Lục bà lầm rầm trong miệng, tôi chỉ nghe được vài câu rời rạc.

"Một chuột đi, hai thỏ vo/ng, ba gà gáy, bốn chó kêu."

Cuối cùng, Lục bà dùng chiếc đinh dài đã bôi m/áu đóng ch/ặt x/ác những con vật đó lên qu/an t/ài bà nội.

Cứ mỗi lần đóng xuống, Lục bà lại tốn rất nhiều sức, tôi cảm thấy tiếng "cạch cạch" đó như vang ngay bên tai mình, khiến tôi thấy vô cùng khó chịu.

Tôi lắc lắc đầu, mẹ tôi đưa tay xoa đầu tôi: "Đậu Oa, sao thế con?"

Nằm trong lòng mẹ, tôi lắc đầu.

Lục bà bắt đầu bảo anh họ nhà bác cả bưng gạo rắc vào qu/an t/ài bác cả.

Người trong thôn đều nói, thùng gạo này chính là mạng của bác cả, bác ấy đã bị linh h/ồn bà nội mượn mạng mất rồi.

"Xong rồi, tối nay hạ huyệt, ch/ôn lão đại bên cạnh mẹ các người."

Lục bà mồ hôi nhễ nhại, dường như đã tiêu tốn rất nhiều sức lực.

"Lục bà, nhà tôi ch*t thảm như vậy, tại sao lại phải hạ huyệt vào ban đêm? Lỡ ảnh hưởng đến vận thế sau này của con trai tôi thì sao?"

Bác gái có chút bất mãn, vì ở chỗ chúng tôi, việc đưa tang hạ huyệt đều được thực hiện sau tiếng gà gáy sáng sớm.

Lục bà cười lạnh: "Vận thế? Sống sót rồi tính tiếp đi."

Cô út mặt trắng bệch không nói lời nào, chú ba sắc mặt âm trầm nhìn những người dân đang vây quanh: "Lục bà, chuyện của mẹ tôi, có nhìn ra được là ai đang giở trò q/uỷ không?"

"Dưới chân mẹ các người có một đống vỏ ốc bươu, kẻ xách xô mượn gạo này sợ rằng không phải là người đâu." Lục bà thở dài, dường như nghĩ đến điều gì đó rồi lại lắc đầu.

"Người mượn gạo đó ư?" Cô út nói rồi quay đầu nhìn tôi, "Chỉ có anh cả và Đậu Oa là nhìn thấy người mượn gạo thôi."

Mẹ tôi chắn tôi ra sau lưng: "Đậu Oa không nhìn rõ mặt người đó."

5

Cho dù bác gái có bất mãn, vẫn phải làm theo sự sắp xếp của Lục bà để chuẩn bị hạ huyệt.

Bà nội ch*t ngang ch*t dọc gây ra sát khí, bác cả lại ch*t thảm trong thùng gạo, chú ba phải tốn một số tiền mới tìm được người khiêng qu/an t/ài.

Thế nhưng đến giờ lành Lục bà đã tính, mười hai người đàn ông khỏe mạnh cũng không thể nhấc nổi qu/an t/ài bà nội.

Lục bà tiến lên kiểm tra, ánh đèn quét qua, chỉ thấy nước từ trong qu/an t/ài chậm rãi rỉ ra, trong sân tràn ngập mùi cá thối nồng nặc.

Sắc mặt Lục bà thay đổi dữ dội, vội vàng chạy về phía ao nước đầu thôn.

Dù không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng ai nấy đều nhận ra đã xảy ra chuyện lớn, liền chạy theo ra ao.

Đêm hè, tiếng ve kêu và ánh trăng khiến cái ao vốn bị bóng cây bao phủ bớt đi vài phần đ/áng s/ợ.

Thế nhưng khi nhìn thấy giữa ao, mọi người lại hoảng lo/ạn lùi lại.

Cái ao đã được hút nước vào ban ngày, giờ mực nước chỉ còn đến ngang bắp chân người lớn.

Dưới ánh trăng lạnh lẽo, bà nội vốn dĩ phải nằm trong qu/an t/ài lại đang đứng giữa ao, mở trừng mắt, bất động.

Lục bà hiển nhiên cũng bị dọa sợ, lùi lại mấy bước mới đứng vững.

"Thành sát rồi, thành sát rồi."

Chú ba dường như tức gi/ận tột độ, cầm con d/ao phay lội nước đi về phía bà nội: "Mẹ kiếp, tao liều mạng với mày, ch/ém ch*t mày, xem mày gi*t tao kiểu gì!"

Lục bà lên tiếng ngăn cản, nhưng chú ba chỉ quay đầu nhìn một cái, ánh mắt đỏ ngầu khiến chúng tôi gi/ật b/ắn người.

