A Uẩn

Nhưng trong khoảnh khắc này, hắn mới chợt nhận ra một điều mà từ đầu đến giờ đã bỏ sót——

Trùng sinh một kiếp, không có thế giá, không có u/y hi*p, A Vận có còn nguyện ý gả cho hắn không?

15

Sau khi gặp Ngụy Tuân, người tôi ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Nhưng lại tỉnh táo hơn nhiều so với tưởng tượng.

Trở về phòng, giấc ngủ cũng không vật vã sợ hãi như lần trước gặp Ngụy Hầu ở Đan Thủy, đêm nay tôi ngủ rất yên ổn.

Có lẽ là biết rằng trong thành Châu Vụ, Ngụy Tuân không thể mang ta đi được.

Người ở nơi này đối đãi với ta rất tốt. Hơn nữa, còn có Tạ Lâm ở đây.

Nửa đêm khát nước, tôi trở dậy uống nước. Gió đêm thổi lay chuông đồng nơi mái hiên, tôi đẩy cửa bước ra.

Dưới hành lang gỗ, ánh trăng lốm đốm rơi xuống.

Tôi chợt đờ người.

Tạ Lâm đang canh giữ bên ngoài phòng ta.

Hắn co một chân ngồi tựa, ngoại bào trắng như tuyết phủ quanh người, đang cúi đầu quấn băng trắng quanh cổ tay.

Bên cạnh đặt một thanh ki/ếm, chỉ cần gió thổi cỏ lay, Tạ Lâm đều ở đây ứng biến.

Đáy mắt tôi nóng ran.

Từ từ bước tới, ngồi xổm trước mặt hắn: "Sao không về phòng nghỉ ngơi?"

Tạ Lâm đáp: "Đêm nay gió lớn, sợ ngươi h/oảng s/ợ."

Chỉ đơn giản vài lời ngắn ngủi.

Tạ Lâm từ nhỏ thông tuệ, nhưng không hiểu vì sao sinh lòng lo lắng, chỉ có canh giữ nơi đây mới an tâm.

Hắn đưa cho ta một phong văn thư, tôi tròn mắt kinh ngạc. Đây là công văn từ Kim Lăng, muốn tuyển một nữ quan cho đất Ngô Việt, đảm nhiệm chức vụ giáo hóa canh tang.

Không phải chức vụ cao sang gì.

Nhưng chức nữ quan vốn hiếm có, mỗi lần khuyết vị đều có vô số anh tài tranh giành.

Người nào nhận được văn thư phải lập tức lên đường đến Kim Lăng ứng tuyển.

Tạ Lâm nói: "Văn thư đáng lẽ phải đến sớm hơn. Thứ sử đã dành suất ứng tuyển của Châu Vụ cho ngươi. Ông ấy nhắn rằng: Cô nương A Vận, đa tạ vì công lao c/ứu lụt Châu Vụ."

Nói thì nhẹ tựa lông hồng, nhưng thực sự chẳng dễ dàng.

Chức nữ quan không những có thực quyền phẩm giai, lại được tự chủ hôn nhân, tộc lão cũng không can thiệp được.

Tạ Lâm vẫn biết, ta sợ hãi Tiết gia ở Kim Lăng mượn danh nghĩa gia tộc ép ta thế giá.

Nếu không phải Tạ Lâm tiến cử ta với thứ sử, nếu không có hắn chèo lái ở trung gian, thứ sử sao có thể nghĩ cách báo đáp ta như thế này?

Tôi ngẩn người nhìn Tạ Lâm.

Thì ra đây chính là lời hứa ban đầu của hắn: Vậy thì không gả.

Dù là vương hầu cầu hôn, dù tộc lão ép buộc, ta đều có thể cự tuyệt.

Tôi khẽ hỏi: "Nếu ta ứng tuyển nữ quan không thành, thì sao?"

Tạ Lâm cúi mắt, giọng điềm tĩnh: "Vậy còn có ta."

Hắn đã nói rồi.

Hắn ở đây, sẽ luôn ở đây.

16

Trở lại Kim Lăng.

Thái độ của mọi người đối với ta hoàn toàn khác biệt.

Dù chỉ tạm trú tại lữ quán, ta cũng nhận được vô số thiếp mời yến tiệc - điều trước đây chưa từng có.

Lúc này ta mới biết đầu đuôi.

Hôm Tiết gia giá nữ, Ngụy Hầu thân chinh nghênh thân ngàn dặm, vốn là giai thoại lưu truyền. Ai ngờ Tiết nương Tiết Vân kh/iếp s/ợ thuyền chiến ngất xỉu, khăn che mặt đỏ lộ ra gương mặt tái nhợt, thất lễ trước mặt đám đông.

