Ta tựa vào người Cô gia.

Trên đời này, ta chỉ còn Cô gia và Tiêu Hằng.

Ánh mắt tan vỡ nhìn Công chúa bị lôi đi, ta thổ lộ ba phần bất nhẫn: "Hoàng huynh từng nói, nàng là muội muội, là người nhà thì chẳng nên trách m/ắng nặng lời."

"Muội muội còn nhỏ dại, xin huynh yên tâm lên đường. Trong những ngày huynh vắng mặt, ta sẽ dạy dỗ nàng chu đáo."

Đêm ấy, Tiêu Hằng đã nói với ta rất nhiều. Từ những kỷ niệm thuở ấu thơ đến chuyện những ngày cùng Uyển Phi chung sống. Dẫu khi xưa khốn khó, nhưng ba chúng ta chỉ có nhau.

Giờ đây, một Giả công chúa đứng giữa, khoảng cách tự nhiên sinh ra.

17

Giữa tháng tám, đại quân lên đường.

Chỉ mấy hôm nữa là đến sinh nhật Công chúa.

Năm nào nàng cũng dời sinh nhật sang hai mươi tháng tám. Kỳ lạ thay, lần này nàng lại níu kéo Tiêu Hằng ở lại thêm vài ngày.

Nàng khóc như mưa rơi: "Hoàng huynh! Năm nào huynh cũng cùng muội đón sinh nhật, sao năm nay lại không được?"

"Đại quân chẳng thể đợi thêm vài ngày sao? Chỉ còn mấy hôm nữa thôi, cùng muội qua sinh nhật có sao đâu?"

"Biên cương gấp gáp đến thế ư? Lũ tiện dân kia ch*t thì ch*t, mất vài thành trì có hề chi? Được ch*t vì sinh nhật bổn cung, ấy là vinh hạnh của chúng!"

Vụt!

Tiêu Hằng t/át nàng trước mặt mọi người.

Mặt nàng lập tức đẫm lệ: "Hoàng huynh... huynh đá/nh muội?"

Tiêu Hằng chẳng thèm liếc nhìn. Trước khi đi, chàng giao phó tư binh trong phủ cho ta:

"Uyển Âm tính đố kỵ lại vô độ. Khi ta đi sẽ thu hồi mọi đặc quyền của nàng. A Lan, phiền muội khổ tâm giáo hóa nàng. Trong hoàng thành này, ta chỉ tin mình muội."

Chàng xoa đầu ta, thì thầm khẽ gọi: "Uyển Âm..."

18

Sau khi Tiêu Hằng rời đi, Công chúa suốt ngày thu mình trong phủ.

Ta chống cằm ngắm Cô gia đá/nh cờ. Người chàng càng thêm tiều tụy, ngón tay thon dài nhấn quân cờ tự đấu với chính mình. Ta xem không hiểu, chỉ thấy buồn ngủ.

Ta nói: "Cô gia, ta nhớ tiểu thư lắm."

Ngày trước, Cô gia cùng tiểu thư đối cờ. Tiểu thư vừa công thành lại vừa giảng giải cho ta. Dẫu chẳng hiểu, nhưng giọng nàng dịu dàng mà mạnh mẽ, ta rất thích.

Giờ đây, chỉ còn một mình Cô gia đá/nh cờ.

Thấy ta díp mắt, Cô gia buông quân cờ, lấy chăn đắp cho ta: "Ngủ đi. Tính ra Thanh Lân giờ đã đầu th/ai chuyển thế."

Cõi trần mênh mông, dù có gặp lại cũng lỡ làng thời gian.

Ta sinh chưa gặp, chàng sinh ta đã già.

Kiếp kiếp đều lỡ dở.

Ánh đèn dịu dàng chiếu lên gương mặt Cô gia. Chàng nhìn bức họa trên tường, khẽ mỉm cười: "Muội muội chúng ta càng ngày càng hiểu chuyện. Nếu nàng biết được, có vui chăng?"

19

Chiều tà tỉnh giấc, ngoài cửa sổ một màu xanh biếc - thế là đã thêm một năm trôi qua.

Hậu viện xôn xao tiếng nói, vị Công chúa phủ kia lại gây chuyện.

Nàng đòi xem thư nhà, lại đ/ập phá đầy sân.

Người hầu báo tin, trên người đầy thương tích.

Ta phủi lá khô trên vai, một mình đến gặp nàng.

