Cuối cùng chẳng phụ lòng tương tư

Lão hòa thượng dứt lời, dùng đầu ngón tay khẽ chạm vào ấn đường ta.

Sau đó mi mắt ta dần trĩu xuống, bóng dáng lão hòa thượng cũng mờ nhòa dần, cuối cùng chỉ còn lại một màn đen tịch mịch.

Tiếp theo, ta nghe thấy vô số âm thanh quen thuộc: tiếng ồn ào của đám đông, tiếng rú gấp của xe c/ứu thương, cùng âm thanh "tích tắc" đều đặn từ máy móc.

Tầm mắt dần sáng tỏ, ta kinh ngạc nhìn thấy Lý Vi Vi khóc lóc thảm thiết trong phòng thẩm vấn, Chu Nam mặt mày hối h/ận, cùng đôi vòng bạc lấp lánh trên cổ tay họ.

Ta cùng Chu Nam chia tay trong cảnh chẳng mấy êm đẹp, hắn gần như trắng tay ra đi.

Nhưng ta không ngờ lại bị hai người họ oán h/ận đến thế.

Trong phòng cấp c/ứu, ta lơ lửng giữa không trung, nhìn thân thể đơn đ/ộc của mình chi chít ống dẫn, lòng dâng lên nỗi bi thương khôn tả.

Ta từ từ giơ tay ra, muốn chạm vào con người trước mắt.

Chợt lúc ấy, bên tai vang lên tiếng trống dồn dập.

Xoay người lại, ta thấy chiến trường khói lửa mịt m/ù, thiếu niên áo bạc phi ngựa dẫn đầu đoàn quân, tay cầm trường ki/ếm như chẳng ai ngăn nổi.

Đột nhiên, từ phía xa vọng tới tiếng binh mã ầm ầm như thủy triều, hàng trăm mũi tên x/é gió lao thẳng về phía chàng trai.

"Không được!" Ta hét lên, không chút do dự lao đến che chắn cho hắn.

Tích tắc——

Tỉnh dậy lần nữa, lão hòa thượng đã biến mất tự bao giờ.

Ta kiểm tra kỹ toàn thân, dù cảm giác vạn mũi tên xuyên tim vẫn còn đó, nhưng trên người chẳng thấy vết thương nào.

Nhớ đến cảnh tượng vừa rồi, ta vội vã quay về tìm Tứ hoàng tử.

Dọc đường, gió lạnh buốt xuyên áo.

Sáng nay rõ là ngày nắng đẹp, sao chốc lát đã đổi thay.

Ta bất đắc dĩ kéo ch/ặt tà áo mỏng, bước chân dồn gấp hơn.

Kỳ lạ thay, càng đi ta càng cảm thấy tựa như ngôi chùa này đã lâu không bóng người.

Nửa canh giờ sau, theo chân lữ khách qua đường trở lại thành, ta tìm quán trà tạm nghỉ.

Mới hay rằng từ lúc vào chùa đến giờ đã hơn nửa năm trời.

Trong khoảng ấy, Tứ hoàng tử lập công dẹp lo/ạn Bắc Cảnh, được hoàng thượng sắc phong làm Thái tử.

Còn Đại hoàng tử cùng mẫu hệ, vì tiết lộ quân cơ h/ãm h/ại huynh đệ, bị giáng làm thứ dân đuổi khỏi kinh thành.

Trong những lời đồn đại, còn nghe thấy cả danh tự Bùi Úc An.

Thiên hạ đồn rằng Thế tử phủ Vĩnh Xươ/ng Hầu văn võ song toàn, nhiều lần c/ứu Thái tử thoát hiểm.

Thái tử cảm kích ân tình, muốn gả nghĩa muội cho chàng, thành tựu lương duyên tốt đẹp.

"Vô lý!"

Ta đặt quả dưa xuống, đứng phắt dậy khiến thực khách xung quanh ngoái đầu nhìn.

Ta cười ngượng nghịu: "Vô sự, vô sự, mọi người cứ tiếp tục."

Nói rồi vội vã ném tiền trà rời đi.

Ta không tin Bùi Úc An sẽ đổi lòng, cho đến khi tận mắt thấy người con gái khác đang đo kích thước may y phục cho hắn ngoài sân.

Đàn ông quả nhiên toàn phường phụ bạc!

Nước mắt không kìm được lăn dài, ta dùng tay áo quệt vội, ngẩng cao đầu lẩm bẩm:

"Khóc cái gì? Đàn ông mà, cái cũ không đi thì cái mới sao đến!"

9

Hai tháng sau, ta mở tiệm trà ở Giang Nam, đặt tên "Đắc Phúc Trà Xá".

Trong quán ngày ngày có kép hát nổi tiếng, danh thư sinh đến diễn xướng.

Dĩ nhiên, vốn liếng khởi nghiệp vẫn là vơ vét từ Bùi Úc An.

Trước khi rời kinh thành, ta cầm ngọc bài hắn cho đi đổi tiền khắp các tiệm ngân hàng.

Dù tình tan cửa nát, ta cũng chẳng chịu thiệt thòi.

Tình cảm hết rồi, còn có sự nghiệp để xây.

Nhờ nỗ lực không ngừng, Đắc Phúc Trà Xá giờ đây nức tiếng gần xa, khách đến nườm nượp.

Hôm nay có kép hát mới từ Lâm Châu tới.

Giao phó cửa hiệu cho quản lý, ta đích thân ra cầu đón khách.