Ngụy Hầu nổi gi/ận, lập tức hủy hôn.

Hắn đứng bên bờ Đan Thủy tuyên bố: "Nữ tử nhút nhát hèn yếu như thế, không xứng làm phu nhân vương hầu."

Nhưng Ngụy Hầu không rời đi, lại một lần nữa đến Tiết phủ, lần này là để cầu hôn một nữ lang khác - Thập Thất Nương Tiết gia, Tiết Vận.

Bản gia Kim Lăng và nhà ta đã lâu không qua lại, nhưng trên gia phả vẫn ghi tên ta. Những ngày ở Vụ Thành, Tiết gia không ngừng tìm ki/ếm ta.

Thiên hạ đều tưởng ta trở về để kết hôn với Ngụy Hầu, vừa gh/en tị vận may của ta, vừa vội vàng dâng thiếp mời để lấy lòng.

Không ai ngờ được.

Ta trở về là để tham gia tuyển cử nữ quan.

Người nhận được văn thư ứng tuyển không nhiều, đều là quý nữ danh môn đất Ngô Việt, từng nổi tiếng tài hoa.

Ngày tuyển cử, Tiết Vân cũng có mặt.

Nhưng sắc mặt nàng rất tái nhợt, dáng người tiều tụy. Các quý nữ khác đi qua đều kh/inh bỉ cười nhạo.

Tiết Vân bị người khác dẫm trượt chân, ngã sấp xuống đất, trâm cài tóc lăn đến dưới chân ta.

Chiếc trâm rất đẹp.

Tôi nhặt lên, trả lại cho nàng. Tiết Vân ngẩng mặt, lần đầu gọi tên ta, mắt ngân ngấn lệ đầy h/ận ý: "Tiết Vận, ta chỉ không muốn gả cho Ngụy Hầu, ta có tội tình gì? Ngươi đến Kim Lăng, vốn là vì một môn hôn sự tốt, hai bên đều toại nguyện, thế giá có gì không được!"

Tiết Vận và Tiết Vân, thật sự là hai cái tên rất giống nhau.

Đến giờ phút này, nàng vẫn cho rằng mình đang giúp ta.

Tôi lặng im giây lát:

"Trước khi đến Kim Lăng, ta hỏi mẫu thân: Nhân duyên như thế nào mới gọi là lương duyên trời định? Bà nói gặp rồi sẽ biết. Ban đầu, ta cũng tin lời Tiết gia nói, Ngụy Hầu thiếu niên anh chủ, ắt là lương tế danh môn, trên đường thế giá sinh lòng mong đợi. Lúc ấy, ta cũng trẻ dại như bây giờ, tưởng rằng nỗ lực sẽ có hạnh phúc, Ngụy Hầu không thích ta, Ngụy đô kh/inh rẻ chuyện thế giá, mọi người cho rằng thân phận ta thấp kém không xứng Ngụy Hầu, đều không sao, ta sẽ làm mọi việc đến mức tốt nhất. Nhưng nàng biết ta ch*t năm bao nhiêu tuổi không? Mới hai mươi sáu tuổi."

Lời nói này thật mơ hồ khó hiểu.

Tiết Vân tròn mắt nhìn ta đầy ngơ ngác, nàng không thể hiểu được lời ta.

Ta đã đứng dậy, buổi tuyển cử nữ quan sắp bắt đầu. Tiết Vân thế nào, tiền kiếp ra sao, ta không muốn dây dưa nữa.

Vừa bước vài bước, phía sau vang lên thanh âm.

Tiết Vân nói: "Tội nghiệp thay."

17

Nữ tử ứng thí, do Nam Dương Huyện Chủ đức cao vọng trọng thân chủ khảo thí.

Khi viết xong sách luận, đã quá trưa, ánh nắng xiên qua song cửa, ta đặt bút lên nghiên mực. Huyện Chủ tình cờ đi ngang án thư của ta, dừng chân lát, nhưng không xem đáp án của ta.

Ta biết bà đang xem gì.

Các quý nữ danh môn, đầu ngón tay có chút chai mỏng là do luyện đàn; nhưng trên tay ta, chai dày cộm do thường xuyên cày cuốc đồng áng. Ta không lấy làm x/ấu hổ, mặc cho Huyện Chủ đảo mắt ngắm nhìn.

Từng tờ sách luận được thu lên, các nữ lang xung quanh cũng lần lượt được gọi vào đối đáp.

Cuối cùng, trong khảo trường rộng lớn, chỉ còn lại mình ta ngồi trước án thư.