“Thời gian hơi ngắn, nhưng đã khoanh vùng rộng.”

“Bờ đông Lĩnh Hải.”

Kỳ Đông dẫn đầu đội xuất phát ngay trong đêm. Khi mọi người tới nơi, trên bãi cát hoang ven biển Lĩnh Hải chỉ còn sót lại chiếc điện thoại cổ lỗ bị dẫm nát.

“Hắn ta lại dám quay về chỗ này!”

Cách bờ đông hai trăm mét là trại trẻ mồ côi bị ch/áy rụi nhưng chưa tháo dỡ. Nhiều năm qua, khu vực này dần trở nên hoang vu do cát biển lấn sâu, lại nằm ở ngoại ô.

Đây là nơi Lâm Chương Viễn từng gây án.

Cũng là nơi tôi lớn lên thời thơ ấu.

Hắn khiến cả đội điều tra như ngồi trên đống lửa.

Tôi nhìn mặt biển mênh mông chìm trong bóng đêm, lòng dậy sóng ngàn trùng.

Ký ức nhiều năm trước như mớ tơ vò, lấp lánh từng mảnh rời rạc.

Bao tử thay hệ th/ần ki/nh trung ương phản ứng trước, co thắt khiến tôi khó chịu.

Điện thoại lại vang lên.

Lần này là từ bốt điện thoại công cộng.

“Diệp Chu, gặp nhau một lần nhé? Dám không?”

Tôi ngăn Kỳ Đông đang nóng lòng gi/ật điện thoại.

“Khi nào?”

“Ngày mốt, phố Hồng Thông, Lĩnh Thành có triển lãm tranh.”

“Đừng báo cảnh sát, cậu đến một mình.”

Kỳ Đông đ/á tung cát bụi m/ù mịt, gi/ận dữ thét lên:

“Diệp Chu! Cậu không được gặp hắn một mình!”

Tôi chỉ là chuyên gia phân tích tâm lý tội phạm, sao so được với lũ xươ/ng cứng trong đội hình sự của họ.

Nhưng tôi hiểu rõ, lần này nếu dắt đuôi, với bản tính cảnh giác của Lâm Chương Viễn, hắn chắc chắn sẽ không lộ diện.

Tôi không muốn bỏ lỡ cơ hội này.

“Nhỡ hắn có sú/ng thì sao?” Kỳ Đông lo lắng.

“Trong b/án kính một km, đừng cho ai lại gần. Điện thoại tôi có định vị, có chuyện gì cậu theo dõi là được.”

“Yên tâm, lần này tôi sẽ không sao đâu.”

07

Triển lãm khai mạc lúc hai giờ chiều. Tôi đeo ba lô rời nhà.

Chủ triển lãm là nhà sưu tập có gu đ/ộc lạ, bộ sưu tập tranh trải dài nhiều thời kỳ.

Giữa trưa, khách tham quan thưa thớt.

Tôi thận trọng bước vào, đứng lặng vài giây rồi men theo dãy tranh tiến lên.

Suốt dọc đường không thấy bóng dáng Lâm Chương Viễn.

Tới cuối phòng triển lãm, tôi dừng chân. Xung quanh vẫn yên tĩnh, không có gì khác thường.

Chỉ có một bức tranh thu hút ánh nhìn của tôi.

Đó là tác phẩm cũ, khung ảnh đã sờn mòn.

Mép giấy trong khung ngả vàng, góc dưới bên phải còn vết gấp cuộn.

Trong tranh là hai thiếu niên đang ngước nhìn muôn vàn ánh đèn.

Rõ ràng chỉ là những tòa nhà cũ nát, ngói gạch xỉn màu.

Nhưng ánh sáng lọt qua khung cửa sổ lại thắp sáng đôi mắt họ.

Bức tranh không có chữ ký.

Vô thức, tôi đứng đó ngắm nó rất lâu.

Tiếng bước chân khẽ vang lên phía sau.

Tôi quay đầu nhanh.

Là vài du khách đang tiến lại gần.

Vừa thả lỏng tâm trạng, ngoảnh đi ngoảnh lại, Lâm Chương Viễn đã đứng chắn trước mặt trên đường thẳng góc.

Hắn vẫn vẻ mặt nửa cười nửa không, ánh mắt dán ch/ặt vào tôi như mãnh thú giăng bẫy.

Từ góc nhìn của tôi, rõ mồn một khẩu sú/ng ngắn mini giấu trong áo khoác nâu.

Du khách cách hắn chưa đầy nửa mét, chỉ cần hắn muốn, có thể bắt con tin bất cứ lúc nào.

Tôi không dám kh/inh động, để mặc hắn từng bước áp sát.

