Ái Phi hôm nay đã nấu cơm chưa?

Hắn nhẹ nhàng bóp lòng bàn tay ta, khẽ nói: "Nàng cứ đợi trẫm ở đây."

Ta gật đầu như máy. Ánh mắt thâm thúy hắn lưu luyến dừng lại nơi ta, rồi lại quay gót trở vào.

Cửa phòng khép ch/ặt. Ta không biết Tiểu Hoàng Đế cùng Thái Hậu lạnh lùng đang đàm luận gì trong đó, nhưng không dám rời đi, đành ôm gối ngồi thẫn thờ trên thềm đ/á, chống cằm thở dài.

Tiểu Nguyệt hỏi: "Nương nương, Hoàng thượng đến giúp người, sao người không vui?"

Ta đáp: "Ngươi đâu nghe được nội điện, sao dám chắc Hoàng thượng giúp ta? Hay là tr/ộm nghe?"

Tiểu Nguyệt vội vàng: "Nô tì đâu dám! Rõ ràng nương nương đứng gần hơn..."

Ta vội phủ nhận: "Bổn cung cũng đứng xa, nghe không rõ đâu!"

Tiểu Hoàng Đế mở cửa: "Đừng ồn, qua thiên điện nói chuyện."

Hai chúng tôi như được ân xá, vội vàng chạy sang thiên điện.

Tiểu Hoàng Đế cùng Thái Hậu rời khỏi cung. Thái Hậu lạnh lùng nhìn ta hồi lâu, phẩy tay áo bỏ đi. Ta ngơ ngác chịu đựng uy nghiêm của bà, không hiểu mẹ con họ đã bàn điều gì. Tiểu Hoàng Đế tâm tình thoải mái, giọng nói dịu dàng hơn ba phần:

Hắn nói: "Trẫm mang ngự thiện phòng tới, dùng bữa ở đây."

Thái giám vỗ tay, từng mâm cao cỗ đầy được dọn lên.

Có chè quế ngọt ngào ta từng mê mẩn khi mới nhập cung;

Có đầu cá ớt tươi ta thèm nhỏ dãi lần thứ hai vào cung;

Có bánh đậu xanh ta từng ăn liền ba miếng...

...

Ta sửng sốt đến bất ngờ: "Hóa ra lần đầu gặp mặt ngài đã nói thế, thì ra chúng ta..."

Tiểu Hoàng Đế nói: "Đây là lần thứ tám trẫm bắt được nàng. Lời hay trẫm không nói hai lần, nàng hãy lắng nghe cho kỹ."

"Năm trẫm mười ba tuổi, theo Thái Hậu bái phỏng trung thần, danh nghĩa bái sư nhưng thực chất Phụ Hoàng đại nạn sắp đến. Thái Hậu muốn trẫm sớm thu phục thế lực triều đình để vững ngai vàng."

"Những ngày ấy, trẫm rất buồn. Có lần tá túc tại phủ đại thần, đêm khuya thao thức dạo vườn, gặp phải tên ngốc đang trèo tường. Nàng thấy trẫm chứng kiến liền sợ hãi, tưởng trẫm là tiểu đồng trong phủ, liền kéo áo trẫm cùng trốn ra ngoài."

"Trẫm tức gi/ận vô cùng - thiên hạ lại có nữ tử vô sỉ thô lỗ như thế! Nhưng phố đêm rực rỡ hơn sách vở mô tả. Nàng lực khỏe, kéo trẫm đến quầy tò he, nhận món hối lộ đầu đời. Nàng nói..." Hắn dừng lại, ánh mắt sâu thẳm đọng lại nơi ta.

Ta lẩm bẩm: "Ăn tò he này xong, ta với ngươi là đồng phạm."

Tiểu Hoàng Đế gật: "Cũng không quá ng/u, ít ra còn nhớ."

Thì ra lần đầu vào cung hắn bảo ta nặn tò he là để thăm dò ký ức luân hồi. Ta cố ý nặn x/ấu xí khiến hắn tưởng nhầm người, nên mới thất vọng bỏ đi.

Hắn lại kể: "Rạng đông, nàng dắt tay trẫm trèo vào tường. Sau đó trẫm theo Thái Hậu hồi cung."

"Từ đó mỗi năm trẫm đều tới phủ ấy, nhưng chẳng gặp lại nàng. Mỗi khi buồn phiền, trẫm lại cải trang đứng trước quầy tò he. Nàng lần nào cũng ngốc nghếch tặng trẫm, tưởng trẫm không m/ua nổi."

