Chuyến Đò Chiều Muộn

Tôi nhìn vào lòng bàn tay nàng.

Trước mắt là một chiếc khăn tay màu xanh tuyết, trên thêu hình trúc, đường thêu tinh xảo, dùng gấm Thục vừa mới tiến cống năm nay.

Rõ ràng, đây không phải của ta.

Nghĩ đến một khả năng, sắc mặt tôi tái đi, rồi nhìn Vân Vụ, nói: "Có lẽ... đây là của bệ hạ."

Vân Vụ gi/ật mình, tay run lên.

Tôi mím môi, kể lại mọi chuyện vừa xảy ra.

Nàng hỏi: "Vậy phải làm sao? Nếu bệ hạ sai người đến tìm..."

Tôi nắm ch/ặt chiếc khăn, nhìn ra màn đêm bên ngoài, thong thả nói: "Chỉ có thể tùy cơ ứng biến."

Từ hôm đó, tôi sống trong lo lắng suốt mấy ngày liền.

Nhưng mãi chẳng thấy người của hoàng đế đến tìm khăn.

Cuối cùng cũng thở phào.

Thế nhưng, một hôm đang chuẩn bị đi ngủ, cửa cung đột nhiên vang lên tiếng gõ.

Âm thanh gấp gáp và lớn.

Sau đó, tôi nghe thấy giọng nói the thé quen thuộc.

"Mở cửa, là bệ hạ đây."

Vân Vụ định mở cửa, tay cứng đờ.

Tôi nắm ch/ặt tay, bảo nàng: "Về nằm xuống đi."

"Đưa áo ngoài cho ta."

Hôm đó, ta ngã xuống đất, có lẽ hoàng đế và người đi cùng đã thấy rõ dung nhan.

Giờ đây, đành đem sai làm đúng vậy.

Tôi mở cửa, chưa kịp mở miệng, đã nghe giọng nói ẩn chứa phẫn nộ.

"Trẫm hôm trước đến đây, đ/á/nh mất chiếc khăn tay, ngươi có thấy không?"

Tôi cúi người, giả vờ suy nghĩ, một lúc sau mới đáp: "Phải chiếc khăn màu xanh tuyết chăng? Nô tài tưởng của Thẩm tú nữ, nên đã cất giữ."

Hoàng đế cười lạnh.

"Là của trẫm."

"Đem lại đây."

5

Tôi nhanh chóng quay vào, chẳng bao lâu đã cầm khăn tay dâng lên.

Lưu công công vội nói: "Bệ hạ xem, khăn vẫn nguyên vẹn, Quý phi nương nương biết chắc mừng lắm."

Lúc này tôi mới hiểu vì sao đêm nay thánh thượng hung hăng đến thế.

Hóa ra chiếc khăn này là Quý phi tặng.

Vừa rồi, Quý phi hỏi đến khăn, hoàng đế không đưa ra được, nàng liền gi/ận dỗi, lại nhắc đến Từ tiệp dư đang được sủng ái gần đây, vừa tủi thân vừa khóc lóc.

Nói hoàng đế căn bản không để nàng vào mắt.

Hai người cãi nhau ầm ĩ.

Hoàng đế rời khỏi cung Quý phi liền tìm đến đây.

Tôi lặng lẽ đứng im, cúi người thấp hơn.

Không ngờ, hoàng đế không nhận khăn, mà chăm chú nhìn tôi, hồi lâu mới trầm giọng:

"Trẫm nhớ ngươi, lần trước suýt ngất vào lòng trẫm."

"Ngẩng mặt lên."

Tôi hiểu ra, lần trước ngã xuống, ngài chưa từng ngoảnh lại.

Đêm nay trời quang mây tạnh, chỉ có vầng trăng sáng tỏ chiếu vào cổ tay ngọc của nữ tử, mảnh mai tựa sợi tơ.

Nhìn kỹ lại, eo thon thả, đầu cúi thấp.

Dù chưa thấy mặt, cũng biết hẳn là mỹ nhân.

Bậc thiên tử tôn quý thốt lời như thế, không khó đoán đã khởi tà niệm.

