Tôi không ngờ cô ấy không danh phận mà vẫn theo hầu cha Kỳ Nhượng Châu mấy năm trời, trong khi ông ta vẫn tiếp tục lang chạ bên ngoài. Hóa ra mối qu/an h/ệ giữa những người lớn đã tan vỡ từ lâu mà tôi chẳng hề hay biết.

Tôi lặng lẽ đứng dậy bước về phòng. Một lúc sau, tôi gõ cửa phòng Kỳ Nhượng Châu. Anh vừa tắm xong, chiếc áo choàng tắm buông lỏng để lộ những đường cơ bắp săn chắc. Tôi bứt rứt vặn vẹo ngón tay, như con rùa núp trong mai bấy lâu cuối cùng cũng thò đầu ra: "Kỳ Nhượng Châu, em..."

Tôi không dám thừa nhận suy nghĩ thật của mình, bởi sự thật trần trụi nhất lại khiến ta kh/iếp s/ợ nhất. Vốn dĩ tôi vẫn chỉ là kẻ nhát gan mà thôi.

"Nếu em có làm sai điều gì, anh cứ nói thẳng. Em sẽ sửa. Chỉ là... anh đừng nói những lời đó trước mặt mẹ em được không?"

Giọng Kỳ Nhượng Châu lạnh như băng: "Những lời lúc nãy không phải đùa. Em cũng chẳng làm gì sai cả."

Tôi nuốt nước bọt ngây người, không phân biệt được lời anh nói thật hay giả, chỉ biết trái tim mình đ/ập thình thịch. "Vậy... anh phải làm sao mới buông tha cho em?" Tôi cố tìm lối thoát.

Ánh mắt anh tối sầm, quay người chỉ chiếc giường lớn bên cạnh bằng câu nói khiếm nhã: "Lên đó nằm xuống. Cởi đồ ra."

"Rồi... rồi sao nữa?" Tôi hỏi bằng giọng r/un r/ẩy.

Yết hầu anh lăn nhẹ phát ra tiếng cười khàn, ôm ch/ặt lấy tôi: "Đừng động đậy. Phần sau không liên quan đến em nữa."

Anh lừa tôi. Lừa tôi nói lời yêu, lừa tôi rơi nước mắt. Anh bắt tôi gọi anh bằng tiếng "anh".

14

Thế là khi Kỳ Nhượng Châu ngủ say, tôi lôi chiếc vali đã chuẩn bị sẵn bỏ trốn. Tôi m/ua vô số vé xe để đ/á/nh lạc hướng, liên tục chuyển tuyến, cuối cùng dừng chân tại một thị trấn xa lạ.

Tin nhắn cuối cùng mẹ gửi cho tôi là bà đã c/ắt đ/ứt với cha Kỳ Nhượng Châu, dặn tôi tự chăm sóc bản thân. Bà không nhắc gì đến anh.

Tôi đọc mà không trả lời, ngồi thẫn thờ ở hành lang bệ/nh viện. Bỗng cảm thấy chiếc gông xiềng trên cổ đã lỏng ra đôi phần.

15

Ba tháng sau, tôi thoải mái dạo bộ cùng vị bác sĩ tâm lý kiêm chuyên gia dinh dưỡng tại công viên gần nhà. Anh ấy là một người đàn ông thẳng thắn và dịu dàng, tôi tình cờ gặp trên đường đi khám tâm lý.

Lúc ấy tôi chỉ định kiểm tra dạ dày, nhưng bác sĩ khuyên nên gặp chuyên gia tâm lý. Tôi không nghĩ mình có vấn đề, nhưng họ nói việc mất vị giác có thể liên quan đến tâm lý.

Trên đường đến phòng khám tâm lý, tôi gặp Tuân Thương - một sự trùng hợp ngẫu nhiên mà như định mệnh. Anh ấy vừa là bác sĩ trị liệu tâm lý, vừa là chuyên gia dinh dưỡng giúp tôi hồi phục vị giác.

Cơn gió mát lướt qua công viên, những tán cây đa cao vút xào xạc. Tuân Thương nói tình trạng của tôi đã cải thiện nhiều, tôi cảm kích ôm lấy anh.

