Ái Phi hôm nay đã nấu cơm chưa?

Nhưng tôi vẫn thu hút sự chú ý của các phi tần khác.

Tiểu Nguyệt lại nói, tuy hậu cung của Hoàng Thượng nhiều giai nhân, nhưng đa phần đều do các đại thần tiền triều sưu tầm ép buộc đưa vào. Tiểu Hoàng Đế chưa từng thân cận bất kỳ phi tần nào. Lần bị hắn trói giải vào tẩm điện kia, chính là lần Hoàng Thượng tiếp xúc thân mật nhất với nữ tử đồng trang lứa. Bởi vậy các nương nương trong hậu cung đều x/á/c định qu/an h/ệ giữa Tiểu Hoàng Đế và ta khác thường, phá vỡ thế cân bằng vốn có, xem ta như kẻ th/ù chung, muốn dạy cho kẻ mới nhập cung như ta biết thế nào là quy củ.

Những ngày đầu nhập cung, đang lúc buồn chán nghiên c/ứu món mới trong tiểu nhà bếp, tôi chợt thấy đằng xa một đám mây ngũ sắc lượn lờ. Nhìn kỹ mới biết đó là đoàn phi tần áo gấm ngũ thải sặc sỡ đang kéo đến thăm ta.

Họ diện kim đeo ngọc, ăn vận lộng lẫy, nhanh chóng lấp kín chính sảnh, tựa đám hoa loa kèn sặc sỡ nở rộ trước mắt. Những đóa hoa xinh đẹp vừa bóc hạt dưa vừa líu ríu trách móc.

Kẻ thì chê ta mới vào cung đã ra vẻ không chào đón, người lại gh/ê tỏa trà đắng chát. Đứng đầu là Hi Phi nhập cung lâu năm, khởi xướng việc dạy ta quy củ phép tắc, các nương nương khác đồng thanh hưởng ứng, khiến nơi đây chẳng khác nào trường triều biểu quyết chứ không phải tẩm cung của ta.

Nếu là những kiếp trước, nghe những lời khó chịu này hẳn ta đã bất bình. Song nay đã chẳng bận tâm. Tính cả những lần oan tử trong hậu cung trước, kinh nghiệm nhập cung của ta còn phong phú hơn đám phi tần này nhiều, xem ra họ cũng là đồng liêu cố cựu của ta.

Ngắm những gương mặt xuân sắc thân quen, ta thân thiện chào hỏi từng người.

Ta vỗ vai Lệ Tần: 'Nghe nói nàng âm thầm lo cho hôn sự của muội đệ, không biết giờ đã chọn được dâu hiền chưa?'

Hi Phi vừa há miệng, ta đã thu dĩa hạt dưa trước mặt nàng, sai người đổi sang đĩa lê: 'Nhớ có cổ họng yếu, dám ăn đồ nóng nữa à?'

Hoa Mỹ Nhân tính nóng ngồi không yên, vừa thốt 'xen vào chuyện người khác' đã bị ta nâng cằm: 'Nàng cũng vậy, đừng thức khuya đọc tiểu thuyết nữa, da dẻ x/ấu hẳn đi. Vừa hay ta có nấu canh lê đường phèn dưỡng nhan, lát đãi nàng một bát.'

Mặt nàng đỏ ửng, khẽ thì thầm bên tai ta: 'Thật sự hiệu nghiệm sao?'

Ta ôn hòa vỗ tay nàng, tỏ ý mọi chuyện để ta lo.

Không khí căng thẳng dần tan biến. Ta tự tay xuống bếp làm mấy món đặc sản thiết đãi chư vị, nhiệt tình mời rư/ợu gắp thức ăn: 'Đừng khách sáo, toàn món thường thôi.'

Đầu thỏ tẩm m/a, tôm hấp dầu, cá chẽm chưng tương và chè trôi nước lần lượt dọn lên. Trong chén chạm chén kề, ta thấy Hi Phi say khướt dựa vai Hứa Mỹ Nhân, Lệ Tần và Bích Quý Nhân đang hăng say đấu quyền, Liễu Phi nhỏ tuổi nhất mồ hôi nhễ nhại gặm đầu thỏ cay.

Bữa tiệc chủ khách đều vui. Tiễn khách xong, ta nghĩ bụng đãi như vậy, ngày mai hẳn họ không làm khó ta nữa.

Nào ngờ hôm sau, các nương nương lại tới, không những sớm hơn mà sau lưng mỗi người còn có tỳ nữ xách hộp thức, mặt rạng rỡ vây quanh ta.

Lệ Tần nói: 'Tỷ tỷ nấu đầu thỏ cay đúng điệu, muội đêm qua thèm đến mất ngủ...'

Hi Phi bảo: 'Tửu điếu đào hoa hôm qua đậm vị, bổn cung hôm nay đặc biệt mang theo vại lớn...'

Hoa Mỹ Nhân hỏi: 'Chẳng hay tỷ tỷ sư phụ nào, thủ nghệ nấu nướng thần kỳ thế?'

Những kiếp không nhập cung trước đây, ta thường ngao du sơn thủy, thưởng thức sơn hào hải vị, bái sư học nghề. Tái sinh nhiều lần, đi nhiều nơi, biết nấu vô số món. Các phi tần ở lâu trong cung, ngán cơm Ngự Thiện Phòng, bèn nhắm vào ta.

05

Dần dà, tẩm cung ta không còn là chỗ ở riêng, mà thành nhà ăn công cộng của hậu cung.

Những phi tần áo gấm lụa là mang theo nguyên liệu tươi ngon từ khắp nơi đến, kẻ hầu theo sau lỉnh kỉnh xách hộp cơm lớn.

Mỗi khi đoàn người bước qua ngưỡng cửa, hai tiểu cung nữ hầu trước cửa đều cúi mình nhoẻn miệng: 'Kính chào quý khách! Các nương nương muốn dùng tại chỗ hay mang về ạ?'

Do cung không đủ cầu, ta phải thay nồi to vạc lớn cho tiểu nhà bếp, chi phí nguyên liệu tăng gấp bội, lại còn đầu tư thêm bàn ghế chén đũa trong viện để tiếp đãi các phi tần chờ đồ mang về hoặc dùng bữa tại chỗ.

Ta đ/au đầu, vốn nấu ăn vì đam mê, giờ đây thành công việc mưu sinh.

Tiểu Nguyệt cũng khổ sở, bổng lộc phi tần vốn dư dả, nào ngờ nay túi tiền của nương nương tháng nào cũng rỗng không.