Chuyến Đò Chiều Muộn

Ta sớm biết chuyện chẳng thuận lợi, cũng chẳng nói thêm gì, liền đáp ứng.

Nào ngờ vừa bước được vài bước, đã có người từ phía sau đuổi theo.

Là nội thị bên cạnh Hoàng đế.

Trông tuổi còn nhỏ, hẳn mới hầu hạ ngự tiền chưa lâu.

Hắn gọi ta lại: "Bệ hạ vừa biết nương nương tới, đặc sai nô tài truyền lời."

"Bệ hạ dặn, cung nữ bên nương nương lanh lợi, mong nương nương đối đãi tử tế, tương lai ắt có hậu báo."

Ta mỉm cười nhận chỉ.

Tận mắt thấy loan giá Hoàng đế đỗ nơi không xa.

Bóng lưng người xa cách lạnh lùng.

Vị nội thị vừa rồi đã quỳ trước mặt, khẽ nói điều gì, Hoàng đế bỗng cười khẽ vung tay.

"Khỏi cần cho nàng tới."

"Đi thôi."

Thấy bóng người khuất dạng, ta quay lại cầu kiến Ninh tần.

12

Hậu cung giai nhân như mây, thợ thêu tinh xảo cũng không ít.

Thế mà lần dâng lễ cho Ninh tần, chỉ có bình an phù của ta được Hoàng đế ban thưởng.

Người mang sính lễ tới vẫn là vị nội thị hôm trước.

Hắn trao vật xong không vội đi, liếc nhìn Vân Vụ sau lưng ta.

Xong lại có vẻ ngờ vực, hồi lâu mới nhắc khéo: "Lần này Bệ hạ ban thưởng nhiều thế, tú nữ nếu rảnh rỗi, nên làm chút bánh trái để người thân tín mang đến ngự tiền tạ ơn."

Ta gật đầu: "Đương nhiên."

Hắn vừa đi, chuyện đã loan khắp cung.

Không tránh khỏi có kẻ nhắc lại chuyện ba năm trước.

Nhưng tới đêm, mọi tiếng tăm đều bị dẹp yên.

Thiên hạ cười bảo Hoàng đế lần này nâng đỡ ta, thực là đ/á/nh một chưởng rồi cho trái chà là.

Bởi trong cung đồn rằng Phong tướng quân đại thắng khải hoàn, Hoàng đế vui mừng muốn đại xá thiên hạ.

Cuối tháng sẽ thả một số cung nữ và phi tần chưa được sủng hạnh.

Từ khi lập quốc đến nay, đây là lần đầu thả cung phi vô sủng xuất cung.

Trong danh sách có tên ta.

Nhưng không có Vân Vụ.

Dù nàng còn lớn tuổi hơn ta, đã đến tuổi xuất cung.

13

Hôm sau ta tới Ngự Thiện Phường.

Lần này không cần dùng bạc, chỉ nhắc việc tạ ơn, họ liền nhường bếp lại còn c/ắt hai người phụ tá.

Làm xong bánh trái đã quá trưa.

Ta không mặc y phục cung nữ.

Mà khoác lễ phục của mình.

Tới Ngự Thư Phường, cung nữ ngoài cửa bẩm Hoàng đế còn đang bàn chính sự.

Mời ta vào phòng chờ sau bình phong.

Vừa bước vào, xuyên qua bình phong đã nghe tiếng cười vang khoái trá.

Họ không ngại ngùng, âm lượng khá lớn.

Giọng Hoàng đế ung dung đầy hứng thú:

"Trẫm đang băn khoăn sao nhiều năm ngươi không thành hôn, hóa ra để lòng với nàng. Nói thế thì lời hứa năm xưa của trẫm cũng thành tựu cho ngươi."

"Vừa khéo, dạo này trẫm cũng muốn đưa nàng xuất cung. Như thế đôi đường đều vẹn. Quân thần bao năm, ngươi vốn lạnh lùng khó gần, hiếm hoi có người để luyến ái, trẫm tất thành toàn."

