn khuôn mặt giống như đúc từ khuôn của Lý Thời Hoằng, rốt cuộc ta nhận ra, đã đến lúc nên rời đi.

Kẻ bỏ ta, chẳng đáng lưu luyến.

Nghĩ đến đây, ta vội lắc đầu.

Đều đã qua rồi.

Đang định bước tiếp.

Bên vệ đường núi, vẳng lên ti/ếng r/ên rỉ nhỏ của động vật.

Ta theo tiếng nhìn sang, dưới gốc cây cổ thụ, nằm một con cáo toàn thân đen ch/áy.

Nó thoi thóp nhìn ta, đôi mắt tựa lục tùng thạch chớp chớp, trông mong manh đáng thương.

Thấy ta phát hiện ra nó, lại rên rỉ ai oán một tiếng, tựa như cầu c/ứu, lại tựa như làm nũng.

Vì từng nhặt phải đồ không tốt bên đường, nên ta mặt không đổi sắc bước tiếp.

Con cáo nhỏ thấy vậy, cũng không kêu nữa, chỉ khẽ nhắm mắt, tựa như cam chịu số phận lại nằm rạp xuống đất.

Ta đi khoảng mười bước, dừng lại.

Do dự tại chỗ giây lát, rốt cuộc không nỡ bèn quay lại, ôm con cáo nhỏ bị thương vào lòng.

Ta thở dài trong lòng: Lỗi của người thì cứ trách người, sao lại gi/ận cáo nhỏ vô tội?

Con cáo nhỏ trong lòng thấy ta quay lại, đôi mắt vốn tối tăm bỗng sáng rực.

Nó ngoan ngoãn tựa đầu lên vai ta, rồi thè lưỡi liếm má ta một cái.

?

Này, ngươi là cáo mà, đừng học theo chó được không?

Mang cáo nhỏ về nhà, ta đặt tên nó là Tiểu Bạch.

Trong thôn chỉ có một lang y, chữa người thì tìm ông.

Chữa động vật, cũng chỉ có thể tìm ông.

Lang y thấy Tiểu Bạch, gi/ật nảy mình.

"Con cáo này hôm qua bị sét đ/á/nh chăng?"

Hôm qua vốn trời quang, nhưng không hiểu sao đột nhiên chớp gi/ật sấm rền, gió mưa dữ dội.

Chắc con cáo nhỏ này vận xui, trú mưa dưới gốc cây, nên bị sét đ/á/nh thành thế này.

Lang y suy nghĩ kê vài thang th/uốc, trước khi đi nhắc nhở: "Chưa chắc chữa khỏi đâu, con bé nhà họ Liễu, trong lòng con nên chuẩn bị tinh thần trước."

Ta nhìn con cáo yếu ớt trên giường, xoa đầu nó.

Người ta nói đặt tên cho động vật, ắt sinh ra ràng buộc.

Quả nhiên đúng thật.

"Tiểu Bạch, ngươi cố lên nhé, ta nấu ăn rất ngon, ngươi chưa kịp nếm thử mà ch*t thì uổng lắm.