Công chúa mặc hồng y, tóc xõa tung, đi vòng quanh phòng lẩm bẩm:

"Hoàng huynh không thể bỏ rơi Uyển Âm! Uyển Âm đã theo hầu huynh mười mấy năm! Còn ả ta chỉ là kẻ nửa đường chen ngang! Ha ha... cớ sao..."

Đồ sứ vỡ vụn khắp nền. Nàng giẫm chân trần lên mảnh sành, bàn chân đầy m/áu. Quay đầu thấy ta, nàng cười khẩy: "Ôi, lại đến rồi à?"

"Đồ tỳ nữ thấp hèn, tự b/án vào lầu xanh, thứ đồ bỏ ấy dám dạy bổn cung quy củ? Đúng là mơ tưởng hão huyền!"

"Hay là h/ận bổn cung gi*t chủ nhà ngươi, đến trả th/ù đây?"

Nàng tiến từng bước, nhét con d/ao găm trong tay áo vào tay ta:

"Chính ta gi*t chủ ngươi! Ngươi không h/ận? Không oán? Chẳng có chút ý niệm b/áo th/ù sao?"

Kể từ khi ta xuất hiện ở vương phủ, tình thế ngày càng vượt khỏi tầm kiểm soát của nàng. Cuối cùng Công chúa đã tra ra thân phận ta.

20

Tám tuổi bị nhà b/án làm tỳ nữ họ Trương, vất vả bảy năm trời.

Về sau vì m/ua qu/an t/ài cho chủ, tự b/án mình vào lầu xanh.

Rồi gặp Tiêu Hằng, được nhận làm nghĩa muội, gả cho Trương Doãn Chi.

Với thế lực của nàng, chỉ tra được đến thế.

Chuyện cũ Lưu Gia Thôn đã bị Cô gia xóa sạch.

Trong vương phủ, khắp nơi đều là nhãn tuyến của Tiêu Hằng.

Công chúa đang ép ta ra tay. Chỉ cần ta động thủ, sẽ không còn là người muội ngoan ngoãn trong mắt Tiêu Hằng.

Ta nén h/ận ý trong mắt: "Muội muội, trước khi Hoàng huynh xuất chinh đã dặn ta dạy nàng. Nàng đuổi mười mấy vị phu tử, lại làm thương tổn mấy cô thợ thêu. Hoàng huynh về ắt không vui."

Công chúa nhìn ta cười nhạt:

"Ngươi quả là nghe lời Hoàng huynh. Coi cừu nhân như muội muội, đúng là con chó ngoan ngoãn."

Ta đáp: "Muội không hiểu, trong lòng ta Hoàng huynh mới là trọng yếu. Huynh dặn ta đối đãi tốt với nàng, ta sẽ không dám có tà niệm."

Trong phủ rủ đầy hồng sa.

Gió lạnh lùa qua cửa sổ thổi bay làn sao, ta thấy sau màn the là những bức chân dung.

Có người đeo ki/ếm, cưỡi ngựa, ngắm núi.

Nhưng đều không có mặt.

Cứ thế bước đi, đôi chân nàng hẳn phải tàn phế.

Ta nhắc nhở: "Ba ngày nữa Hoàng huynh hồi kinh, muội muội nên giữ gìn thân thể."

Nghe nhắc đến Tiêu Hằng, Công chúa ngã vật xuống đất, váy dính đầy vết m/áu.

Cả người như mất h/ồn, ngồi bất động hồi lâu.

Sáng hôm sau, nàng rầm rộ mời nhiều thợ trang điểm vào phủ.

Cùng với đoàn thợ, là mảnh giấy truyền tin.

Công chúa liếc nhập nữ tử, rút tờ giấy từ hộp phấn. Chữ hiện lên dưới lửa hơ:

[Uyển Âm năm xưa thoát ch*t, Quận chúa hiện tại mới là Chân Công chúa.]

Nàng ngẩn người, chợt nghĩ ra điều gì, ôm ch/ặt hộp phấn khóc cười không thôi.

"Thảo nào lại nhận Lưu Lan! Thảo nào... Tiêu Hằng biết hết! Vẫn giữ ta bên người, ắt hẳn chàng thích ta! Hoàng huynh..."

Đêm ấy, nàng ôm đống họa quyển ngủ thiếp đi, khóe môi vương nụ cười khó phai.

Ta nhìn Cô gia, lòng không yên: "Nàng có tin không?"