Không thể lùi. Nếu lùi, Thôi Vân Hạc đằng sau sẽ tan nát. À, giờ lại thêm cả Hàn Tứ nữa. Tôi phải bảo vệ hai đứa nhóc đó. Đôi lúc tôi thấy mừng vì mình có năng khiếu đ/á/nh đ/ấm, sống sót đến giờ nhờ cái m/áu liều với lũ đầu gấu. Nhưng vận may chẳng kéo dài. Thôi Vân Hạc và Hàn Tứ bị anh Châu - chủ n/ợ - tóm được. Khi tôi tới câu lạc bộ, hai đứa đã bị trói, Thôi Vân Hạc ngất xỉu vì đò/n, Hàn Tứ mặt đầy m/áu dựa gục vào tường. Anh Châu đưa hai lựa chọn: gia nhập băng đảng làm đàn em đ/á/nh thuê, hoặc ch/ặt một tay Thôi Vân Hạc. Tôi có thể mất mạng, nhưng Thôi Vân Hạc không thể mất tay. Tôi chọn dứt khoát. Hàn Tứ như liếc nhìn tôi, nhưng mặt nó nhem nhuốc m/áu me, chẳng rõ có phải thật không. Tôi dặn Hàn Tứ đừng kể với Thôi Vân Hạc. Nó đeo lại cặp kính dính m/áu, cười khẽ: "Anh đối với Thôi Vân Hạc tốt thật."

04

Tôi làm tay sai cho anh Châu hai năm trời. Khi Thôi Vân Hạc học kỳ hai lớp 12, câu lạc bộ của anh Châu bị triệt phá. Ra khỏi đồn cảnh sát, hắn bảo tôi: "A Ấn, giúp anh một việc. Xong xuôi, anh giao lại quán bar phía đông thành phố cho em." Anh Châu muốn tôi nhận tội thay. Dù làm đàn em đ/á/nh thuê, tôi luôn giữ mực thước, chưa từng gi*t người, cũng chẳng muốn vướng vào giang hồ cả đời. Nếu có cơ hội, tôi vẫn muốn quay lại đi học. Từ chối xong, anh Châu vỗ vai bảo tôi suy nghĩ thêm. Một tuần sau, Thôi Vân Hạc gặp chuyện. Thằng cha c/ờ b/ạc trở về, cãi vã rồi hắn đ/âm cha bằng d/ao. Người báo tin là anh Châu. Trong nhà máy bỏ hoang, Thôi Vân Hạc ngồi bệt dưới đất, mặt mày nhuốm m/áu. Thấy tôi, hắn khóc nức nở, túm ch/ặt ống quần tôi như bám víu cọng rơm: "Anh ơi, còn hai tháng nữa em thi đại học. Lần thi thử vừa rồi em đứng thứ 35 toàn trường, em có thể vào đại học tốt, sắp thành công rồi... sắp thoát khỏi nơi này rồi... Tại sao lại thế này? Em không muốn vào tù, anh ơi, em không cam tâm!" Thôi Vân Hạc nức nở: "Anh c/ứu em đi." Cổ họng tôi nghẹn lại, xoa đầu hắn hỏi: "A Hạc, em muốn anh c/ứu thế nào?" Thôi Vân Hạc mở trừng trừng đôi mắt đẫm lệ, nhìn tôi đầy van vỉ mà không nói lời nào. C/ứu cách nào? Chúng tôi đều hiểu: hoặc tôi vào tù, hoặc hắn vào tù. Lại một câu hỏi lựa chọn. Nhưng với tôi, chỉ có một đáp án. Dù hắn không c/ầu x/in, tôi cũng không để hắn gặp chuyện. Hai năm trước tôi đã b/án mình một lần, cuộc đời chẳng còn giá trị. Không như Thôi Vân Hạc, hắn có tương lai rực rỡ. Sao tôi nỡ cư/ớp đi tương lai ấy? Hơn nữa, mọi chuyện hôm nay vốn nhằm vào tôi. Nhưng hắn lại c/ầu x/in, đòi tôi nhường tương lai. Tim tôi quặn đ/au. "Anh Châu, cần thế không?" Tôi nhìn gã đàn ông đang lạnh lùng đứng xem, "Tôi làm vậy là được." Thế là Thôi Vân Hạc đi thi đại học, còn tôi đeo c/òng tay. Sau này trong tù, qua lớp kính, Hàn Tứ nhiều lần hỏi tôi có h/ận Thôi Vân Hạc không. Tôi biết ngay cái bóng lấp ló trước kho hôm ấy là nó. Kỳ lạ thay, trong mối qu/an h/ệ giữa tôi và Thôi Vân Hạc, Hàn Tứ vừa như kẻ trong cuộc, vừa như kẻ đứng ngoài.

