Hầu gái Thanh Hạnh

Trong gương, thiếu nữ da trắng muốt, tóc đen dài ngang eo, khuôn mặt trái xoan với đôi mắt hình hạnh nhân, đồng tử đen láy long lanh. Khi chăm chú nhìn người, mắt nàng tựa phủ làn sương mỏng, tỏa ra vẻ chân thành thuần khiết. Dùng nước hoa màu tím nhạt bôi lên mí, nước quả dâu đỏ thoa lên má và môi, càng tô điểm sắc xuân. Thân thể này giống chín phần mười ta trước khi xuyên việt, nhan sắc hơn cả Tần Hương Mộng - đây chính là lá bài ngửa của ta.

Mưu sự tại nhân thành sự tại thiên, sống ch*t chỉ còn trông chờ vào việc Đại công tử có lưu ta lại chăng. Lùi một vạn bước, làm thông phòng cơ nữ cho Đại công tử vẫn còn hơn chịu đò/n ch*t thảm dưới tay Tần Hương Mộng.

Trong vườn phủ Bạch có đình nhỏ giữa hồ. Tối nay kiếp trước, ta từng thoáng thấy Đại công tử ngồi uống rư/ợu một mình nơi ấy. Đợi trời tối hẳn, ta chèo thuyền nhỏ ẩn mình trong đám sen. Áo mỏng manh cố ý kéo thấp cổ áo, để lộ làn da trắng ngần. Muỗi mòng mùa hạ vây quanh cắn đỏ da thịt, tiếng vo ve khiến lòng bồn chồn.

Chừng nửa canh giờ sau, đèn lồng bốn góc đình sáng rực. Ta lau mồ hôi tay vào vạt váy, ôm bó sen hái sẵn, cất giọng ngâm:

"Thường nhớ chiều tà nơi đình suối,

Say khướt chẳng biết lối về.

Thỏa chí chèo thuyền khi đêm xuống,

Lạc vào chốn sâu đám sen khuya..."

Đại công tử tính tình lãnh đạm, nếu mạo muội tiếp cận ắt thất bại. Tiếng hát nhẹ nhàng vọng tới đình, phảng phất nét r/un r/ẩy. Tim ta đ/ập thình thịch khi đứng dậy ngước nhìn lầu đình cách vài trượng.

Bạch y tựa tuyết, tóc đen búi cao, ngọc bội xanh đeo bên hông. Gương mặt tuấn tú với sống mũi cao, đôi mắt đen thăm thẳm. Chàng ngồi trên ghế trúc, một tay cầm sách một tay nâng chén, phong thái tiêu sái tựa tùng bách phủ tuyết nơi vách đ/á.

Ta liếc nhanh rồi cúi đầu: "Bẩm Đại công tử, nô tỳ đang hái sen cho Nhị phu nhân. Lỡ làm phiền công tử tĩnh dưỡng." Vừa nói vừa ngẩng mặt lên, để ánh đèn chiếu rõ khuôn mặt đã được điểm trang tinh tế. Hai tay siết ch/ặt bó sen, mắt long lanh ngước nhìn như nai con sợ hãi.

Đại công tử đặt sách xuống, tựa lưng vào ghế, tay chống cằm nhìn ta hồi lâu. Khi ta tưởng chừng sắp bị đuổi đi, khóe môi mỏng chàng nhếch lên: "Khúc hát nhỏ của ngươi hợp cảnh đấy."

Ta nở nụ cười ngọt: "Đây là khúc nghe được từ người khác, còn nhiều lắm, Đại công tử có muốn nghe tiếp?"

"Cứ hát."

Ta hắng giọng: "Minh nguyệt kỷ thời hữu/Vũ tửu vấn thanh thiên..." Gió lay hương sen, trăng sáng treo cao, dưới đèn lồng mỹ nhân mắt lá liễu cất lời ca. Ta nghĩ hẳn chàng hài lòng?

"Hay lắm câu 'cao xứ bất thăng hàn'. Không ngộ được tuyệt cú từ miệng tiểu cơ nữ." Ánh mắt chàng dò xét. Ta thi lễ: "Nếu Đại công tử muốn nghe, Thanh Hạnh còn nhiều khúc lạ, hát mười ngày cũng chẳng hết. Có khúc nghe ngoài đời, có khúc nằm mộng thấy." Cắn môi run giọng hỏi: "Ngày mai công tử còn tới không? Thiếp sẽ hát tiếp."

Lát sau, tiếng cười trong trẻo vang lên: "Tiểu cô nương tuổi nhỏ mà mưu mẹo lắm. Thôi được, dạo này cũng nhàn."

Ta thở phào nhẹ giọng: "Vậy đã hẹn với Đại công tử rồi nhé!" Kéo dài âm cuối, giả bộ ngây thơ đầy xuân tình.

Trước khi về phòng, ta ra giếng rửa sạch lớp trang điểm. Vừa tới cửa đã nghe tiếng bàn tán:

"Thanh Hạnh đâu? Tiểu thư gọi cô ta tới thủ dạ."

"Lại là cô ả? Hai hôm nay đều thế, chắc mất ngủ mấy đêm rồi."

"Mặc kệ, chiều nay ả đã nghỉ rồi. Ả thức thì ta nhàn."

Ta nhận ra giọng Doanh Tụ - cô hầu mới được bổ nhiệm, luôn tỏ thái độ th/ù địch. Nếu ta đi, cô ta lên thay ắt cũng bị Nhị công tử để ý, rồi kết cục như kiếp trước ta.

Vào phòng thay đồ rồi xách đèn lồng tới phòng Tần Hương Mộng. Khi chỉ còn hai người, nà g giả vờ thân mật nắm tay ta:

"Dạo nay đêm thường hồi hộp, chỉ tin được mỗi em. Đừng sang phòng bên, ngồi cạnh giường cho ta yên tâm."

Nhìn nền gạch lạnh ngắt, ta gật đầu. Kiếp trước ta ngốc tin lời ả, ngồi cứng đờ cả mông suốt đêm. Nay học khôn rồi, đợi ả ngủ say liền chui lên sập nghỉ.

Sáng hôm sau về phòng, Doanh Tụ lại gần: "Chị Thanh Hạnh về rồi. Tiểu thư quý chị thật, đêm nào cũng gọi." Ta lạnh lùng bỏ qua.

Chiều tối, Nhị công tử tới dùng cơm. Khi chúng tôi định lui ra, chàng gọi: "Thanh Hạnh, lại bưng thức." Như kiếp trước, ta bị giữ lại. Liếc thấy Tần Hương Mộng nắm ch/ặt khăn tay đến bạc cả ngón. Nàng dựa vào vẻ hiền thục mới được làm chính thất, giờ đành nuốt gi/ận làm lành.

"Vâng." Ta cầm đũa gắp thức ăn. Dưới ánh đũa mun, ngón tay càng thêm trắng ngần thon thả.