Hầu gái Thanh Hạnh

Ánh mắt Nhị công tử dõi theo bàn tay ta, ngay cả lời Tần Hương Mộng nói cũng chẳng buồn nghe. Nàng hỏi món vịt này có ngon không, hắn đáp: "Bàn tay Thanh Hạnh khéo thế, ngày ngày lao động mà chẳng thấy chai sần."

Ta khẽ ngẩng mắt, chỉ thấy ng/ực nàng gợn sóng dữ dội. Thực lòng ta hiểu được phần nào tâm tư nàng, nhưng đáng lẽ nàng có thể trả lại thân khế, cho chút bạc bảo ta rời đi. Thế mà nàng lại chọn cách hành hạ ta, gi*t ta.

Rư/ợu qua ba tuần, Nhị công tử đã say nửa chừng. Cuối cùng, ta cũng đợi được câu nói:

"Phu nhân à, Thanh Hạnh chỉ làm việc bưng trà rót nước thì uổng quá, chi bằng đưa về phòng ta làm thông phòng."

Nói rồi hắn đứng dậy khoác eo ta kéo vào lòng. Tần Hương Mộng mặt xám xịt, chen vào giữa hai người đỡ lấy hắn:

"Quân lang nói phải, Thanh Hạnh đứa bé này được đấy, làm thông phòng vừa vặn."

Từng chữ như bị nghiến ra từ kẽ răng:

"Để thiếp bảo nó đi tắm rửa thay xiêm y, lát nữa sẽ đến hầu ngài."

Tần Hương Mộng sai Oanh Tụ dẫn ta sang phòng bên, lát sau có hai gia đinh tới. Họ bảo tiểu thư dặn ta nhanh chân trốn khỏi phủ Bạch bằng cửa sau. Ta giả vờ ngoan ngoãn theo hai người rời sân viện.

Trên đường qua vườn hoa, ta định thừa lúc họ sơ ý chạy thẳng đến hồ tâm đình tìm Đại công tử. Nhưng nào dám chắc ngài có ở đó?

Một bước, hai bước, ba bước. Cổng vườn hoa đã gần kề, ta khẽ nhấc vạt xiêm. Chính lúc này! Quay người chạy vào vườn, tay gia đinh với theo chỉ nắm được không khí.

Vòng qua khóm hoa, ánh đèn hồ tâm đình hiện ra. Mắt ta đỏ hoe như thấy ánh sáng sinh mệnh. Bọn gia đinh đuổi gấp sau lưng, ta gắng sức chạy, phổi như muốn n/ổ, cổ họng ngập vị tanh.

Xông vào đình, ta đ/âm sầm vào ng/ực Đại công tử. Ngài bất ngờ bị đ/âm thốc, nhưng không đẩy ra mà ôm ch/ặt eo ta. Ta thở hổ/n h/ển như cá cạn nước, tim đ/ập thình thịch, chân mềm nhũn. Mắt đỏ ngầu nắm ch/ặt vạt áo ngài:

"Đại... Đại công tử, xin... xin ngài c/ứu mạng!"

Bọn gia đinh dừng ngoài đình ngơ ngác, ngập ngừng không dám vào. Đại công tử nhíu mày, liếc nhìn côn ngắn trong tay họ, lạnh giọng: "Cứ thong thả nói."

"Tiểu nữ là thị nữ của Nhị phu nhân, Nhị công tử muốn bắt tiểu nữ làm thông phòng. Nhị phu nhân tức gi/ận sai gia đinh đ/á/nh ch*t tiểu nữ, may lúc đi qua vườn hoa mới chạy vào đây..."

Ta ứa lệ khóc nức nở:

"Ngày thường Nhị phu nhân đã hành hạ, giờ còn muốn gi*t tiểu nữ. Thành khẩn là vũ khí sắc bén, lúc này chỉ dám nói thật: Hầu trà dâng nước, hát khúc sưởi giường, tiểu nữ đều làm được, chỉ mong Đại công tử thương tình cho con đường sống."