Tôi không ngừng cảm ơn: "Cảm ơn anh, Tuân Thương."

Anh đột nhiên ho nhẹ, tôi ngỡ ngàng buông tay, theo hướng ánh mắt anh nhìn ra. Dưới gốc đa um tùm đứng một bóng người thon cao, bộ vest đặt may ôm sát đường nét cơ thể, ngón tay thon dài cầm điếu th/uốc. Gương mặt điển trai càng thêm sắc sảo dưới làn khói mỏng.

Anh đứng yên tại chỗ nhưng mắt không rời khỏi chúng tôi. Trong làn khói mờ ảo, tôi thấy ánh lóe lên thoáng qua trong đôi mắt ấy. Tôi hít sâu trấn tĩnh, bước về phía Kỳ Nhượng Châu. Anh đưa điếu th/uốc ra xa, ánh mắt quét từ đầu đến chân tôi rồi mới lên tiếng: "Không g/ầy đi là được."

Tôi không chịu nổi cái nhìn soi mói ấy, khẽ quay mặt đi mời: "Anh lên nhà uống trà nhé?"

Kỳ Nhượng Châu lắc đầu, đôi mắt vốn đã đẹp nay càng sắc bén hơn sau bao năm tháng trải đời, nhưng tình cảm trong đó lại bị giấu kỹ hơn bao giờ hết. "Không phiền nữa. Tôi hút xong điếu này sẽ đi."

Tôi im lặng gật đầu, cùng Tuân Thương quay về căn hộ. Đứng trong phòng nhìn xuống qua cửa kính, Kỳ Nhượng Châu vẫn đứng đó dưới gốc cây.

Bóng dáng ấy sao quen quá, hình như hai tháng trước tôi cũng từng thấy, xa hơn nữa là một tháng trước. Hóa ra anh đã tìm được tôi từ lâu, nhưng chỉ đứng dưới đó chứ không bao giờ lên gặp.

Đây không phải phong cách của anh. Anh cúi đầu gọi điện, cổ áo khoác gió che khuất cằm vuông, khiến lòng tôi bất giác bồn chồn.

16

Công ty mới cử tôi cùng hai đồng nghiệp đi đàm phán hợp tác. Trên bàn tiệc chén chú chén anh, tôi ngồi im như phỗng. Sợi dây th/ần ki/nh trong lòng căng như dây đàn, chỉ sợ nói sai làm hỏng cơ hội.

Đồng nghiệp bên cạnh khẽ nhắc tôi nâng ly mời rư/ợu đối tác. Tôi gật đầu nghiêm túc, tay chạm vào thân ly lạnh ngắt nhưng dạ dày đã quặn đ/au như lửa đ/ốt. Nở nụ cười vừa đủ, tôi nâng ly về phía vị tổng giám đốc họ Ngô: "Ngô tổng, em mời anh một ly."

Cố nuốt trôi ly rư/ợu, nụ cười trên môi tôi đã không giữ nổi. Ngô tổng hứng chí cười tươi bảo tôi tiếp tục nâng ly. Bàn tay thô ráp của ông ta đặt lên mu bàn tay tôi, ý tứ ấn nhẹ khiến tôi r/un r/ẩy suýt đ/á/nh rơi ly.

Vị trí vết bớt trên eo bỗng bị chạm vào, tôi cắn môi kìm nén phản ứng r/un r/ẩy của cơ thể. "Uống rư/ợu hả? Mày đủ tư cách nào?" Ly rư/ợu trong tay tôi bị gi/ật phăng, nện thẳng vào kẻ đang quấy rối. Theo sau là tiếng xươ/ng g/ãy răng rắc.

Mùi hương quen thuộc bao phủ lấy tôi, hương bạc hà đặc trưng của Kỳ Nhượng Châu tràn ngập quanh người. Lén lúc anh còn đang đối chất với tên kia, tôi cọ cọ chỗ vừa bị hắn chạm qua lớp vải vào người anh.

Như con cá khát nước tìm được ng/uồn sống, như kẻ đói da tìm được hơi ấm để nương tựa.