Cố Trường Chu dâng lên Hoàng đế một quyển sổ sách, trong đó ghi đầy những khoản tiền bẩn vừa thu giữ được.

Hoàng đế tiếp nhận sổ sách, lật xem qua. Đang lúc loay hoay không biết ki/ếm đâu ra sáu trăm triệu lượng, nghe Cố Trường Chu tâu bày liền thở phào: “Vậy thì chiểu theo ý khanh, trẫm sẽ hạ chỉ, sai Bộ Công lập tức cử người đào kênh.”

Khi trở về Bắc Cố Vương phủ đúng giờ dùng cơm chiều, mấy ngày nay chàng đi công tác, đến ngụm nước còn khó uống được, huống hồ cơm nóng canh sốt.

“Vương gia đã về rồi ư? Mau dùng bữa đi, thiếp đã chuẩn bị sẵn cả rồi.” Diệp Thanh Hà thấy Cố Trường Chu bước vào, nở nụ cười tươi rói mời chàng ngồi xuống.

Cố Trường Chu gật đầu, yên vị bên cạnh nàng.

“Chuyện tâu lên Thánh thượng đã rõ ràng cả chưa?” Diệp Thanh Hà cầm chén trước mặt chàng, dọn cơm cho chồng.

“Đều đã thông suốt.” Cố Trường Chu gật đầu, cầm đũa gắp miếng sườn bỏ vào miệng.

Nàng đưa chén cơm đầy cho chàng, nói: “Rõ ràng là được rồi.”

“Lần này nam hạ Trung Châu, Thánh thượng không chỉ sai ta điều tra hạn hán, còn có việc khảo sát việc tăng thuế ở vùng Trung Châu.” Trường Chu vừa ăn vừa nói với Thanh Hà.

“Tăng thuế ư?” Diệp Thanh Hà hơi kinh ngạc, nàng chưa từng nghe nơi nào tăng thuế.

“Vùng Trung Châu đã tăng thuế ba năm liền, dân chúng lầm than, nay gặp hạn hán lại càng lưu lạc khắp nơi.” Cố Trường Chu đặt đũa xuống, nhìn thẳng vào nàng.

“Những chuyện này có liên quan đến Hoắc tể tướng không?” Diệp Thanh Hà nhíu mày hỏi.

“Tại thư phòng của Trung Châu huyện lệnh, ta tìm được thứ này.” Cố Trường Chu rút từ tay áo ra mảnh giấy chữ “Chủy” tìm thấy trong lò than, đặt lên bàn: “Có người định th/iêu hủy nhưng chưa kịp ch/áy hết.”

“Vật này e rằng chẳng chứng minh được điều gì.” Diệp Thanh Hà cầm mảnh giấy xem xét, đặt trở lại bàn, lại nói: “Phi Vũ phiến chàng nói trước đây, bằng chứng trong đó vẫn chưa đủ hạ bệ Hoắc tể tướng sao?”

Cố Trường Chu không ngờ nàng vẫn nhớ Phi Vũ phiến, giải thích: “Đó chỉ là chứng cớ phe cánh Hoắc tể tướng buôn lậu muối sắt, không liên quan đến việc tăng thuế. Bằng chứng chưa đủ để Thánh thượng cách chức hắn, đợi khi đủ đầy mới dâng lên một lượt.”

“Thì ra là thế.” Diệp Thanh Hà gật đầu tỏ vẻ hiểu ra.

Cố Trường Chu lại tiếp tục: “Dân dĩ thực vi thiên, trước mắt cấp bách nhất vẫn là giải quyết hạn hán Trung Châu, có nước dân chúng mới tưới tiêu trồng trọt được. Trên đường đi ta thấy không ít người ch*t đói, bệ/nh tật.”

Diệp Thanh Hà thoáng nét xót thương, khẽ nói: “Thật đáng thương thay.”

“Ta đã khảo sát địa hình Trung Châu, chỉ cần đào kênh dẫn nước là có thể giải quyết được vấn đề tưới tiêu.”

“Chàng còn phải đi nữa sao?” Diệp Thanh Hà nghe chàng nói chuyện đào kênh, tưởng chàng lại lên đường.