Thế nhưng khi chú ba đến gần bà nội, tốc độ của chú ấy chậm lại một cách q/uỷ dị, con d/ao phay cũng bị vứt bỏ.

Sau đó, khi chúng tôi còn chưa kịp phản ứng, chú ấy lại cắm đầu vào chỗ nước dưới chân bà nội.

"Mọi người c/ứu anh tôi với, Lục bà, c/ứu người với!" Cô út kêu c/ứu những người bên cạnh, lại lay lay cánh tay Lục bà.

"Anh ba, anh ngẩng đầu lên đi! Ngẩng đầu lên đi!"

Nhưng không ai dám lại gần, mọi người trơ mắt nhìn chú ba cắm đầu ch*t đuối trong cái ao nước chưa đầy bắp chân.

Toàn bộ quá trình, chú ba không hề giãy giụa, bên bờ ao ngoài tiếng nức nở của cô út, không một ai lên tiếng.

6

Lục bà sắc mặt nghiêm trọng: "Để ban ngày rồi xử lý, còn hai ngày nữa, mọi người cẩn thận một chút."

Bác gái nhìn chằm chằm mặt ao, sắc mặt trắng bệch, anh họ gọi vài tiếng bác ấy mới hoàn h/ồn.

"Sao con thấy chú ba hình như đứng lên rồi."

Cô út r/un r/ẩy dựa vào gốc cây: "Đúng vậy, anh ba đứng lên rồi."

Những người khiêng qu/an t/ài đều đã bỏ đi hết, bên ao chỉ còn lại gia đình chúng tôi và Lục bà.

Anh họ cầm đèn pin chiếu xuống mặt nước, bên cạnh bà nội, x/ác chú ba đang đứng đó trong tư thế cắm đầu xuống nước.

Giọng cô út r/un r/ẩy: "Tiếp theo là đến lượt con sao?"

"Thằng hai nhà các người rốt cuộc là sống hay ch*t?"

Dưới ánh trăng, khuôn mặt Lục bà có chút đ/áng s/ợ: "Lần trước tôi hỏi lão đại, nó bảo thằng hai cãi nhau với vợ rồi bỏ nhà đi bảy năm nay rồi."

Mẹ nắm ch/ặt tay tôi, tôi thì thầm hỏi mẹ: "Bố con còn sống không ạ?"

Mẹ không nói gì, cô út đã khóc trước: "Anh hai chắc chắn ch*t rồi, ch*t từ bảy năm trước rồi."

Bác gái đứng bên cạnh, quát khẽ: "Đừng nói bậy!"

"Chị nói bậy, bố Đậu Oa không ch*t! Không ch*t! Tháng trước anh ấy còn viết thư cho tôi!" Mẹ tôi đột nhiên phát đi/ên, đẩy cô út ngã xuống đất.

Tôi không nhớ mặt bố, nhưng người trong thôn có người bảo bố tôi bỏ trốn cùng góa phụ thôn bên, cũng có người bảo bố tôi đi tù rồi.

Tôi không dám hỏi mẹ về chuyện của bố, vì mỗi lần nhắc đến bố, mẹ đều phát đi/ên đ/ập phá đồ đạc.

7

Anh họ dậm chân: "Đến nước này rồi? Đây là chuyện mất mạng đấy, mọi người biết gì thì nói hết ra đi."

Cô út bị bác gái nắm ch/ặt lấy cánh tay, cúi đầu không hé răng.

Lục bà thở dài, lấy trong túi ra năm cái chuông nhỏ, chia cho bác gái, anh họ, cô út, tôi và mẹ.

Bà dặn dò nhỏ: "Các người về trước đi, cái chuông này nhất định phải mang theo bên mình, ít nhất có thể bảo đảm đêm nay các người bình an."

"Kẻ mượn gạo này, nếu thực sự là thằng hai, thì chắc chắn nó ch*t oan, hơn nữa bảy năm không có ai cúng bái, oán khí này tôi không chắc mình có thể hóa giải."

Lục bà nhìn mẹ tôi với ánh mắt đầy thương cảm: "Các người không nói thật, đến đêm đầu bảy, không ai c/ứu được các người đâu."

Bác gái có chút hoảng lo/ạn nhưng vẫn kiên trì: "Những chuyện này chúng tôi thực sự không biết, thằng hai hồi đó cãi nhau một trận lớn với vợ nó, sau đó tôi không bao giờ gặp lại nữa."

"Ai biết nó sống hay ch*t, chỉ có vợ thằng hai là cứ nói nó viết thư về."

Lục bà quay sang hỏi mẹ tôi: "Hai người cãi nhau vì chuyện gì?"

Mẹ tôi một lúc lâu sau mới lên tiếng, giọng khàn đặc: "Hôm đó trời mưa, anh ấy xách xô đi mò ốc bươu, tôi không cho anh ấy đi."

"Tại sao lại không cho anh ấy đi?"