Tuổi đời còn lại vẫn gặp mùa xuân

1

Ta là đứa ngốc nghếch, bị cha mẹ b/án đi đổi lấy muối gạo.

Ngày đầu tiên ta tới phủ Ngư Quốc Công, chó trong phủ đẻ con.

Ngày thứ hai, ngựa trong phủ mang th/ai.

Ngày thứ ba, thiếu phu nhân trong phủ có hỷ.

Quốc Công phu nhân nắm tay ta, luôn miệng gọi ta hẳn là đích nữ do bà đầu th/ai nhầm bụng người khác.

Sau khi nhận Quốc Công phu phụ làm cha mẹ, hôm sau trong cung lại sai người tới đón ta.

Ta tên A Dư, chẳng phải Dư thừa thãi, mà là Dư thừa.

Ta sinh ra chẳng biết khóc chỉ biết cười, cha ta còn tưởng ta là sao phúc nhỏ.

Nào ngờ tới năm tuổi vẫn chưa biết đi đứng, lại chẳng nói năng, chỉ biết mút ngón tay cười ngớ ngẩn.

Cha mẹ ta khẳng định, ta là đồ ngốc.

"Này mẹ nó, nhà ta đã năm đứa con, mấy đứa lớn còn giúp được việc nhà, đứa ngốc này sợ chẳng ai tới nói thông gia, lẽ nào nuôi nó cả đời?"

Mẹ ta chống bụng bầu, thò tay mò mẫm vại gạo lủng lỗ, dường như quyết tâm điều gì.

"B/án đi, biết đâu bào th/ai này là trai, em nó còn phải uống cháo gạo, nuôi nó thêm miệng ăn vô ích."

Giữa đông giá rét, dãi dớt trên mép ta đóng thành băng, bị cha nhét vào bao tải b/án tới Thiên Kim Các.

Cha ta đòi hai mươi lạng, người ta chỉ trả năm lạng.

Cha ta không dám trả giá, vứt ta xuống rồi bỏ chạy.

Mụ chủ Thiên Kim Các hỏi ta biết múa không, ta mút ngón tay ngã phịch xuống đất.

Bà ta hỏi biết vẽ không, ta dùng nước dãi vẽ hình mũi chó nhỏ trên cát.

Mụ chủ kêu cha ta là kẻ l/ừa đ/ảo, chưa đầy nửa chén trà, đã gọi mụ buôn người tống khứ ta đi.

"Vài đồng xu cũng được, ta đây chẳng rảnh nuôi đồ ngốc."

Gió bấc thổi lộng, mụ buôn người sợ ta ch*t cóng, tùy tiện cắm ta lên đống rơm: "Ngồi đây đợi, đừng nhúc nhích."

Ta nghe lời, ngoan ngoãn bất động, chẳng mấy chốc tuyết phủ kín ta như người tuyết, chỉ lộ đôi mắt.

Mụ buôn người quay lại, sau lưng có một bà lão.

"Ngô m/a ma, đứa nhỏ này còn bé, ăn chẳng tốn mấy, lại là con nhà nông, biết làm việc!"

Mụ ta nhổ ta khỏi đống tuyết, lắc lắc cánh tay ta.

Bà lão nhìn ta từ trên xuống dưới, ta nhe răng cười với bà, lại mút ngón tay.

Xèo, lạnh buốt, mặn chát.

Ta lại được bà lão dẫn vào cánh cửa gỗ sơn đỏ.

Cửa này to hơn cả nhà ta.

Bà lão bảo: "Trong phủ Quốc Công chẳng thiếu gia nô, ta thấy ngươi còn nhỏ, giữa đông giá rét chỉ mặc áo đơn thật đáng thương. Quốc Công gia cùng phu nhân đều là người nhân từ, ngươi hãy ở lại làm tiểu nữ hầu dọn thùng phân."

Ta dùng bàn tay đỏ như cà rốt kéo áo bà: "Bụng, đói đói."

Bà lão nhét cho ta hai cái bánh bao thịt nóng hổi.

Ta ôm bánh bao ngồi xổm cạnh ổ chó ăn ngấu nghiến.

