Hầu gái Thanh Hạnh

Đối diện với chiếc bụng nhỏ hơi nhô lên, nàng không biết phải làm sao, lại cảm thấy điều này cũng trong dự liệu. Rốt cuộc từ trước đến giờ chưa từng đề phòng tránh th/ai.

Đại công tử biết tin mừng, vui sướng ôm nàng vào lòng hôn lên đỉnh đầu. Ngay hôm đó, nàng được nâng làm tiểu thiếp, dọn sang phòng bên cạnh chàng. Mọi người đều gọi nàng là Thanh phu nhân.

Khi tuyết mùa đông rơi lả tả, th/ai nhi trong bụng đã được hai tháng thì xảy ra biến cố đầu tiên. Mấy ngày gần đây, đồ ăn từ nhà bếp đều liên quan đến cua, nhưng nếu không để ý kỹ thì khó lòng nhận ra thịt cua ẩn trong đó. Ví như món bánh phấn cua, canh cua nấu bí đ/ao. Nếu không cảnh giác, ăn liền mấy ngày e rằng có nguy cơ sảy th/ai.

Đại công tử biết chuyện nổi gi/ận đùng đùng, trừng ph/ạt nghiêm khắc nhà bếp. Điều tra ra đây là th/ủ đo/ạn của Tần Hương Mộng, bèn báo lên Bạch lão phu nhân. Nghe nói Nhị công tử bị mất mặt, t/át nàng một cái t/át trời giáng, hạ lệnh cấm túc một tháng. Nhưng chính lệnh cấm túc này lại gây họa.

Vừa dỡ lệnh cấm chưa bao lâu, Oanh Tụ đã có th/ai, cũng được nâng làm tiểu thiếp. Tưởng rằng hai người họ ít nhất cũng đấu đ/á vài phen, nào ngờ vở kịch thăng trầm năm ấy lại kết thúc quá nhanh. Oanh Tụ không biết kiêng dè, khoe khoang có th/ai trước mặt Tần Hương Mộng. Đối phương tức gi/ận xô ngã nàng. Th/ai nhi non tháng bị va đ/ập mạnh đã không giữ được, thầy th/uốc còn nói nàng vô tình tổn thương căn bản, sau này khó lòng thụ th/ai. Một tỳ nữ không có thân thế lại mất đi khả năng sinh nở, coi như đường cùng nơi hậu trạch. Từng nếm trải hy vọng rồi bị tước đoạt - đó là điều kinh khủng nhất. Điên cuồ/ng cũng là lẽ thường tình.

Mấy ngày trước Tết, Tần Hương Mộng ch*t dưới lưỡi d/ao của Oanh Tụ. 'Dường như Nhị phu nhân không xong rồi! Nước đỏ từ trong phòng múc ra xối xả!' Thủy Nhi hốt hoảng báo. Tôi đặt chiếc mũ hổ đang thêu dở xuống, chợt nhớ đến câu nói: Đừng vội b/áo th/ù, trái thối tự khắc rụng khỏi cành, đâu cần tay người nhúng vào.

Khoác áo choàng định sang viện bên, Thủy Nười không ngăn được, đành gọi thêm tỳ nữ đi cùng. Sân viện Nhị phòng phủ đầy tuyết trắng. Oanh Tụ thân thể nhuốm đỏ, thần sắc đi/ên lo/ạn, bị trói dưới mái hiên cười gằn. Bước vào phòng, hình ảnh Tần Hương Mộng nằm trên giường với vô số vết đ/âm thịt nát tan hiện ra trước mắt. Một nhát d/ao xuyên qua động mạch tim phổi khiến nàng tái nhợt, chăn đẫm m/áu, mùi tanh nồng nặc.

Thấy tôi, môi nàng khẽ động: 'Sở Sở, c/ứu ta... Xin ngươi... Ta biết lỗi rồi...' Trong đồng tử mờ đục kia in bóng gương mặt lạnh lùng của tôi. Tôi lắc đầu: 'Nàng đâu thật lòng hối lỗi, chỉ là biết mình sắp ch*t thôi.'

Trong chớp mắt, nàng như hóa đ/á, rồi dần khép mắt. Tôi khẽ thêm: 'Tần Hương Mộng, một thế giới sao dung nổi hai chủ nhân?'

