Kiếp trước, vì nuôi sống muội muội và a nương, ta tự b/án rẻ thân mình, hạ mình đến cùng cực.

Nào ngờ khi nàng lớn lên, lại quay sang gh/ét bỏ ta.

“Nếu không phải a tỷ lén lút qua lại với Tô lão gia, thì mối nhân duyên tốt đẹp của ta sao lại hỏng mất? Tô công tử thích ta đến vậy, vốn dĩ muốn cưới ta làm thê tử.”

Nàng quên mất rằng, Tô lão gia chính là vị ân khách đầu tiên của ta.

Đêm ấy, ta vì muội muội sốt cao không hạ, cần tiền chữa bệ/nh, mới dứt bỏ liêm sỉ, tự tiến cử chốn khuê sàng.

Mà khi đó, ta cũng đã có trúc mã thuở nhỏ, người từng nói sẽ đến cưới ta kia mà.

Về sau, a nương giúp nàng hạ đ/ộc ta, khiến ta đ/au đớn đến ch*t ngay trong nhà.

Nước mắt của họ rơi trên mặt ta, vừa khóc vừa nói:

“Rốt cuộc cả nhà cũng phải sống tiếp, chúng ta cũng là bất đắc dĩ.”

Sống lại một đời, ta tỉnh dậy đúng vào ngày muội muội sốt cao.

1

Mưa lạnh nhỏ xuống từ mái nhà dột nát, rơi thẳng lên mặt ta.

Đôi tay giặt giũ quần áo bẩn suốt một ngày dài, đến chống đỡ thân mình cũng không nổi.

Bên phòng cạnh là tiếng muội muội khóc lóc om sòm.

“Các người đã hứa rồi, phụ thân cũng đã hứa rồi! Nói rằng sinh nhật mười bốn tuổi của ta sẽ tặng ta một chuỗi anh lạc! A tỷ có, vì sao ta lại không có? Các người thiên vị!”

Phụ thân ta đã qu/a đ/ời được ba tháng.

Tuy trong tộc còn để lại chút thể diện, nhưng mấy mẹ con quả phụ cô nhi chúng ta, ngày tháng quả thực chẳng dễ dàng gì.

Cách vài hôm, nương lại lấy ra một món đồ, giao cho ta mang đi cầm.

Tháng trước, ngay cả chuỗi anh lạc của ta cũng đã đem cầm mất, đổi được hai thăng gạo.

A nương ậm ừ cho qua, muội muội khóc mãi không ngừng, khóc đến nấc nghẹn, gần như muốn nôn ra.

Kiếp trước, vì sinh nhật mười bốn tuổi của muội muội,

ta đội gió rét xuống ao mò từng con trai nước, từ bên trong tìm ra những hạt trân châu vỡ vụn, làm thành lễ mừng sinh nhật cho nàng.

Khi ấy nàng vui mừng khôn xiết, đeo ra ngoài khoe khắp nơi.

Nào ngờ đến chiều trở về, liền gi/ật phăng chuỗi hạt trên cổ.

“Hạt lớn nhất cũng không bằng của con gái nhà tú tài, người ta cười ta đeo đồ rá/ch nát, a tỷ, hạt ngọc này nhỏ quá, thật mất mặt.”

Khi đó ta còn tưởng nàng chưa hiểu chuyện, lại vì phụ thân qu/a đ/ời nên trong lòng u uất, còn ra sức an ủi nàng.

Nhưng bây giờ…

Chỉ cần ta nhớ tới khoảnh khắc cuối cùng của kiếp trước, đ/ộc dược phát tác, toàn thân ta đ/au như d/ao c/ắt, nàng dùng chăn bông bịt ch/ặt miệng ta không cho ta kêu lên.

Sức lực ấy, thật lớn biết bao.

Nàng nhìn thẳng vào mắt ta, nói:

“A tỷ, tỷ đã giúp ta nhiều lần rồi, đây là lần cuối cùng. Tỷ giúp ta nốt lần này thôi, ta liền có thể gả vào đó.”

Ta không nhịn được bật cười.

A nương vừa lúc bước vào, thấy ta cười lạnh thì sững người, rất nhanh liền nắm tay ta, vừa lau nước mắt.

“Oanh nhi khóc nửa đêm rồi, đều tại a nương vô dụng. Nếu không phải a nương không có bản sự, thì sinh nhật Oanh nhi đã chẳng đến nỗi ngay cả một chuỗi anh lạc cũng m/ua không nổi. Con nói xem, phải làm sao đây?”

Nói xong, bà lén liếc nhìn ta.

A nương của ta, miệng thì nói không có chủ ý, gặp chuyện liền thở dài, đến hỏi ý ta.

Nhưng từng việc từng việc, hưởng phú quý sung sướng, từ đầu đến cuối bà chưa từng nếm qua một ngụm khổ.