Cố Trường Chu gắp miếng sườn bỏ vào chén nàng, đáp: “Không phải, việc này Thánh thượng đã giao cho Bộ Công. Sắp đến Trung thu rồi, ta phải ở nhà cùng nàng qua cái tết đoàn viên đầu tiên.”

Diệp Thanh Hà nghe xong, trong lòng vui sướng, vội vàng ăn ngay miếng sườn chồng gắp cho.

**Chương 58: Pháo Hoa Trung Thu**

Hằng năm đến Trung thu, Hoàng đế đều triệu tập đại thần thân cận vào cung dự yến, ý muốn quân thần như một nhà.

Diệp Thanh Hà dậy từ sớm trang điểm chỉnh tề. Nàng là Bắc Cố Vương phi, tất phải ăn mặc lộng lẫy để không làm mất mặt Cố Trường Chu.

Nàng khoác lên mình bộ váy lụa hồng nhạt, viền gấm thêu hoa sen kim tuyến, tóc dài ngang lưng búi thành kế, cài chiếc trâm bướm bạc khảm ngọc lấp lánh. Mỗi bước chân nàng đi, những chú bướm trên đầu lại nhấp nhô theo nhịp bước.

“Vương phi hôm nay quả thực lộng lẫy!” Hà M/a Ma trông thấy không khỏi tấm tắc.

Nghe lời khen, hai gò má Diệp Thanh Hà ửng hồng.

Nàng quả thực đã dồn tâm huyết vào bộ trang phục này, từ sớm đã đặt thợ may giỏi nhất kinh thành may đo, không để ai coi thường được.

Dù là Bắc Cố Vương phi nhưng vì Cố Vương phi vẫn còn tại vị, chỉnh đốn xong xuôi nàng liền lên xe ngựa đến Cố Vương phủ bái kiến, rồi cùng nhau nhập cung.

Cố Vương phi cũng biết hôm nay là ngày trọng đại, thấy Thanh Hà đến liền dẫn nàng cùng vào cung.

Đây là lần thứ hai Diệp Thanh Hà vào cung, nên không còn bối rối như lần đầu, chỉ đi theo sau Cố Vương phi nghe bà trò chuyện cùng các mệnh phụ.

Khi màn đêm buông xuống, ánh dương tắt hẳn, hoàng cung lại rực rỡ đèn hoa. Các cung điện treo đầy đèn lồng đỏ rực, trên lối đi, cung nữ tất bật qua lại. Với hoàng cung, yến tiệc trọng đại nhất chỉ sau đêm xuân chính là quốc yến Trung thu này.

Diệp Thanh Hà theo chân Cố Vương phi đến điện phụ tổ chức yến tiệc. Trước khi yến bắt đầu, các nữ quyến đều tụ tập đây đó trò chuyện.

“Đây chẳng phải Bắc Cố Vương phi sao? Nghe nói Bắc Cố Vương lại lập công to, dạo trước nam hạ c/ứu trợ, sách lược đề xuất được Thánh thượng khen ngợi trước văn võ bá quan!” Vừa bước chân vào điện phụ, đã có mỹ nhân ra đón chào.

Diệp Thanh Hà mỉm cười đáp: “Cũng nhờ các bậc tiền bối chỉ dạy, chàng ấy mới có ngày nay.”

Người kia còn định nói thêm, bỗng bị tiếng Nguyệt Mạt công chúa c/ắt ngang.

“Ta còn tưởng ai ồn ào thế, hóa ra là Bắc Cố Vương phi đang lảm nhảm nơi đây.” Nguyệt Mạt ngước cằm, miệng cong vắt lên tận mây xanh.

Người phụ nữ lúc nãy thấy công chúa tới, vội lảng ra xa. Ai nấy đều biết Nguyệt Mạt công chúa chẳng phải hạng dễ chơi.

Diệp Thanh Hà cũng không muốn tranh cãi, đã không muốn đôi co, lẽ nào còn không tránh được?

Nguyệt Mạt thấy nàng làm ngơ, tưởng chủ ý coi thường mình, liền quát: “Ngươi dám không thèm đáp lời ta? Ngươi dám kh/inh nhờn bản công chúa?”