Các tiểu thương qua đường thấy ta đều cười chào "Tô lão bản", ta đáp lễ xã giao rồi tiếp tục hành trình.

Ta đã quen với cuộc sống nơi đây, ngoài chút trống trải trong lòng, ngày thường vẫn cười nói h/ồn nhiên.

Chống cằm tựa lan can cầu.

Chợt liếc thấy đôi tình nhân âu yếm nhau trên thuyền du ngoạn phía xa.

Ta nhếch mép, đột nhiên nghĩ Bùi Úc An giờ hẳn cũng ôm phu nhân chèo thuyền dạo hồ như thế.

Trong lòng nguyền rủa đôi câu, ánh mắt bỗng bị chiếc thuyền đang tới thu hút.

Đầu thuyền có nam tử áo trắng phất phới đứng chắp tay, dáng vẻ thoáng qua đã khiến người ta mê mẩn.

Nhân tài hiếm có thế này, nếu chiêu m/ộ được về trà xá, ta tất đào tạo chàng thành nghệ sĩ đình đám nhất Giang Nam.

Ta chỉnh lại xiêm y, dịu giọng nói:

"Công tử quả là tuấn tú, không biết có thể kết giao... bằng hữu chăng?"

Lời chưa dứt, người kia đã ngẩng đầu nhìn lên.

Ta sững sờ, suýt nữa rơi cả hàm.

Ánh mắt chàng ch/áy bỏng nhìn ta, giọng điềm nhiên: "Tô Cẩm Ý, đã lâu không gặp."

Ta muốn nói, chỉ một ánh nhìn đầu tiên với Bùi Úc An, trái tim ta lại không th/uốc chữa rung động.

Chàng đã l/ột x/á/c khỏi vẻ thiếu niên ngày nào, toát lên khí chất đàn ông từng trải.

Trong gian phòng sang trọng của trà xá, chàng ngồi bên cửa sổ lặng lẽ ngắm cảnh phồn hoa phía dưới.

Sau hồi im lặng, ta lên tiếng phá vỡ bầu không khí: "Này, n/ợ ngươi bao nhiêu, cứ nói ra, ta sẽ trả."

Ta nghĩ Bùi Úc An tìm đến, hẳn là để đòi n/ợ.

Vừa dứt lời, thân hình người trước mắt khựng lại: "Số đó không nhỏ, nàng tính trả sao?"

Ta chống nạnh, không chịu thua kém:

"Đừng coi thường ta, có khi chẳng mấy chốc ta đã thành phú nhất Giang Nam, số bạc ấy đến kỳ sẽ trả cả gốc lẫn lãi, không thiếu một xu."

Bùi Úc An nghe xong đứng dậy từ từ tiến lại gần.

Ta theo phản xạ lùi lại, nhưng chưa được hai bước đã bị chàng kéo mạnh, ép sát vào tường.

Ta trừng mắt định m/ắng, chợt chìm vào đôi mắt tựa suối xuân, suýt nữa ngạt thở.

Chàng đỏ khóe mắt, đặt tay ta lên ng/ực trái, giọng run run:

"Vậy trái tim bị nàng cư/ớp mất này, nàng định trả bằng gì?"

10

Hôm nay Thế tử nghênh thê, Thái tử giá muội.

Kinh thành rộn ràng hiếm thấy.

Ta thừa nhận, đàn bà yêu đương thường kém minh mẫn.

Nhưng nào ngờ nghĩa muội của Thái tử lại chính là ta?

Lạ lùng hơn, sao lại vô tình bắt gặp cung nữ đang đo kích thước áo cưới cho Bùi Úc An?

May mắn duyên chưa dứt, khiến Bùi Úc An theo dấu tiền bạc tìm đến Giang Nam, giải tỏa hết ngộ nhận.

Về sau ta hỏi chàng, nửa năm không tin tức, có từng nghĩ ta đã trở về thế giới khác.

Chàng cười gật đầu: "Dù thế nào, được giữ chút hy vọng, ta đã mãn nguyện. Bao năm chờ đợi cũng qua, đâu thiếu chi khoảnh khắc này."

Đúng là đồ ngốc.

Chợt bên ngoài ồn ào vang dội.

Bà mối hô vang "Cát thời đã đến", lấy khăn che mặt đỏ phủ lên đầu ta.

Đứng dậy, ta vội vơ vội nắm bánh ngọt nhét vào tay áo, phòng khi lỡ bụng dọc đường.

Suốt lễ nghi, ta bồn chồn như chim sẻ.

May thay Bùi Úc An luôn dịu dàng nắm tay ta, hơi ấm từ lòng bàn tay xua tan mọi lo âu.

Đêm khuya, khách khứa tản về.

Ta ngồi ngay ngắn bên giường, hiếm hoi giữ vẻ đài các.

Tiếng cửa mở vang lên, xuyên lớp lụa đỏ, ta thấy bóng hình quen thuộc tiến đến.

Một bước, hai bước, ba bước...

Trái tim ta theo nhịp chân ấy đ/ập thình thịch.

Nhưng Bùi Úc An vén khăn che mặt xong lại đờ đẫn như gỗ, mãi chỉ biết nói chuyện, chẳng làm gì khác.

Thôi, kiên nhẫn của ta đã cạn, ta phẩy tay gi/ật phăng áo hỷ phục của cả hai.

Đêm ấy, nến hồng lung linh, th/iêu đ/ốt nỗi tương tư của ai, còn chưa thể hay.

- Hết -