Chuyến Đò Chiều Muộn

Những ngày này, ta nhận được ban thưởng, trong tay cũng rộng rãi hơn trước. Đồ vật từ Ngự Thiện Phường gửi đến cũng tốt hơn nhiều so với trước kia.

Hôm ấy, khi Vân Vụ đến Ngự Thiện Phường lấy đồ ăn, lại đụng độ với cung nữ lớn của Từ tiệp dư. Từ tiệp dư mới được sủng ái gần đây, đương lúc kiêu hãnh, người dưới tay tự nhiên cậy thế ứ/c hi*p, nhất quyết nói Vân Vụ lấy tr/ộm đồ của cung họ.

"Ai chẳng biết chủ nhà ngươi sắp bị đuổi khỏi cung, lại không có gia thế, đâu xứng hưởng những thứ này?"

Vân Vụ tức gi/ận không chịu nổi, liền cãi nhau với người ta. Từ tiệp dư biết chuyện, đích thân dẫn người đến Lạc Hà Hiên.

Nàng vào xong, trước tiên đảo mắt nhìn quanh sân viên, rồi ngạo mạn nhìn ta, nhìn mãi bỗng cười khẩy: "Năm đó các tú nữ cùng nhập cung, duy nhan sắc ngươi là lộng lẫy nhất. Không ngờ nay gặp lại, lại thấy cảnh tượng thê thảm thế này. Cung nữ dưới tay ngươi xúc phạm bản cung, giao nàng ta ra, bản cung phải trị tội cho kỹ."

Mấy năm nay, chuyện như hôm nay không phải ít. Nhưng nàng đích thân tới đây, đây là lần đầu tiên. Có lẽ sợ ta đi rồi, không còn cơ hội phô trương trước mặt ta nữa.

Nói rồi, nàng sai nội thị phía sau trói Vân Vụ. Ta đứng ra che chắn: "Nương nương định tư hình sao?"

Nàng đáp: "Bản cung là tiệp dư, ngươi không phẩm không cấp. Đừng nói là cung nữ dưới tay, hôm nay dù đ/á/nh cả ngươi, cũng không ai dám nửa lời."

Nói xong, nàng quát lớn: "Mau trói người đi!"

Trong lúc xô đẩy, ta ngã xuống đất. Vân Vụ nghẹn ngào: "Đều tại nô tỳ, không nên tranh khí nhất thời..."

Từ tiệp dư cười lạnh: "Tại ngươi? Bản cung thấy nên trách chủ nhà ngươi. Nếu không phải nàng bất tài, đắc tội Quý phi, ba năm nay Lạc Hà Hiên đâu đến nỗi bị thiên hạ kh/inh nhờn."

Lời nàng vừa dứt, ngoài sân vang lên giọng nói đầy phẫn nộ:

"Thiên hạ kh/inh nhờn?"

"Nếu vị trí của nàng cao hơn ngươi, ngươi còn dám thế không?!"

Từ tiệp dư run lẩy bẩy, sửng sốt nhìn người tới: "Hoàng... Hoàng thượng."

Hoàng đế ánh mắt dừng lại nơi ta, rồi quay sang Từ tiệp dư: "Thích lấy thế hiếp người đến vậy?"

Từ tiệp dư nước mắt lưng tròng, muốn dựa vào hoàng đế nhưng bị đẩy ra: "Cút đi!"

"Từ nay không được đến quấy rầy Thẩm Ương."

Từ tiệp dư vội vã rút lui. Hoàng đế bước tới, không nhìn ta mà nhìn Vân Vụ từ trên cao:

"Ba năm nay mọi bất công mà chủ ngươi chịu đựng, tất cả oan khuất, hãy kể rõ từng chi tiết."

Ta vội thưa: "Bệ hạ, đây là..."

Người chạm nhẹ lòng bàn tay ta: "Vào trong. Khi nàng chưa nói xong, không được ra."

19

Không biết đã bao lâu trôi qua.

Khi bóng chiều xế tà, gió mát thổi nhẹ, rèm cửa phòng cuối cùng cũng được vén lên.

Đêm mưa trước đó, hắn từng đến đây, chỉ đứng kiêu hãnh bên cửa không chịu bước vào. Lần này lại bước từng bước qua nơi từng bị kh/inh rẻ, đến trước mặt ta, xoa trán có vẻ mệt mỏi.

"Ta xin lỗi."

Ta giả vờ kinh hãi: "Bệ hạ sao lại nói lời này?"

Hắn là chủ nhân hoàng cung, làm gì có lỗi? So với giang sơn, so với tam thiên giai lệ, ta quá nhỏ bé. Một câu nói của hắn quyết định vận mệnh bao người. Chỉ là ta may mắn được hắn thương xót.

Trong gian phòng tối om, hoàng đế cúi mắt nhìn ta, châu mày nói: "Những lời ta nói trong sân là thật. Chỉ cần nàng muốn, dám đổi, hôm nay ta sẽ phong..."

Ta ngắt lời: "Bệ hạ, ngày xuất cung sắp đến, dân nữ không muốn sinh sự."

Thần sắc hắn chợt đờ đẫn, khóe môi gi/ật giật, giọng run nhẹ: "Phải, ta suýt quên."

"Đã hứa với Quý phi trước, lại chuẩn thuận hôn sự Phong Việt."

"Nàng sắp xuất cung rồi."

Từ hôm đó, ta đóng cửa không ra, chuyên tâm thêu bình an phù. Vân Vụ kể, hoàng đế trở về nổi trận lôi đình, trừng trị nhiều người. Từ tiệp dư bị giáng ba cấp thành Tài nhân. Ngay cả Quý phi cũng bị thất sủng. Suốt tháng trời, hoàng đế không bén mảng hậu cung.

20

Thoáng chốc đã đến ngày tế tự.

Ta lại gặp Phong Việt. Hắn mặc quan phục, mày dài thanh tú, tà áo đỏ tựa mây trôi, toát lên vẻ lãnh khốc. Khi ánh mắt chạm nhau, khóe môi khẽ nhếch.

Tựa hoa xuân, tựa trăng sáng. Khó trách bao thiếu nữ si mê.

Hoàng đế đứng phía trước, thắp hương xong bỗng ngoảnh lại. Không biết có phải ảo giác không, dưới lớp châu liệu miện quan, ánh mắt người dừng ở Phong Việt hồi lâu, rồi mới di chuyển sang các cung phi.

Hồi lâu sau mới quay đi.

Ta nhìn bóng lưng hắn. Lên ngôi từ sớm, nay mới hai mươi hai, dáng người cao ráo, chững chạc trang nghiêm. Là quân chủ được cung phi kính ngưỡng, là đế vương quyết đoán trong mắt thiên hạ.

Chợt nhớ đêm xuân năm sáu năm trước bến tàu, hắn chỉ là công tử ôn nhu chống quạt dựa cầu, cách tay áo đỡ ta dậy, cười khẽ: "Cô nương cũng đến ngắm đèn hoa ư? Đêm nay đông người, cẩn thận đấy."

21

Đêm đó, ta đem bình an phù đã thêu đến các cung. Lễ tế vừa xong, các cung phi đều mệt mỏi, không có tâm tư tiếp đón. Vì vậy ta chỉ cần đưa đồ trước cửa cung là xong.

Nhưng khi đến cung hoàng đế, Lưu công công như đã đợi sẵn, đưa ta chiếm áo choàng: "Bệ hạ đang đợi nương nương trong ấy."

Trong thư phòng, hoàng đế đang xem tấu chương, nghe tiếng động ngẩng lên cười: