Bông Lúa Niên Niên

Thoát khỏi nơi q/uỷ quái tựa địa ngục luyện này, đầu óc ta vẫn còn choáng váng.

Sao lại như có q/uỷ thần xui khiến, nhận lấy cái việc này?

Có lẽ là đôi mắt Đại Nãi Nãi, cùng ánh mắt quyết tử đẩy ta vào kinh thành lúc hỗn lo/ạn của A Nương đã hòa làm một.

Lúc ấy thế đạo đã suy vi, chỉ có vào kinh thành mới còn chút hy vọng.

A Nương đã đ/á/nh cược được cho ta.

Ta bị Đại Nãi Nãi nhân từ thương xót nhặt về phủ thừa tướng.

A Nương năm ấy cũng nói: 'Hãy đợi ta.'

Nhưng ta đợi bảy năm, lại thành kẻ cô đ/ộc.

Cũng đành vậy.

Đi c/ứu Nhị Tiểu Thư vậy.

Coi như là trả nghĩa vậy.

3

Dù là kinh thành, ngựa cũng khan hiếm.

Nghe nói cống phẩm cho Nam Cương ngày càng nhiều, lương thực, ngựa, vũ khí đều bị hoàng thượng vơ vét đem đi.

Nghe tin ta đi, Lưu Tứ ngập ngừng mãi,

rốt cuộc chẳng nói gì. Hắn rút từ ng/ực chiếc vòng ngọc đưa ta:

'Tr/ộm từ kho của Cửu Thiên Tuế. Đeo đi.'

Đối mặt ánh mắt tinh quái ấy,

ta thoáng chốc mất phương hướng giữa thiện á/c.

Tay nắm dây xe lừa buông lỏng, nhưng rồi lại siết ch/ặt.

'Đi đây!'

'Một đường... cẩn thận.'

'Thuận buồm xuôi gió' - hắn không nói nên lời.

Chúng ta đều biết, đường này sẽ chẳng yên ổn.

Chưa ra khỏi kinh thành mười dặm, cảnh vật đã đổi thay.

X/á/c đói đầy đồng, dân tình lụi tàn.

Những đôi mắt như sói đói ánh lên màu xanh lè.

Nhưng trong bị chỉ có mười cái bánh, nếu muốn tới Dự Châu,

không thể nhường một miếng.

Ta trừng mắt dữ tợn, rút từ bọc ra con d/ao lóc thịt,

đối đầu với những lưu dân khốn khổ như ta. Đối đầu với vị chua đắng trào lên cổ họng.

Có đứa bé gái đầu to lêu nghêu, mở mắt to ngó ta.

Mẹ nó ôm con ngã vật dưới gốc cây khô.

Ta muốn dừng lại bảo nó: Mẹ ngươi ch*t rồi.

Nhưng dân đói ào lên như ong.

Người ấy không còn là mẹ nó nữa, mà là con dê hai chân.

Lòng ta quặn thắt, giục bước chân nhanh hơn.

'Đứng lại!'

Việc trái ý. Ta vẫn bị chặn.

Họ áo quần rá/ch rưới, cầm đủ loại nông cụ, mắt đầy hung quang.

Ta bắt chước Lưu Tứ, cúi đầu luồn xuống lưng lừa:

'Binh gia, Binh gia! Mẹ già ở Dự Châu đang lâm trọng bệ/nh, xin ngài thương tình cho qua.'

'C/âm miệng! Đừng nhắc lũ s/úc si/nh đó. Bọn gia không phải s/úc si/nh, bọn gia là Mã Bang!'

Tên đầu đàn đ/á ta quỵ xuống đất,

những kẻ khác cư/ớp sạch mười cái bánh, bầu nước, nửa miếng bánh phù dung quế hoa trên xe lừa.

'Đại đương gia, là nhà giàu. Tiếp theo tính sao?'

Gã đàn ông mặt ngờ nghệch cười hể hả, ôm ch/ặt bị vải của ta.

'Chính lũ giàu có chó má này ép chúng ta đường cùng. Dẫn về, làm thịt!'

Ta bị nhét miếng giẻ rá/ch vào miệng, áp giải đến căn lều tranh tồi tàn.

Dù ta gào thét thảm thiết, họ vẫn dửng dưng.

Mấy chục gã đàn ông nhìn ta không phải đói khát, không tham lam. Chỉ có h/ận ý vô tận.