05

Khi chú rể hôn cô dâu, Hàn Tứ ghì vai tôi hôn lên môi. Xuyên qua tiếng cười đùa, ánh đèn mờ ảo, tôi vô tình bắt gặp ánh mắt Thôi Vân Hạc. Khoảng cách xa xôi khiến mọi cảm xúc trở nên mờ nhạt. Tôi đẩy Hàn Tứ ra, quát: "Mày đi/ên rồi?!" Hàn Tứ thuận theo lực ngã vào lan can, chống khuỷu tay, liếm môi ướt át, nghiêng đầu nhìn thẳng vào Thôi Vân Hạc, nở nụ cười đầy ẩn ý. "Sợ bị thấy đến thế?" Nó thu ánh nhìn về phía tôi, "Sao? Sợ làm hắn thấy gh/ê t/ởm? Thư giãn đi, đâu phải anh hôn hắn." Đúng là khốn nạn. Suýt nữa tôi muốn đ/á thứ đồ này xuống lầu. "Mày đang giở trò gì vậy?" Hàn Tứ ngừng cười, đứng thẳng, lén nắm tay tôi: "Không giỡn nữa, anh ơi, em đưa anh về." Chưa kịp nói, tiếng gọi r/un r/ẩy vang lên sau lưng: "Anh." Tôi gi/ật mình, có lẽ trông rất cứng nhắc. Ba chúng tôi, chia cách chẳng ra gì, gặp lại cũng chẳng thể êm đẹp.

06

Năm thứ tư tôi vào tù, Thôi Vân Hạc học năm ba. Từ ngày tôi vào tù, hắn chưa đến thăm lần nào. Người thường xuyên tới là Hàn Tứ, nó thích kể về Thôi Vân Hạc. Thôi Vân Hạc đỗ Đại học S. Thôi Vân Hạc học rất giỏi. Thôi Vân Hạc lại đoạt giải này nọ. Thôi Vân Hạc sống tốt lắm. Lần cuối đến, nó bảo Thôi Vân Hạc đã có bạn gái. Qua lớp kính, ánh mắt Hàn Tứ đen kịt đ/áng s/ợ: "Anh có h/ận hắn không? Nếu không vì hắn, anh đâu phải vào tù. Hắn phản bội anh, đạp lên xươ/ng sống anh để leo cao. Hai năm rồi, hắn chẳng thèm đến thăm anh. Hắn sống sung sướng bên ngoài, sắp quên mất anh rồi. Lẽ nào anh không h/ận?" "Hắn không đến là do tôi không cho phép. Hắn sống tốt, tôi vui hơn ai hết." Tôi bình thản nhìn thẳng, "Quyết định năm xưa là do tôi, cần gì phải h/ận?" Hàn Tứ cười ngặt nghẽo: "Anh ơi, chính vì thế mà hắn không coi anh ra gì. Anh nuông chiều hắn quá, làm hư hắn rồi." Nó lấy bánh dâu tây, thắp nến: "Anh ơi, đến lúc ước đi." Tôi vẫn im lặng. Đã đâu phải sinh nhật tôi, ước làm gì? Hàn Tứ ngẩng mặt: "Anh không nói, em cũng biết anh muốn gì. Chẳng phải một người đàn ông sao? Anh không dám làm, em làm thay."

07

Hàn Tứ b/ắt c/óc Thôi Vân Hạc. Lúc đó tôi vừa ra tù, khi tìm thấy thì Hàn Tứ đã đưa Thôi Vân Hạc lênh đênh trên biển ba tháng. Thôi Vân Hạc mặt mày tái mét, như mất nửa linh h/ồn, vừa xuống thuyền đã lao thẳng vào viện. Tôi túm Hàn Tứ đ/á/nh túi bụi: "Hàn Tứ, yêu người không phải thế." Hàn Tứ cười: "Vậy phải yêu thế nào? Như anh à? Vị tha đến mức trống rỗng bản thân mà chẳng dám cho ai hay?"