"Đến tuổi tuyển phi, trẫm biết phủ ấy có hai nữ nhi. Nàng không ai chăm sóc nên mới đêm đêm trốn đi. Trẫm bảo đại thần đưa con gái vào cung. Ai ngờ mấy năm không gặp, nàng càng thêm ngốc. Không nhận ra trẫm, lại còn sợ hãi."

"Trẫm học đế thuật từ Thái Hậu, không được yêu thứ gì quá mức. Trẫm giấu nàng, lạnh nhạt để hậu cung coi nàng là mỹ nhân tầm thường. Nhưng Thái Hậu hiểu lòng trẫm, bà không muốn trẫm có người yêu nên đã hại nàng."

"Trẫm đ/au lòng nhưng vây cánh chưa đủ, không dám phản kháng. Cô đơn trên ngai vàng ba bốn mươi năm rồi băng hà."

"Không ngờ tỉnh dậy lại thấy nàng đang trèo tường rủ trẫm làm đồng phạm. Bảy kiếp luân hồi, có khi giữ được nàng vài năm, có kiếp chỉ vài tháng. Trẫm vừa bảo vệ nàng vừa học cách chống lại Thái Hậu. Về sau nàng không chịu nhập cung, trẫm mới nghi nàng cũng mang ký ức luân hồi, sợ ch*t oan nên trốn chạy."

"Nàng kháng chỉ đào tẩu, cứ bị bắt lại là t/ự v*n. Khi ấy trẫm biết nàng cũng trải qua nhiều kiếp. Nàng không muốn lặp lại bi kịch, còn trẫm đành tiếp tục vòng luẩn quẩn."

Tiểu Hoàng Đế oán trách: "Trẫm là thiên tử, không thể buông bỏ thiên hạ. Nàng thì dễ dàng buông tay. Trẫm phải làm hoàng đế đến già mới được gặp nàng ở kiếp sau. Phiền phức thật!"

Ta gọi: "Hoàng thượng..."

Hắn nói: "Qua bảy kiếp, trẫm đã thông thuật đế vương, thu phục lòng người còn hơn Thái Hậu. Kiếp này trẫm không còn là bù nhìn, có thể bảo vệ nàng."

Ánh mắt hắn nồng ấm: "Ở lại bên trẫm, đừng chạy nữa."

Ta xoa xoa mũi ngượng ngùng: "Sao ngài không hỏi thần thiếp có muốn ở lại không?"

Hắn đáp: "Trẫm có ngự thiện tứ phương, nàng muốn ăn gì chẳng được. Nếu chán, trẫm cho nàng xuất cung du ngoạn, nhưng rốt cuộc phải quay về."

Hắn quả quyết: "Đừng giả vờ. Nàng luôn nhìn trẫm trong lễ phong phi, lại hay tặng tò he. Nàng đã sớm động lòng."

Ta gãi đầu bẽn lẽn: "Ồ... Thì ra ngài biết."

Tuyết lất phất rơi, mùa đông sắp về. Bông tuyết lạnh giá đậu trên lòng bàn tay.

Ta nghĩ đây không còn là mộng nữa. Hai chúng tôi ôm ch/ặt lấy nhau, trái tim cùng nhịp đ/ập mạnh mẽ. Tất cả đều chân thực như thế, sao có thể là hư ảo?

11

Từ hôm ấy, đã qua mấy mùa đông.

Tiểu Hoàng Đế sớm giải tán hậu cung. Các mỹ nhân thoát khỏi tường thành, đi tìm bến đỗ riêng. Nhưng các tỷ muội vẫn thường vào cung đ/á/nh mạt chược, ăn lẩu. Ta vui vẻ tiếp đãi cùng Tiểu Nguyệt. Hậu duệ Tống Chung Kê đang ngủ say trong chuồng gà.

Dạo này hắn bận rộn. Ta thương tình mang hộp cơm đến Ngự Thư Phòng, chân trượt chạm bình hoa trên giá sách. Giá sách ầm mở ra. Thái giám năm xưa can ngăn phong quý phi hốt hoảng chạy vào: "Nương nương khoan..."

Nhưng đã muộn.

Hơi lạnh phả mặt. Một hầm băng nhỏ hiện ra, chất đầy tò he tỉ mỉ. Ta đứng ngẩn ngơ trước những hình nộm đường phủ sương.

Tiểu Hoàng Đế đứng sau lưng, gượng gạo: "Nhìn gì? Chưa thấy người sưu tập tò he bao giờ à?"

Ta ậm ừ: "Vậy Hoàng thượng chia thần thiếp vài cái nhé? Thèm lắm rồi."

Hắn quý như vàng, vặn bình hoa đóng hầm băng lại.

Mặt lạnh như tiền: "Mơ đi."