Phụ thân còn sống, bà dựa vào phụ thân.

Phụ thân mất rồi, bà liền chờ ta gánh vác.

Ta mỉm cười:

“Con cũng không biết. A nương cảm thấy nên làm thế nào?”

A nương không ngờ ta lại đáp như vậy, sững sờ một chút, quay đầu nhìn lão m/a ma bên cạnh.

Lão m/a ma liền thở dài theo.

“Nhị tiểu thư không giống đại tiểu thư, sinh muộn, hưởng phúc ít hơn mấy năm. Nay đột ngột khó khăn, quả thực khó mà thích ứng.”

Ta nhìn bà ta, nói:

“Ồ, vậy phải làm sao? Phụ thân ta đã ch*t rồi. Nay không có tiền. M/a ma có biện pháp gì chăng? Nói ra thì, m/a ma ở nhà ta giúp đỡ cũng đã lâu, nay ngày tháng thế này, sau này e là cũng không trả nổi công. Chi bằng từ ngày mai, m/a ma đừng đến nữa thì hơn.”

2

Kiếp trước, ta luôn thương xót a nương, yêu chiều đệ muội.

Trong nhà không có tiền, ta liền tự đi tìm cách, ra ngoài bươn chải, mang đồ đi cầm cố.

Cũng chính tại hiệu cầm đồ, ta gặp Tô lão gia, người tình cờ đến tuần tiệm.

Tô lão gia nhìn trúng dung mạo và tính nết của ta, muốn nạp ta làm thiếp.

Khi ấy a nương cắn răng nói, nữ tử Giang gia không ai đi làm thiếp. Nếu để ta làm thiếp, bà ch*t cũng không có mặt mũi đi gặp phụ thân.

Nhưng cuộc sống cần tiền, đệ đệ đi học cần tiền, giao tế nhân tình cũng cần tiền.

A nương chỉ biết khóc lóc trước mặt ta, lau nước mắt không ngừng nói: làm sao đây, phải làm sao đây?

Ta luôn nói, để ta nghĩ cách.

Một cô nương mười mấy tuổi đầu, ta có thể nghĩ ra cách gì?

Thứ duy nhất ta có, chỉ là thân x/á/c cô đ/ộc này mà thôi.

Về sau, ta âm thầm trở thành người đàn bà của Tô lão gia, ngay cả danh phận ngoại thất cũng không bằng.

Gia cảnh rốt cuộc cũng khá giả hơn.

Khi ấy, ta lén lút dè dặt, mỗi lần ra ngoài đều nói đi giặt giũ, đi thêu thùa ở tiệm thêu.

Khi trở về, tay thật sự phải ngâm đến trắng bệch, hoặc đầu ngón tay chảy m/áu.

Chỉ sợ a nương biết chuyện của ta sẽ đ/au lòng, sẽ chịu không nổi, sẽ suy sụp.

Giờ nghĩ lại…

Bà thật sự không biết sao?

Sao có thể không biết!

Sống lại một đời, nhìn nhà cửa và chi tiêu trong nhà — phụ thân đã mất lâu như vậy, a nương vẫn giữ lại m/a ma, bên ngoài còn có một phu làm việc nặng.

Đây… thật sự là dáng vẻ lo lắng cuộc sống, sợ hãi không có tiền sao?!

Rõ ràng là dáng vẻ đã quen hưởng thụ!

3

Ta vừa nói m/a ma không cần đến nữa, sắc mặt a nương lập tức thay đổi.

“Nhưng nhiều việc như vậy, trong ngoài… phải làm sao?”

“A nương, chúng ta giờ không phải người giàu nữa. Chúng ta là kẻ nghèo, nghèo giống như Trần m/a ma vậy. Chúng ta dùng không nổi gia nhân, cũng trả không nổi công. Những việc ấy, tự nhiên phải người trong nhà tự tay làm. Không chỉ một mình con làm, a nương phải làm, muội muội phải làm, đệ đệ cũng phải làm.”

A nương “a” lên một tiếng.

Ta hỏi:

“Đã khuya rồi. Ngày mai xem ra phải dậy sớm. A nương còn việc gì nữa không?”

A nương há miệng, lại không nói nên lời, lúng túng ra ngoài một lát, bên phòng cạnh liền truyền đến tiếng muội muội đ/ập bát.

Muội muội lại nổi cơn tức gi/ận, lẩm bẩm chuyện phụ thân từng hứa sẽ tặng nàng chuỗi anh lạc.

Nhưng phụ thân cũng từng hứa sẽ sống trăm tuổi, sẽ nhìn chúng ta từng người xuất giá kia mà.

Ta nhắm mắt, trở mình, tranh thủ nghỉ ngơi.

Quả nhiên, nửa đêm về sau, muội muội liền “phát bệ/nh”.