Hương án nghi ngút, ta ngẩng đầu gi/ật mình nghe giọng nói thứ hai văng vẳng tựa ngọc va.

"Ba năm không gặp, thần muốn biết nàng nay an hảo?"

Hoàng đế đáp: "Trùng hợp thay, cung nữ thân tín của nàng đang ở sau bình phong. Trẫm gọi vào đây, ngươi cứ hỏi."

Chưa kịp phản ứng, tiếng bước chân đã vang lên.

Phía sau bình phong, ta thấy hai người tiến vào.

Hoàng đế liếc bộ trang phục ta, nhíu mày rồi phẩy tay: "Ngươi tới nói cho hắn nghe chuyện chủ tử nhà ngươi."

Ta bước tới trước mặt họ, nhưng im lặng lâu không nói.

Phong Việt cũng nhìn ta, ánh mắt đọng lại.

Im lặng còn hơn lời nói.

Hoàng đế đột nhiên hừ lạnh, mắt sâu thẳm nhìn ta từng chữ: "Trẫm bảo ngươi nói, sao không mở miệng?"

Ta nghiến răng quỳ xuống: "Bệ hạ, thực ra..."

Hoàng đế c/ắt ngang: "Cút ra!"

Ta đành đứng dậy.

Sắp ra đến cửa, Phong Việt chợt gọi: "Ương Ương."

Ta dừng bước.

Hắn trầm giọng: "Không có gì."

14

Ta đợi rất lâu bên ngoài.

Phong Việt mới từ trong đi ra.

Giữa thanh thiên bạch nhật, hắn không nói gì với ta, chỉ bước đi.

Ta quỳ ngoài sân cúi đầu, mãi sau mới thấy vạt long bào thêu rồng bay trên biển cả trong tầm mắt.

Hắn nắm quyền bao năm, thành phủ thâm sâu, lúc này lại như nén gi/ận mà cười khẽ: "Thẩm Ương?"

Ta cúi lạy: "Thần thiếp có."

Hắn chép miệng: "Vào đây."

Ta theo sau, vừa vào điện đã bị nâng cằm.

Giọng Hoàng đế dâng đầy phẫn nộ: "Ngươi có biết mình phạm tội khi quân?"

Ta đón ánh mắt hắn, sắp mở lời.

Hắn đã cười lạnh, từng chữ như d/ao:

"Để trẫm nói hộ ngươi."

"Hôm đó, ngươi mặc y phục cung nữ, tình cờ gặp trẫm."

"Ngươi nghĩ sau này không dính dáng gì đến trẫm, lại sợ trẫm hỏi chuyện đêm mưa, nên đành đem sai cứ sai."

"Có phải không?"

Ta gật đầu: "Phải."

"Được, trẫm hỏi ngươi."

"Đêm đó ngươi đi gặp ai? Là người của Phong Việt?"

Ánh mắt hắn dán ch/ặt từng biến sắc trên mặt ta.

Ta khẽ giải thích: "Là Ninh tần."

"Thần thiếp cùng nàng có duyên xưa, đêm đó tìm đến là muốn nhờ nàng giúp đỡ."

"Bệ hạ không tin, cứ việc hỏi nàng."

Hoàng đế không rõ tin hay không, tay buông lỏng, thần sắc dịu bớt.

"Giúp gì?"

Ta nói nhỏ: "Mấy năm nay thần thiếp sống thế nào, Bệ hạ hẳn rõ."

Hắn nhướng mày: "Ồ?"

"Thần thiếp muốn v/ay nàng ít bạc."

Lần này Hoàng đế thật sự bật cười, giọng đầy mỉa mai:

"Muốn tiền, thậm chí quyền."

"Tìm trẫm chẳng phải dễ dàng hơn?"

Ta gi/ật mình quỳ sụp.

Hắn nhìn xuống, hồi lâu mới cười khẽ:

"Tiếc thay, ngươi không còn cơ hội."

"Trước khi ngươi tới, trẫm đã hứa gả ngươi cho Phong Việt."