Cảm giác tuyệt vọng khi đối mặt cùng hắn, pha lẫn nỗi phức tạp khó tả lại trào dâng.

Hắn dừng sát bên, nòng sú/ng dí vào hông tôi.

Rồi ngước mắt nhìn bức tranh.

“Thầy Diệp, thầy thấy bức này sống động không?”

Tôi sững người, chưa kịp định thần.

Không hiểu ý đồ đằng sau câu hỏi.

“Làm giao dịch nhé?”

Hắn nhếch cằm về phía bức họa.

Dưới ánh mắt kinh ngạc của tôi, giọng hắn kiên quyết chưa từng thấy:

“Tôi không đụng ai ở đây.”

“Nhưng thầy phải m/ua nó.”

08

Tôi không đoán nổi suy nghĩ của Lâm Chương Viễn, chỉ cho là bệ/nh th/ần ki/nh của hắn lại tái phát.

Bị ép phải nghe theo, tôi m/ua bức tranh cũ lâu năm từ chủ triển lãm.

Khi bức họa được đóng gói cẩn thận đưa tới, hắn không nhận mà vòng ra sau lưng tôi, nòng sú/ng vẫn chĩa nguyên vị trí.

“Đi theo tôi đi, thầy Diệp.”

Lâm Chương Viễn cười khẩy bên tai tôi.

Tôi nhíu mày, nín thở.

Hắn lại phì cười: “Căng thẳng thế?”

“Chỉ mời thầy tới chỗ tôi ngồi chút thôi, đừng sợ.”

Điện thoại trong túi rung nhẹ đúng lúc, là Kỳ Đông đang x/á/c nhận tôi có an toàn không.

Để tránh đ/á/nh động cỏ, họ án binh ở cách một cây số, sẵn sàng xuất kích bất cứ lúc nào.

Tôi vừa khẽ đưa tay vào túi quần thì giọng nói thong thả vang lên:

“Nếu không muốn mọi người ở đây ch*t theo, thì ngoan ngoãn nghe lời nhé.”

Tôi dừng động tác.

“Nếu họ tan x/á/c cùng th/uốc n/ổ, thầy sẽ áy náy cả đời, đúng không?”

Động tác quay đầu bị hắn kh/ống ch/ế, đầu ngón tay hắn lạnh toát. Tôi không nhìn thấy mặt hắn.

“Đi.”

Hắn ép tôi lên xe.

Chiếc xe tải nhỏ kiểu cũ phóng vút đi ngay khi hắn đóng sầm cửa.

Cách đó một cây số, cảnh sát đã chặn kín ngã tư.

Đám đông bên đường không biết nguy hiểm rình rập, trở thành công cụ hắn u/y hi*p tôi.

Tôi rút điện thoại, báo cáo tình hình ngắn gọn với Kỳ Đông:

“Dẹp chướng ngại vật đi, có th/uốc n/ổ.”

Xe tải lao tới ngã tư trong nháy mắt. Khi chướng ngại được dọn sạch, nó tăng tốc 180 km/h rẽ lên cao tốc.

Chẳng mấy chốc, vài chiếc xe phía sau đuổi theo sát nút.

Lâm Chương Viễn mặt không đổi sắc, luồn lách vào dòng xe phía trước.

Tay lái đ/á/nh gấp nhiều lần, chuyển làn chuẩn x/á/c, dần dà bỏ xa đuôi xe.

Đến khi gương chiếu hậu không còn bóng dáng truy đuổi.

Bức tranh vẫn nằm trong lòng tôi.

Tôi ôm ch/ặt nó, đầu óc quay cuồ/ng vì xe xóc nảy.

“Cậu đã tạm an toàn rồi, không cần kéo nhiều người ch*t theo đâu.”

Tôi không biết công tắc kích n/ổ là gì, cố thương lượng với hắn.

Không rảnh nghĩ tới việc bản thân đang ở thế nguy hiểm hơn ai hết, lại càng không có tư cách đàm phán.

Ai ngờ hắn đột nhiên nhếch mép, ánh mắt lóe lên vẻ xảo trá.

Như thể thay đổi hoàn toàn.

“Lừa thầy đấy.”

Tôi sững sờ, tưởng nghe nhầm.

Lời chất vấn sắp buột miệng thì xe lại vọt gấp.

Khi tôi vừa thích nghi với cơn chóng mặt, thần sắc hắn đã trở lại như cũ: lạnh lùng và âm trầm.

Chẳng mấy chốc, chúng tôi dừng ở bãi đất hoang.

Xuyên qua kính xe, tôi thấy những sợi cáp đen giăng kín trên đầu, kéo dài vô tận.