Tôi đã thua.

Thật thảm hại.

"Tôi rất hân hạnh."

Trái tim tôi run lên.

"Cái gì cơ?"

Anh tiếp tục: "Dù em chọn tôi vì lý do gì, tôi đều cảm thấy vinh dự, và không hề hối h/ận."

Tôi chợt nhớ lại ngày đưa anh về nhà.

"Anh có muốn đi cùng em không?"

"Muốn."

"Sẽ phải chịu nhiều cực khổ đấy."

"Tôi không sợ."

Anh đã giữ trọn lời hứa.

"Một ngày nào đó, tôi sẽ đặt mọi thứ em muốn vào tay em."

Những giọt nước mắt rơi lộp bộp trên đùi.

Năm xưa khi bị c/ắt mất một quả thận, tôi còn chẳng nhỏ nổi một giọt.

Đàm Gia Hòa giơ tay, lướt ngón tay trên kính ô tô như muốn lau đi vệt nước mắt trên mặt tôi.

Nhưng rốt cuộc chỉ là vô ích.

"Đừng khóc nữa, tôi không ôm được em."

Đây là lần đầu tiên anh thừa nhận điều gì đó.

Nhưng dường như cũng chẳng thừa nhận gì.

Tôi không kìm được nữa.

"Tại sao, rõ ràng là em..."

Anh ngắt lời tôi, đôi mắt cũng đỏ hoe:

"Hãy nhớ, mọi việc tôi làm đều không liên quan đến em."

"Sau hôm nay, đừng đến nữa."

Ánh mắt anh lưu luyến dành cho tôi lần cuối.

Rồi anh quay đi, mười lăm năm không gặp lại.

***

Tỉnh lại khỏi dòng hồi tưởng.

Cánh cổng lao xá mở ra, bóng người quen thuộc bước ra.

Tôi vẫy tay với anh.

Dưới chiếc ô đen, đôi mắt hổ phách vẫn trong vắt như thuở nào.

Tôi chậm rãi bước tới, khi cách nhau hai bước chân, tôi vụt t/át một cái vào mặt anh.

Nhưng anh đã ôm chầm lấy tôi.

Hạt mưa lộp bộp rơi trên tán ô.

Tôi bật khóc nức nở trong lòng ngựk anh.

Mười lăm năm qua, những vết chân chim đã hằn trên khóe mắt tôi.

Đàm Gia Hòa cũng đã chín chắn hơn.

Nhưng khi ôm nhau, chúng tôi chẳng hề cảm thấy xa lạ.

"Anh nhớ em nhiều lắm."

Anh vừa ôm tôi vừa che ô, lên tiếng trước.

Vào tù một chuyến, khéo ăn nói hơn trước.

Tôi bật cười, ôm anh ch/ặt hơn.

"Em cũng vậy."

Em nhớ anh nhiều hơn anh tưởng.

Gió thu thổi qua, để lại hơi ấm nơi cổ tôi.

Vạn vật với tôi giờ đây không còn là tĩnh lặng vô nghĩa.

Chúng tôi nắm tay nhau, thong thả bước về nhà.

Phía trước vẫn còn lắm chông gai.

Nhưng tôi biết, trên con đường này sẽ có người đồng hành.

Tôi không băn khoăn.

Cũng chẳng sợ hãi.

***

NGOẠI TRUYỆN ĐÀM GIA HÒA: KIẾP TRƯỚC & HIỆN TẠI

Kiếp trước:

"Thằng nhãi ranh cứng đầu lắm!"

Hàng xóm nhắc đến Đàm Gia Hòa đều phải thêm câu này. Mồ côi cha từ nhỏ, mẹ bỏ đi thành phố rồi mất tích. Dì ghẻ nhận nuôi nhưng xem anh như cục n/ợ, bắt làm việc nặng nhọc, ăn đồ thừa thải. Thân hình còi cọc vì suy dinh dưỡng, luôn bị em họ đá/nh đ/ập. Có lần trốn sang nhà ông giáo viên bị cho là đi/ên để đọc sách - thế giới duy nhất giúp anh quên đi đ/au khổ.

Khi được nhận vào đại học nhờ học bổng, dì ghẻ đã đá/nh g/ãy chân anh để cư/ớp suất học cho con trai họ. Đúng lúc tuyệt vọng, một quỹ từ thiện ẩn danh đã c/ứu vớt anh. Hai mươi tuổi, anh trở thành tay giao dịch chứng khoán lỗi lạc.

Mười năm sau, trong chuyến đi tìm ân nhân, anh chỉ thấy tấm bia m/ộ khắc hình bé gái năm tuổi. Mưa rơi lất phất, anh thì thầm: "Kiếp sau, để anh bảo vệ em."

***

Kiếp này (Đàm Gia Hòa không nhớ kiếp trước):

Trước ngày mãn hạn, có thanh niên mới vào hỏi tôi định đi đâu. Tôi xếp đồ đạc gọn ghẽ: "Không cần đâu, sẽ có người đón tôi."