Vì cả ngày nằm liệt giường, không thấy ánh mặt trời. Hắn xõa mái tóc đen dài, gương mặt tiều tụy, giọng khàn đặc: "Ta thành thân thể này rồi, ngươi còn theo làm gì?"

Tôi cúi đầu khuyên nhủ: "Điện hạ hà tất tự làm khổ mình? Kẻ hèn mọn như nô tài còn biết tranh sống từng ngày. Điện hạ chỉ nhất thời sa cơ, chỉ cần dưỡng tốt thương tổn trở về kinh thành, tất lại là Tín Vương uy nghiêm vạn người kính nể."

Hắn nhắm mắt: "Ngươi lui đi."

Tôi không đi, chỉ lặng lẽ dọn dẹp mảnh sành vỡ, lại nấu cho hắn một bát chè trôi nước hoa quế. Lần này hắn không nổi gi/ận nữa, im lặng ăn hết cả bát.

Thậm chí còn vui vẻ ngồi xe lăn ra ngoài, cười tôi nấu ăn lem nhem tro bụi như kẻ ăn mày. Thường ngày tôi hay nghĩ, giá như Lý Trinh không phải Tín Vương, chỉ là công tử bình thường thì đáng yêu biết mấy.

Tiền bạc 20 lượng sắp cạn. Tôi vào rừng đốn củi đem b/án cũng chẳng được bao nhiêu. Thấy chân Lý Trinh đã lành, tôi dò hỏi: "Nếu không làm vương gia, Điện hạ muốn làm nghề gì?"

Hắn tâm trạng tốt, nhấp trà đáp: "Có lẽ làm tiên sinh dạy học."

Tôi mừng rỡ đề nghị: "Làng đang thiếu thầy đồ, mỗi tháng hai tiền bạc đấy!"

Lý Trinh suýt sặc trà, gi/ận dữ: "Hai tiền? Vương gia ta chỉ đáng hai tiền? Không đi!"

Nhưng hôm sau, hắn đúng giờ xuất hiện ở trường học. Vì hũ gạo đã cạn sạch, đêm qua hai người chỉ chia nhau nửa bát cháo loãng.

Trưởng làng tròn mắt trước học vấn uyên bác của Lý Trinh, nhiệt tình mổ gà đãi khách. Tôi cầm đùi gà vừa ăn vừa nịnh: "Vẫn là Điện hạ tài giỏi, không có ngài làm sao được ăn ngon thế này!"

Lý Trinh hài lòng với lời khen, uống canh gà bình thản: "Đồ vô dụng."

Hai tiền bạc chưa tới tay, cuộc sống vẫn chật vật. Mỗi ngày Lý Trinh cầm thước dạy học, bị lũ trẻ nghịch ngợm gi/ận tím mặt, cũng chỉ đủ cơm ăn qua ngày.

Khi Thượng thư Bộ Hình Trương Khánh tìm tới, tôi đang lắc túi tiền rỗng than: "Điện hạ ngày xưa nên ban thưởng hào phóng hơn."

Hắn đang chấm bài học sinh nguệch ngoạc, quát: "Lắm mồm thì tự ki/ếm tiền đi!"

Tôi im bặt, lặng lẽ rót trà. Trương Khánh hớt hải xông vào hành lễ: "Bẩm Điện hạ, hạ quan tới trễ."

Sau khi thì thầm điều gì đó, Lý Trinh gật đầu: "Về phủ trước đi."

Vừa tới Vương phủ đã thấy Tín Vương phi bị trói nghiến, gi/ận dữ trừng mắt. Lý Trinh ôm tôi thủ thỉ: "Bảo công công, có điều gì muốn nói với ta không?"

Tôi tránh ánh mắt hắn, lắc đầu. Chợt ánh đ/ao loé lên, Tín Vương phi đã bị Trương Khánh đ/âm xuyên ngựk, ngã xuống ch*t không nhắm mắt.

Tôi đứng phắt dậy: "Lý Trinh, ngươi thật là mất hết nhân tính!"