Nàng ch*t trong lúc Nhị công tử đang chìm đắm nơi lầu xanh, chẳng kịp nhìn mặt lần cuối. Oanh Tụ cũng t/ự v*n sau khi biết Tần Hương Mộng tắt thở. Vì sắp đến Tết, phủ Bạch sợ điềm gở, chiều hôm đó vội vàng lo hậu sự. Hai th* th/ể quấn chiếu tre, ném vào qu/an t/ài gỗ mỏng, ch/ôn nơi nghĩa địa hoang.

Đêm ấy, Đại công tử ôm eo đã no tròn của tôi: 'Sao nàng ấy gọi ngươi là Sở Sở?' Chuyện trong phủ sao thoát khỏi mắt chàng, huống chi lúc ấy tôi không đuổi hạ nhân. Thần sắc tôi đờ đẫn, hồi lâu mới đáp: 'Thanh Hạnh là tên tỳ nữ. Tên thật của thiếp... là Sở Tình Vân.'

Đại công tử siết ch/ặt vòng tay, giọng dịu dàng: 'Cái tên này hay lắm. Từ nay gọi lại là Tình Vân.' Tôi gật đầu lia lịa, nước mắt lã chã rơi khiến chàng xót xa. Vừa dỗ dành, chàng nhắc nhở: 'Về sau đừng lại gần chuyện không lành, kẻo bị xung khắc.'

Đêm trừ tịch, pháo n/ổ đì đùng, khắp phủ đỏ rực ánh đèn. Trong tiệc đoàn viên, Đại công tử đặc biệt dẫn theo tôi. Bạch lão thái thưởng hai trâm vàng, một ngọc bội, chúc mẹ tròn con vuông. Mồng một Tết, chàng tặng tôi món quý - cây 'lang đào' từ hải ngoại, mùa hè sẽ kết trái đỏ tươi. Nhìn chậu cây trên bàn, lá cây sao giống cà chua đến thế...

Tháng sáu năm sau, khi cà chua ra quả, tôi hạ sinh một tiểu thư. Bé giống tôi ở mắt và khuôn mặt, giống cha ở mũi và miệng. Đôi ta đặt tên con là Tinh D/ao, mong nàng thành ngọc quý văn chương. Trong tháng ở cữ, sơn hào hải vị chất đầy phòng, nhưng tôi vẫn thích nhất mấy trái cà chua chua ngọt, ướp lạnh giải nhiệt. Khi hồi phục, tôi cùng tỳ nữ vào bếp làm món thịt bò hầm cà chua, trứng xào cà chua. Ăn no nê thỏa thích.

Đại công tử biết tôi ăn 'lang đào', mặt đen như mực, vội mời lang trung. X/á/c định không trúng đ/ộc, chàng đ/á/nh vào mông tôi mấy cái... trách móc liều lĩnh. Tôi hái nốt mấy quả còn lại, nấu mời chàng. Nhìn chàng ăn sạch sẽ, tôi đắc ý thừa cơ thỉnh cầu: 'Tinh D/ao có nhũ mẫu chăm sóc, thiếp nhàn rỗi buồn tay, có thể xin một tiệm ăn nhỏ để tiêu khiển? Thiếp thích nghiên c/ứu ẩm thực.'

Ban đầu chàng không hiểu, nhưng thấy tôi hiếm khi c/ầu x/in, đành gật đầu. Giao cho tôi tửu lâu ế ẩm để tha hồ vùng vẫy, lỗ lãi tự chịu. Tôi đặt tên 'Tứ Phương Nghênh Khách Lâu'. Tu sửa lại quán, huấn luyện tiểu nhị. Có sự nghiệp riêng, tôi thoát khỏi cảnh giam mình nơi thâm viện, thấy thế giới rộng lớn hơn. Đầu bếp trong tửu lâu được gọi là 'trà phạn lượng tửu bác sĩ', tiểu nhị gọi 'đại bá', nữ phục vụ gọi 'tuân tao'. Thật thú vị phải không?

Tôi tuyển đầu bếp giỏi nướng gà, tôm gừng, vịt quay, chân cừu, các món xào hấp. Lục lại ký ức tiền kiếp, cùng đầu bếp sáng tạo thêm món mới.