Ăn chưa hết, chó bỗng ngồi cạnh ta đẻ luôn!

2

Ta gi/ật mình ngã chúi, suýt nữa lăn vào thùng phân.

"Bà... chó chó..."

Ta ngậm bánh bao, cuống cuồ/ng đi tìm bà lão.

Bà tưởng ta tranh bánh bao với chó, bực tức lôi ta đi xem chó.

Nào ngờ trong chớp mắt, một lũ chó con ọ ẹ bò lổm ngổm khắp nơi.

Bà trợn mắt nhìn chó, lại nhìn ta, hoảng hốt tìm giỏ đưa cả chó mẹ chó con vào phòng ấm.

Bỏ mặc ta một mình giữa tuyết cạnh ổ chó ngơ ngác.

Người ta quá nhỏ, chẳng nhấc nổi thùng phân, chỉ đẩy từng chút một.

Bà lão thấy vậy, không cho ta dọn phân nữa.

Bà sợ ta rơi xuống hố phân vớt không lên.

Ta bị đưa vào chuồng ngựa, bà bảo ta cho ngựa non ăn cỏ.

"Đây là ngựa chiến quý nhất của Quốc Công gia, mỗi ngày cho ăn bốn lần, dùng chậu này đựng cỏ, không nhiều không ít! Nếu cho ăn nhiều quá, ngựa non trương bụng mà ch*t!"

Ta đội cọng rơm khô trên đầu, cổ áo cắm nắm rơm khô, vân vê ngón tay cười ngây: "Ngựa non ăn cỏ, A Dư ăn bánh bao."

Bà lão bất đắc dĩ, lại ra bếp lấy bánh bao cho ta.

Ta không ăn, nhét bánh bao vào trong áo.

Ta sợ đói, sợ ngày mai không có ăn.

Chuồng ngựa không chăn, bốn bề gió lùa.

Ta rét đến mức chẳng cảm thấy đầu đâu, chỉ biết thu nhỏ thân thể chui vào đống rơm.

Vừa ngáp vừa lịm đi vì lạnh.

Mở mắt ra, chuồng ngựa vây đầy người, họ xúm quanh ngựa xem, chẳng để ý tới đứa nhỏ trong đống rơm góc kia.

"Lạ thật, chiến mã Hoàng Phong của Quốc Công gia quý giá vô cùng, ngựa đực nào cũng chê, sao hôm nay lại có th/ai, lại còn một tháng rồi?"

"Phật tổ phù hộ, chỉ cần đợi mười tháng nữa, Hoàng Phong trong nhà sẽ có con! Quốc Công gia tất vui mừng!"

"Rầm..."

Ta rơi từ đống rơm ra, khiến mọi người gi/ật nảy mình.

Ta dụi mắt ngái ngủ, chỉ bụng ngựa ngây ngô nói: "Hai con, ngựa nhỏ."

Mọi người nghe câu này m/ù mờ, chẳng hiểu gì.

Thực ra ta cũng chẳng hiểu, nghĩ gì nói nấy.

"Đứa trẻ nghịch ngợm nào đây, sao lại vào chuồng ngựa ngủ?"

Bà lão nhận ra ta, vội sai gia nô đem vài chiếc áo dày cho ta.

Ta dùng bàn tay nhỏ bẩn thỉu nắm vạt áo, lần đầu thấy quần áo đẹp đẽ ấm áp thế.

"Đứa bé ngoan, sao con ngủ đêm ở đây? Ban đêm có thể ch*t cóng đấy biết không?"

3

Ta chẳng biết chỗ này không được ngủ, nhưng ta lại biết, nơi nào ngủ được thì nơi ấy là nhà.

Bà lão bọc ta trong áo bông dày dẫn vào phòng, trong nhà ấm áp, hơn cả nắng trưa mùa xuân.

Trong phòng đặt chậu đồng lớn, bên trong đỏ rực, còn bốc khói.

Ta giơ tay định với vào chậu đồng, bị người đ/ập một cái.

"Con bé ngốc, đây là lò sưởi, thò tay vào là hỏng đấy!"

Ta nhét bàn tay đ/au điếng vào miệng, cười đến mắt híp lại: "Bà, tốt."