Nếu là ba năm trước khi mới bị đày đến đây, gặp cảnh này hẳn tôi đã mừng rỡ.

Nhưng giờ đây, ba năm thất sủng đã mài giũa tâm can, chẳng còn dám mơ tưởng, không muốn c/ầu x/in chút ân sủng phù phiếm.

Huống chi, nếu ngài biết ta chính là nữ nhân họ Thẩm bị ruồng bỏ năm nào, ắt nổi trận lôi đình.

Ấy là tội khi quân.

Hay lại giả vờ ngất lần nữa?

Ý niệm vừa lóe lên, bên ngoài đã vang lên thanh âm: "Bệ hạ, Quý phi nương nương sai người đến thỉnh."

Nghe vậy, hoàng đế khẽ cười, không để ý đến ta nữa: "Thôi, xem như nàng còn có chút lương tri."

Nói rồi cầm lấy khăn tay trong tay ta, cẩn thận cất vào ng/ực, quay gót rời đi.

6

Sau trận náo động ấy, hoàng đế lại lưu lại cung Quý phi nửa tháng.

Tội nghiệp Từ tiệp dư vừa mới ló mặt đã bị đ/è xuống.

Phần ta, có lẽ thấy nhiều chuyện tương tự.

Trong lòng chẳng gợn sóng.

Thoáng chốc cảm thấy sống cảnh này cũng không tệ.

Mẫu tộc ta yếu thế, không thế lực, lại vĩnh viễn không được sủng ái, nên chẳng ai để ý đến.

Đúng lúc ấy, trận mưa thứ hai của mùa xuân ập đến.

Vân Vụ sốt cao suốt ngày, ta dùng bạc lẻ đổi mấy thang th/uốc nhưng vô dụng.

Đành ra Ngự Hoa Viên tìm vận may, hy vọng gặp được Tôn thái y.

Nhớ rằng ông có loại dược hoàn chữa phong hàn rất hiệu nghiệm.

May mắn thay, quả nhiên gặp được.

Tôn thái y đưa th/uốc xong, ngắm ta hồi lâu lại nói: "Vị ấy hôm qua đã về."

Tôi ngẩng đầu.

Giọng ông trong mưa trầm thấp, pha chút bất lực.

"Hắn nhắn ta chuyển lời, sẽ tìm cách đưa cô ra khỏi cung."

7

Vì lo cho Vân Vụ, ta vội vã quay về.

Không để ý dưới chân, suýt nữa vấp ngã.

Vừa đứng thẳng đã nghe tiếng cười khẽ từ đình viên gần đó.

Người ấy đứng trong đình, dáng cao ngạo, thanh tú như ngọc.

Cách lớp mưa dày, giọng nói mơ hồ khó nắm bắt.

"Là nàng."

"Sao cứ đứng không vững?"

"Lại đây với trẫm."

...

Trong lòng thắt lại, tôi nắm ch/ặt ô, bước tới.

Cảm nhận được tâm trạng ngài rất tệ.

Còn tệ hơn đêm đến đòi khăn khi trước.

Khi ấy cơn gi/ận bộc lộ rõ, như cố ý phô ra.

Giờ lại khác.

Tôi cúi chào: "Bệ hạ."

Khác với hai lần trước có tùy tùng hộ giá.

Lần này ngài mặc thường phục, không mang theo ai, dáng vẻ như công tử du sơn ngoạn thủy.

Ngài nhìn ta, tựa hồ hứng thú: "Hôm nay mưa lớn thế này, người khác đều đóng kín cửa, chỉ có nàng ra ngoài vội vã. Là có việc gì?"

Nói xong chưa đợi ta đáp, đã khẽ cười.

"Thôi, coi như trẫm chưa hỏi."

Tôi thở phào nhẹ, định cáo lui thì ngài lại lên tiếng.

"Trẫm là thiên tử, tứ hải giai huynh đệ, nàng lại không muốn làm nữ nhân của trẫm. Vì sao?"

Ngài... đã nhìn thấu?

Lúc bảo ngẩng mặt khi trước, sự do dự của ta. Lúc gọi đến gần đây, sự miễn cưỡng trong lòng.