Có lẽ, ta phải ch*t rồi.

Họ không cho ta biện giải, cũng chẳng thèm liếc thêm.

'Đi, Học Thư, đi gi*t con mụ đó!'

Đại đương gia ném cho tên g/ầy gò văn nhân bên cạnh con d/ao củi.

Ta lắc đầu đi/ên cuồ/ng, nước mắt trào ra.

Nhưng ta không thể ch*t.

Đại Nãi Nãi vẫn đang đợi.

Tên Học Thư r/un r/ẩy cầm d/ao, từng bước tiến lại gần,

vung đ/ao ch/ém xuống.

Đại Nãi Nãi, Suy Nhi vô dụng.

Rốt cuộc, không về được nữa rồi.

Ta nhắm mắt lại.

4

Cơn đ/au tưởng tượng không đến.

Cạch.

D/ao củi rơi xuống, Học Thư run giọng quỳ trước mặt:

'Ngươi, ngươi, ngươi...'

Ta chăm chú nhìn hồi lâu, nhận ra.

Đây là tên thư sinh năm đó b/án thân ch/ôn cha!

Ta cùng Đại Nãi Nãi dạo hội chùa, hắn quỳ bên đường, trước mặt tấm chiếu rá/ch, mảnh vải trắng.

Bên trong là th* th/ể phụ thân.

Đại Nãi Nãi cho ba lạng bạc, nhưng không lấy thân khế,

'Xem ngươi là người đọc sách. Hãy khổ luyện, nếu đỗ đạt, báo đáp triều đình.'

Học Thư ngồi phịch xuống đất, cười trong nước mắt.

'Đại Nãi Nãi, ngài có thấy không?'

'Triều đình ngài hết lòng phụng sự, đã ép chúng tôi vào đường cùng! Đã ép ngài vào chỗ ch*t...'

Cùng đường.

Nếu không phải sống không được, thư sinh nào cam tâm làm giặc?

Hắn gi/ật miếng giẻ khỏi miệng ta, ra hiệu im lặng.

Suỵt.

'Sao ngươi trốn được ra?'

Hắn hỏi khẽ.

'Trước khi bị tịch biên, Đại Nãi Nãi trả tự do cho ta. Cả phủ chỉ ta thoát được.'

'Đã sống, sao còn rời kinh thành?'

Nghi vấn của hắn ta hiểu được.

Lưu dân khắp thiên hạ đều muốn chui vào kinh thành, chỉ nơi ấy còn hy vọng.

Ta thở dài,

'Nhị Tiểu Thư nhà ta bị b/án vào lầu xanh, ta phải chuộc nàng.'

Học Thư đờ đẫn nhìn ta, lâu lâu mới cung kính thi lễ.

'Nữ trung hào kiệt, Học Thư thật hổ thẹn. Đêm nay, ta thả ngươi đi.'

'Thế ngươi sao? Thả ta đi, bọn họ...'

Học Thư thở dài, cởi trói cho ta,

'Đều là kẻ khổ mệnh, nào có hung á/c tận cùng. Thả đi là đi, có sao đâu?'

'Thừa tướng vì chúng ta mà hy sinh! Đại Càn này, người cuối cùng tưởng nhớ bá tánh cũng sắp bị xử trảm...'

Thấy ta im lặng, hắn cười n/ão nuột,

'Đời khổ, ai chẳng vì mạng sống?'

Mạng sống.

Hai chữ trống rỗng mà chân thực.

Đè lên vai mỗi người dân Đại Càn,

như núi cao.

Như đ/á tảng.

Đêm khuya khoắt, Học Thư tiễn ta đi, đưa cây bút lông chẻ ngọn,

cùng xe lừa và lương khô.

'Đây là kỷ vật duy nhất phụ thân để lại. Gỗ hoàng dương, đồ tốt. B/án đi, thêm đồng bạc, thêm tia hy vọng.'

Vung roj ngựa, ta vẫy tay,

'Mong chúng ta đều sống sót, ta tên Suy Nhi. Bông lúa trĩu hạt.'

6

Đường tới Dự Châu gập ghềnh.

Tới chân thành, mình ta đầy thương tích.

Lừa ch*t, xe mất.

Lưỡi d/ao lợn sáng loáng nhuốm m/áu.

Bụng ta cũng rỉ m/áu. Ruột lòi ra, ta dùng mảnh vải rá/ch nhét lại.