Hắn nhìn tôi, từng chữ vang lên: "Thôi công tử, đã lâu không gặp."

Đúng vậy, ta chính là Thôi Đình Trúc.

Năm xưa Thôi gia bị Lý Trinh tàn sát, hắn gi*t đến mê muội nên bỏ đi khi ta chưa tắt thở. Mạnh Thừa Tướng vội c/ứu ta, khuyên trốn xa. Nhưng kẻ đã ch*t một lần, sống chỉ để b/áo th/ù.

Ta từ biệt ân nhân, tự nguyện nhập cung làm thái giám chờ thời. Mạnh Thừa Tướng gả con gái cho Lý Trinh làm nội ứng.

Giờ đây ta có thể vứt bỏ mặt nạ, nhìn thẳng kẻ th/ù: "Lý Trinh, ngươi sẽ trả giá cho tội á/c của mình."

Hắn cười nhạt: "Thôi công tử, ngươi thật ngây thơ."

Trương Khánh dẫn vào mấy chục người - tất cả đều là nội ứng của ta và Mạnh Thừa Tướng. Trước mặt ta, hắn vung đ/ao ch/ém gi*t, m/áu tóe lên mặt.

Tôi lau m/áu, khô khốc nước mắt. Mười năm ôm h/ận sống không bằng ch*t, giờ tất cả sụp đổ. Lý Trinh quả nhiên lão luyện hơn ta tưởng.

Hắn vuốt mặt ta cảm khái: "Bảo công công... à không, Thôi công tử vẫn hợp để hầu hạ trên giường hơn. Binh pháp tam thiên, vương gia ta sẽ từ từ dạy ngươi."

Tôi phủi tay hắn: "Khạc!"

Trương Khánh lập tức đ/è ta xuống đất, ánh mắt sát khí ngút trời. Hắn vốn h/ận ta từ lâu, một chưởng muốn đ/ập g/ãy xươ/ng sống.

Xưa Trương gia ỷ thế hoành hành, m/ua quan b/án chức cho Trương Khánh đỗ Thám Hoa. Hắn ngạo mạn tự xưng thiên hạ đệ nhất. Ta chế giễu bằng bức tranh lợn kèm thơ: "Thiếu thời nuốt mây chí - Từng hứa nhân gian nhất đẳng lưu".

Giờ hắn đã làm tới Thượng thư, giẫm lên tay ta cười lớn: "Thôi công tử tặng thơ, Trương mỗ khắc ghi xươ/ng cốt!"

Lý Trinh bỏ đi không ngoảnh lại. Trương Khánh trói ta, khắc chữ "Xướng" lên mặt. Ta giãy giụa đi/ên cuồ/ng, dây thừng siết vào th!t.

Một nha dịch r/un r/ẩy: "Cái này..."

Trương Khánh nhạo báng: "Sợ gì? Đồ chơi trên giường của Điện hạ, ch*t cũng như rác!"

Ta không ch*t, chỉ thoi thóp trên giường. Lý Trinh ngày tr/a t/ấn ngày chữa trị, cuối cùng khiến ta đi/ên lo/ạn.

Mỗi đêm ta gào thét nhìn thấy Lệ Phi mặc xiêm y cũ lảng vảng trong phủ. Tôn Vinh Hải còn gi/ận dữ hơn Lý Trinh, vác đ/ao xông vào ch/ém ta nhưng bị ngăn lại.

Lý Trinh nhìn ta ánh mắt tối tăm: "Thôi Đình Trúc, ngươi đang giở trò gì?"

Tôi nhìn ra cửa sổ thều thào: "Ta thấy Lệ Phi nương nương... Bà ấy ch*t không nhắm mắt, đòi ngươi b/áo th/ù..."

Chưa dứt lời, Tôn Vinh Hải vung đ/ao ch/ém tới. Lý Trinh đỡ lưỡi đ/ao, m/áu từ cổ tay hắn nhỏ giọt.