Đại công tử mắt sâu thẳm, tay xoa nhẹ khóe mắt đỏ ướt của ta, khẽ cười:

"Cũng không phải không được."

Đại công tử đâu như lời đồn lạnh lùng khó gần. Vừa nghĩ thoáng qua, th/ần ki/nh căng thẳng buông lỏng, thế giới tối sầm. Ta ngất đi. Quả như Tần Hương Mộng nói, thân thể ta thật yếu đuối.

Sáng hôm sau, Đại công tử sai người đòi thân khế, cả sân Nhị phòng đều biết chuyện đêm qua. Tần Hương Mộng chẳng nói gì trao ngay. Một là không dám đối đầu Đại công tử, hai là vội vàng giữ hình tượng hiền lương trước mặt phu quân, biện bạch mọi chuyện chỉ là hiểu lầm, tạm thời chưa rảnh trị ta.

Chiều về phòng lấy hành lý, ta chạm trán hai người. Xưa kia sợ lấn lướt Tần Hương Mộng, ta luôn cúi đầu khom lưng, giờ đã có thể đường hoàng bước đi. Thấy ta, sắc mặt cả hai đều khó coi. Đặc biệt Nhị công tử, ánh mắt thoáng kinh ngạc như nhìn con vịt chín đã bay mất, đ/au đớn tột cùng.

Tần Hương Mộng dẫn Oanh Tụ đến, nụ cười gượng gạo:

"Thanh Hạnh, chúc mừng cô được Đại công tử để mắt. Chỉ có điều th/ủ đo/ạn hơi thấp hèn, phụ tình nghĩa chúng ta."

Thật trò cười lớn, ta lạnh lùng chất vấn:

"Tình nghĩa nào? Là bắt tôi làm việc nặng dưới nắng gắt? Hay bắt thức trắng đêm ngồi gạch lạnh? Hay giả vờ độ lượng để lừa Nhị công tử cho làm thông phòng rồi ngầm gi*t tôi?"

Nhị công tử quay phắt, mặt đen như mực, trừng mắt quát:

"Lừa dối?"

Tần Hương Mộng mặt tái mét, vội vàng thanh minh:

"Quân lang nghe thiếp giải thích, tuyệt không có chuyện đó! Đều là Thanh Hạnh vu oan, lẽ nào ngài không hiểu tính thiếp?"

Cha Tần Hương Mộng chỉ là huyện úy, nhan sắc cũng tầm thường, Nhị công tử yêu nàng vì tính dịu dàng rộng lượng. Nếu phát hiện nàng giả tạo...

Nhị công tử phẩy tay bỏ đi, Tần Hương Mộng chới với đuổi theo, Oanh Tụ phía sau liếc ta ánh mắt đầy gh/en h/ận. Nhìn bóng họ khuất dần, ta mỉm cười. Từ nay Nhị công tử đã sinh nghi, hoài nghi phu nhân có thật hiền lương. Lòng người vốn kỵ nghi kỵ, tình cảm dù tốt cũng khó qua thử thách. Huống chi Tần Hương Mộng vốn dạ đố kỵ, xem nàng giả tạo được bao lâu.

Ở viện Đại công tử, thân phận ta hơi kỳ cục. Ngày thường ngài bận quản gia nghiệp, thỉnh thoảng rảnh mới gọi ta hát khúc giải khuây. Ở tiểu phòng, có thị nữ mười mấy tuổi hầu hạ, nhưng chưa từng đụng chạm, chẳng phải thông phòng thực sự. Ban đầu còn bất an, lâu dần cũng quen.

Nửa tháng sau, Đại công tử lại gọi ta hát. Quầng mắt ngài thâm quầng, dáng vẻ tiều tụy. Nhân lúc uống nước dưỡng họng, ta liều lĩnh nắm vạt tay áo ngài hỏi: